声音沙哑，带着力不从心的疲惫，即使有着数十年的阅历，仍是让他无法应对这突如其来的荒诞。
怀揣着这种复杂的心情，李锦胜这才早早回到家中，从白天到黄昏，他都坐在院中得石凳上，目光空茫，独自一人闷闷不乐着。
与此同时，尚在外头忙碌生意的姚婉也身心俱疲。
帐房里灯火温黄，雕花木桌被擦得发亮，几盏清茶搁在手边，茶烟袅袅，混着墨香与纸气。姚婉端坐其间，面前摆放着各处铺子送来的账簿和报表，摞得整整齐齐。几位掌柜毕恭毕敬地站在她面前，逐一汇报各自店铺的经营情况。
她没有急着开口，目光先扫过厚厚的账本，只将最上头那本账簿翻开，手指轻轻划过其中的几页，动作看似随意，眼神却稳得很，几行数字扫过，已将涨落得失牢牢记在了心底。
“曲水街的绸缎铺近来销路如何？”姚婉抬眼问道，声音不高，自有一股威严压着，让人不敢敷衍。
负责的掌柜忙上前半步，拱手回道：“回东家，陵都自入夏以来雨天连绵，江南绸缎运送略显滞缓。为维持供应，我们已与扬州的几家织造商达成协议，会利用其余货船补充库存。虽然勉强维持了供货，但因运输成本增加，利润较以往有所减少。”
姚婉听着，神色不变，只轻轻点了点头，指尖停在账本一处，目光依旧沉稳：“嗯，马上进入雨季，水路易受阻滞，供货不稳是意料之中。你们要做好应对，未雨绸缪。明年春季早些时日，便在江南购置一批上好原料，尤其是那些耐储存的高档绸缎，以备不时之需。若能提前占据市场，便可稳住生意。”
掌柜闻言，忙不迭地点头应允，随后又有别的掌柜继续汇报其他店铺的经营情况：“青云街的茶行倒是有了些起色，因南方雨水充足，茶叶品质颇佳。我们已与几家江南茶商达成长期合作，确保了来年的茶叶供应。”
姚婉抬手轻按了按额头，略带思索地说道：“既然茶叶品质上乘，且供货稳定，你们可以考虑与陵都的几家茶楼合作，推出新的高端茶品，售价略高，但贵在稀有。这里贵人甚多，不怕没销路。”她话音一落，掌柜们纷纷称是，连连记下。
本以为姚婉今日不过是照例核账，谁料话锋一转，有人低声提起魏家正想伸手染指桃源巷的药材生意。
闻言，姚婉手中翻页的动作顿住，唇角露出一丝冷笑：“魏家敢与我姚婉争夺药材生意？他们以为凭借自己在陵都的关系，便能轻易夺去这桃源巷的三分天下？”语气中隐含着轻蔑与冷意。
几位掌柜面面相觑，皆不敢接话。过了会儿，其中一人才小心翼翼地开口：“东家，魏家已与几位南方药材商议成合作，若我们不及时应对，恐怕会影响今年夏季的药材价格与供应。”
姚婉低低地哼了一声，有些不屑，她不急不躁，将账簿合上，指尖在桌面轻轻敲了敲。
半晌，她才缓缓开口道：“传我的话下去，让桃源巷的铺子迅速调整价格，先以薄利吸引客源，待到夏季需求旺盛之时，再稳住价格，掌握主动权。”
“至于魏家——”姚婉的唇角再度扬起，语气更慢更沉，已将对方的路数看得透彻，“就让他们得意几时，待他们资金周转不过来之时，再一举反击。”
掌柜们听后，齐齐应诺，心中对姚婉的决断力更添几分敬佩。待众人退下后，帐房里忽而静了下来，姚婉轻叹一声，终于松了松肩，抚额疲惫地揉了揉眉心，思绪纷繁复杂。
外头风雨未歇，生意要守，家里的人心也要稳。她能算银两的进出，而偏偏最难算的，是那些藏在言语背后的风波与人情。
这一口气叹出去，比核十本账都还要累。
正准备离去之时，幽深的街巷中忽然传来一阵轻缓的马蹄声，那声音由远及近，最后在姚婉面前稳稳停住。
她抬眼一望，只见一位白衣男子翻身下马，步伐稳健，眼中透出温润如玉的光芒，仿若夜色中的明珠。
“婉姨。”白衣男子轻声唤道，声音如春风拂面，恰到好处地带着晚辈对长辈的敬重。
姚婉定睛细看，才认出是李孟彦的至友叶南意。
心中紧绷的心弦稍稍缓解了一些，但不免生出疑虑。姚婉抬了抬下巴，语气沉稳，多了几分审度：“南意，你为何在此？”
夜色沉沉，叶南意却在她回府的路上拦截，这份“巧合”无论如何都着实显得蹊跷。
叶南意并不急着解释，只微微一笑，像是早料到她会问，便温声说道：“婉姨勿忧，有人想见您一面，只是身份不便现身，特托我来接您前去一叙。”
话说到这里，叶南意目光中透出几分温柔，语气也更显恳切：“婉姨，近来的那些流言，想必您比谁都清楚，孟彦的为人从不越矩，他定不会做那等有失品行的事，这也是我来的目的。”
姚婉皱起的眉头微微舒展，但心中的不安依旧未能完全消散。她看着叶南意，心里已在飞快衡量。
他向来不爱掺和是非，若不是牵涉太深，断不会亲自跑这一趟。而能让叶南意托请自己的人，大概也只有那位了。
心念至此，姚婉的眼中闪过复杂的神色，心中已有了答案。她不是不信叶南意，正是因为相信，才更会觉得此事的背后，处处都是盘根错节。
她语气放得更谨慎了些，问得也更直接：“我需要去何处见她？”
叶南意见姚婉心里有数，也不再绕弯，神色转为郑重：“清风阁。她在那儿恭候。”
姚婉沉默片刻，抬眼望向夜色尽头那条灯影稀疏的路。再回眼时，神情已恢复惯常的镇定，连声音也不急不缓：“既如此，有劳南意带路了。”
叶南意侧身让出道来，依礼相请。
姚婉随即登上马车，马车缓缓起行，叶南意牵马随行，清风阁的灯火在远处若隐若现，那里有一场早已准备好的对答，正等着她踏进去。