整个人冷静下来之后，他一直感到事有蹊跷，若非有背后推手，这些事情不会惊动到景明帝。

最开始，他以为只是有人妒忌自己夺了魁首，传些无关痛痒的谣言添油加醋，为了看上去更真实些，又将他与李絮的事给编排了进去。

可如今甚至还惊动了景明帝，将他下旨外放。况且听姚婉的意思，事情远远不止于此。

姚婉目光深沉，转而看向李锦胜：“爹，很多事我们还不清楚，但如今阿彦被调往建昌……与您旧日经历脱不了干系。该说的时候到了，阿彦也该知道真相。”

话音落下，李锦胜的身体微微颤抖。他的嘴唇动了动，却吐不出一句完整的话，目光里写满了挣扎与痛苦，那尘封多年的伤疤忽然被掀开，疼得他连眨眼都费力。

“爹，”姚婉声音里带了些恳求，语重心长地说道，“您埋藏在心里这么多年，苦也该有个尽头了。阿彦不日将要启程，他必须知道其中的因果。”

又听到“建昌”，李锦胜的眼神骤然涣散，他被拉回到遥远的过去，呆滞地望着前方。慢慢的，他的眼中蓄满了泪水，那是一种压了太久又无法言喻的悲伤。

屋子里静得只剩下屋外的鸟鸣声，杜厚早已带着仆从们默默将膳食撤下，又轻手轻脚地退出了堂屋，将这空间留给李锦胜、姚婉和李孟彦三人。

良久，李锦胜终于开口，声音嘶哑低沉，带着一抹无法掩饰的悲凉：“当年我做出决定时，万万没有想到，会有今天这样的局面。”

他的声音如同从记忆深处被硬生生拽出来的叹息，堂屋内的空气都随着他的话语变得沉重起来。

“建昌……是我的老家。”李锦胜缓缓说道，仿佛回到了那个已被遗忘多年的地方。“我本是西边建昌人士，少年时，我还不到十三岁，娘便病逝了。不到一年，我爹又娶了一名继室，并生下一儿一女。”

说到这里，李锦胜的声音突然哽住，眼中闪过痛苦的神情。往事如利刃，刺痛着他的心。

再次开口，李锦胜的声音变得更低，他压抑了许久，脸上也带着无法隐藏的苦涩：“我娘生前是建昌县小有名气的绣娘，家中也经营着一间不大不小的商铺，我爹是我娘招的上门女婿。我娘去世后，她的嫁妆和家财尽都被我爹占去，我娘的家人也被他逼得生不如死……留着我，只是为了避人口舌。我的存在，对他而言，是一生的耻辱。”

说着，他的语气渐渐低沉，眼神愈发暗淡：“我爹与继母合谋苛待我，时时刻刻想着如何折磨我。那时我不过是个十几岁的孩子，不懂得反抗，也无力反抗。”

李孟彦看着李锦胜，心中一阵揪紧。他从未听李锦胜提起过这些往事，而这些苦难竟然深埋在他的记忆里，从未对外人说起。

姚婉眼中也泛起心疼，她知道这段过往不简单，却不曾料到如此辛酸。

“直到我十六岁，我遇到了玉珠——她是被家人卖到我家中的奴仆。”说到此处，李锦胜的眼神忽然柔和下来，在这满是苦楚的回忆里，他终于有了一抹温暖。

“我那时年少无依，玉珠是我唯一的慰藉。”李锦胜继续说道，语气里带着温柔的怀念，“我爹和继母看我年纪渐长，强行将玉珠嫁给了我，虽然婚礼简陋，但我却十分开心，因为我有了属于自己的家，他们以为这样能羞辱我，我心疼玉珠被他们利用，但也感激上苍让我与玉珠在一起。”

李孟彦静静聆听，心中对这个素未谋面的祖母产生出无限的敬意与悲痛。

“日子就这样平淡下去，后来玉珠怀孕了。”李锦胜的眼眸中闪过一丝亮光。

然而，那光很快又沉下去，取而代之的是深深的痛楚。他渐渐哽咽：“她是那么好的人，可我心中却满是愧疚。我没有本事，挣不来足够的钱让她过上好日子。为了补贴家用，我偷偷做些零工，躲着家里的人，不敢让他们知道。”

听到这里，姚婉心中也涌起了浓浓的酸涩。她从未听李锦胜提起这些细节，也不知道自己的公公年轻时会经历这么多的艰辛与苦难。

“有一天，玉珠快临产了。”李锦胜的声音忽然颤抖了起来，眼中满是痛苦的神情，“那天，我从外面匆匆赶回，却看到我爹和继母站在我破旧的小院前，送走来看诊的大夫……我听到了他们的计划。”

他紧紧攥住双拳，声音里有一股无法压抑的愤怒：“我继母的儿子迷恋赌坊，输掉了家中的大半财产。继母的弟弟提出想从她这里过继一个儿子，并给她一笔丰厚的银钱。得知玉珠怀的是男胎，他们便打算拿我的儿子去换钱！”

李孟彦倒吸一口凉气，而姚婉的拳头也不由自主地握紧。

“我彻底绝望了。我拼命冲进屋，所幸他们还没来得及动手。将事情告诉玉珠后，我们决定连夜逃走。她已经临近生产，我不敢再等。”李锦胜嗓音嘶哑得厉害，“我背着她，连夜逃出了建昌。玉珠临产的那晚，我们才走到城外不远，她就发动了……我慌慌张张找了个乡下的产婆，孩子平安生了下来，那就是你父亲李鸿。”

他闭了闭眼，声音更加低沉：“可第二天我出去买东西时，他们的人追来了。我不得不再次带着玉珠逃亡，胸前抱着刚出生的儿子，背上背着玉珠，那是我全部的世界啊，我不能放弃任何一个。”

“摆脱掉那些人后，我想了很久，想着去哪里能真正安身。想来想去，决定前往洛城。”李锦胜仍强撑着继续说下去，“洛城富庶，南来北往的人很多，机会也多，最重要的是，我以为那里足够遥远，家中的那些人不会再找到我们。”

“于是，我背着玉珠，怀里还抱着刚出生不久的孩子，一路走走停停。起初尚能维持，但盘缠终究是会花光的。”他苦笑一声，仿佛仍能感受到那段日子中的艰辛，“路上偶然遇到的路人和摊贩，见我带着一家子人，生怕我们赖上，总是避之不及，连些零工都不肯让我做。”

“就在那时，我遇到了李大儒。”他说到这里，目光微微闪动，像是遇到了救赎。

“李大儒？”李孟彦微微抬头，眼中流露出些许惊讶，“可是阿絮的祖父，李求睿？”

李锦胜点点头，目光中多满是感激与敬重：“正是他。当时我们一家三口已经到了绝境，饥寒交迫，身无分文，但也会有好人肯施以援手。那会儿正值科考季节，不少上京赶考的学子从我们身边经过。有些学子看我们可怜，偶尔施舍些银钱和食物。”

说到这里，他的眼中浮现出些许光彩：“李大儒尤为慷慨。他把身上盘缠几乎尽数给了我们，还将干粮留给我们。明明他与我差不多年纪，也与我素昧平生，却愿意这样不求回报地帮我。我当时心中只有深深的感动与敬佩。”

姚婉目光略显诧异。安宁长公主给她看的那些东西，不过是一些皮毛，眼前这段亲口道出的经历，才是真正的血泪与恩义。

“几天之后，又有一辆马车停在我们面前。”李锦胜继续说道，语气变得稍稍轻快了些，“我一问才知，原来是李求睿已经先一步到达了洛城，托了旧友帮忙，派马车接我们过去。”

“他救了我和我的家人。”李锦胜感激道，“若是没有他，恐怕我们根本走不到洛城。更不要说在洛城扎根立足了。”

“到了洛城后，我找了个客栈的活计，渐渐安顿下来。”他的话音渐轻，眼中的泪水控制不住地滑落下来，“可是，玉珠......她她刚生产完就随我一路颠簸逃亡，片刻都未曾好好休息，鸿儿那时还不到一岁，她便……”

李锦胜再也忍不住，终于哽咽出声：“她就这样走了，只留下我和鸿儿相依为命。”声音也因痛苦而微微颤抖。

堂屋内一片死寂，只有李锦胜压抑的哭声在空中回荡。

李孟彦指尖微微发白，他心中动容，上前一步，轻握住李锦胜的手，柔和地劝慰道：“祖父，您已经做得很好了。祖母在天之灵，看到您如今安然无恙，一定会感到安慰的。”

李锦胜抹了抹眼角的泪水，声音仍有些发抖：“当时我已经痛不欲生，但为了鸿儿，我必须继续撑下去。后来，洛城官府差人来登记户籍，户籍登记需清查百姓的身份与财产。像生死、迁徙、财产变化等，皆需入册。为了斩断与建昌的一切，官府差人问及我的来历时，我犹豫片刻，决定趁此机会改换身份。我不能再用建昌的名字，不能让过去的痛苦再纠缠鸿儿。于是，我将原本的姓氏抹去，改姓‘李’，以此纪念李求睿的恩情。”

说完这句话，李锦胜像耗尽了所有的力气，整个人颓然地靠在椅背上。李孟彦站在一旁，心中已泛起滔天的波澜，眼神中流露出从未有过的痛楚与震惊。

“原来，一切都是这样……”李孟彦低声喃喃，带着难以言喻的苦涩。

李锦胜轻轻叹息，眼中泛起一丝波光：“那时，我又编造了一些细节，告诉官府我是迁徙而来的贫民，妻子刚去世，孩子年幼尚需抚养。洛城官府因为当时人口流动较大，并未多加为难，只是将我们简单地记入了册，从那以后，我和鸿儿便不再属于建昌，不再属于那个充满痛苦的地方。”

他望着李孟彦的神色变化，声音低沉，带着些许释然：“苦已经过去了，我从不愿提及这些往事，不是因为我忘了，而是因为每一次回想都心如刀割。这是我的选择，也是我的人生。但今日，你如被派去建昌，无论你想要做什么，也与我无碍了，不必为我的过去所困。”

姚婉眼眶微红，看向李锦胜轻声道：“爹，您受苦了，而如今阿彦被圣上派往建昌担任主簿，这不仅仅是一个简单的官职安排。他要面对的，不只是朝廷的差事，更是对我们所有人的一个交代。而这个交代，需要您的过去，需要您曾经的所有坚持与抛弃，来成就他未来的路。”

姚婉声音虽轻，却如一缕寒气，钻进每个人的心头，萦绕不散。

李锦胜微微低头，手指不自觉地紧握在一起。苍老的眼眸里浮现出过往岁月的苦与挣扎，他没有说话，那双眼中积攒多年的痛楚与自责，遮也遮不住。

终于，他轻轻叹了一口气，肩背微微塌下，仿佛卸下了千斤重担：“我这一生，本想守住清白和尊严，却偏偏经历了这些坎坷。阿彦要走的路，不比我当年的容易……”

李孟彦的眼中酝酿着一场复杂的风雨。他从没想到，命运会在此时此刻，将自己推回到那个与祖父息息相关、却从未踏足过的地方——建昌。