“家有家规，国有国法，”安宁十分平静，但又叫人不敢轻易忽视，“纵然你如今知道了真相，想要轻易改变也绝非易事。若真心想解决，我会请父皇赐下一道圣旨。”

她说到这里，指尖在茶盏沿上轻轻一顿，把价码也一并点明了：“当然，这道圣旨，自然是用姚老板的钱换的。”

姚婉抬眼望着对座那人，终于把心底那句疑问问出口，嗓音沉着：“殿下为何要帮我李家？”

这一刻，姚婉已然明白，所谓捐钱不过只是一个幌子。这位安宁长公主看似在谋取她家的财力，实则是以此为名，不仅是拉回景明帝的态度换一道圣旨，也能借机堵住外头的流言，给大理寺查案留出转圜。

安宁云淡风轻地答道：“自然是交易，我得到我想要的，李家也能化解眼前的困境。”

姚婉唇角牵出苦笑，起身拱手：“多谢殿下。”

安宁微微颔首，依旧气定神闲：“姚老板客气，天色已晚，你该回去了。”

姚婉心绪复杂地起身，轻轻一福后转身离去。

然而，安宁只是静静坐在灯火下，目光如水。姚婉刚走出清风阁，她便淡淡开口，目光未曾移开：“在门外站了这么久，还不累吗？”

话音落下，叶南意缓步走了出来，一袭白衣沾着夜露，带着淡淡的疲惫，他低低一笑，认输道：“果然还是逃不过殿下慧眼。”

白衣轻拂，与李孟彦的清朗不同，他身上多了些柔软的静气，如同一株慵懒的萍莲。

安宁转身，烛光在她侧颜落下一道淡影，神情淡漠得近乎疏离：“既是你求我，自然帮一帮也无妨。”

叶南意抬眸，望着烛影里的女子。她雍容而清贵，不需要人夸赞，便自有清香。

烛光映在他俊秀的脸上，显得柔和，也有几分伤感。他目光复杂，声音放得更轻，带着一点不合时宜的动情：“若我想要求殿下呢？”

夜色朦胧，这一句话，他已经藏了许久。

听见此话，安宁眉头轻蹙，目光骤然冰冷，她扫了他一眼，像是在面对一件令人厌恶的事物，语声更是断得利落：“此话以后本宫不想再听。若你执意如此，那就辞官回家，从此不要再出现在本宫面前。”

说罢，她不再多言，拂袖而去，身影决绝得没有一丝回头的余地。

只留下叶南意一人孤零零地站在站在烛影下，烛火轻轻摇曳，他的身影在昏暗的房间中显得格外孤寂。

那不敢言说的情愫，在安宁的冷漠面前，化作了无声的叹息。

姚婉带着满心沉重回到家中，步伐有些沉重。刚到门口，便见李孟彦在门口正抬腿迈入，眉间压着一层难掩的焦躁。

听见身后脚步，李孟彦回头，一见是姚婉，便快步上前，眼中带着担忧：“娘去哪儿了？怎么这么晚才回来？”

姚婉冷冷扫了他一眼，压下心中的复杂情绪，只淡淡道：“进来吧，有些事该与你谈谈。”

李孟彦见姚婉神色凝重，也没有多问，只跟在姚婉身后进了门。两人刚踏进院内，便听到一阵模糊的哭诉声从庭院深处传来。姚婉心头一沉，步伐不由得加快。

此时，院内灯光昏黄，李锦胜独坐在桌前，面前摆着一杯快要见底的酒盅，神色间带着醉意与疲惫，背影都显得瘦了些。杜厚守在旁边，见他身子一晃，时不时上前搀扶住摇摇欲坠的李锦胜，神情焦急。

见姚婉与李孟彦进来，杜厚急忙迎上前，声音里带着松了口气的急切：“夫人，公子，你们终于回来了。”

李孟彦看着难得醉酒的李锦胜，心中猛然一痛：“怎么回事？”语气中是掩不住的关切。

见李锦胜又要倒去一边，他赶紧快步上前将人扶住。

杜厚叹了一口气，沉声道：“今日老太爷出门闲逛，不知道是哪个不长眼的给老太爷说了些外面那些闲话，他听了心里难受，这才回来喝了些酒。”

姚婉听着，心里反倒更冷。她知晓李锦胜一向厌恶背后乱嚼舌根之事，出门也从不凑这些热闹，今日会听这些闲语，怕是有人故意将这些话说给他听，让他心乱，让李家自乱阵脚。

李锦胜与姚婉、李孟彦二人不同，十分在乎清誉。看着李锦胜略显憔悴的脸庞，姚婉心中暗自叹息，近几年好不容易调养好的身体，有被今日的打击一下生生撼动。

大抵是心有所感，李锦胜原本微闭的双眼在此时睁开，看清眼前扶着自己的人是李孟彦后，强撑的镇定终于崩溃，眼眶微红，声音哽咽：“阿彦，你回来了……我，我真是没用啊，我还是害了这个家……害了你……”

李锦胜泪光闪动，目光迷离地看着李孟彦，泣声道：“阿彦啊，是我害得你遭受那些污名啊……”声音中夹杂着一些呜咽声，听着让人心疼。

听着李锦胜的哭诉，姚婉心中翻涌起阵阵酸楚，她别开眼强忍住泪水，转头就吩咐起来：“杜厚，你再去叫两个人来，扶老爷子回房休息，再让厨娘准备一份醒酒汤，别拖。”

吩咐完这边，她才回身冷峻地扫视着李孟彦，语气中夹杂着严厉：“阿彦，你是家中长子，须得成熟稳重，家中如今多事之秋，你必须记住，不可感情用事。”

她顿了顿，声音更沉：“包括今日你与李小姐找定王之事，你自己回去好好想想吧。”

这个脑子，究竟是怎么考上状元的。

李孟彦喉间微动，终究没有开口辩解，只低低应了声。

不远处，李锦胜低沉的哭声渐行渐远，积压了多年的委屈与苦楚终于得以释放。姚婉到底是不忍心，追了两步到李锦胜身边，轻轻拍了拍他的背，柔声安慰道：“爹，事情还未到绝望的地步，您别太过自责，一切有我在。”

李锦胜整个人仿佛失去了所有力气，只能靠在杜厚的肩头，泪水顺着脸颊滑落，口中喃喃道：“我只是想让你们好好活着，只想让你们好好活着……”

声音在夜色中散开，令人心碎。