琼林宴乃是皇帝为款待新科进士所设，新科登科本就可喜可贺，席上自然热闹非凡。赴宴的不仅有新科及第的进士，朝中大臣亦在受邀之列，几乎半个朝堂都在其中。

夜宴将启，傍晚时分，宫门前人声鼎沸。灯架早早点起，红纱灯在风里轻轻晃着，连引路的内侍都笑意满满。李絮跟在谢子岑身边，在引路宫女的带领下，一路往琼林苑走去。抬眼所及皆是浓浓的喜气，宫道两侧花盆摆得整整齐齐，远处乐声断断续续传来，都在提醒着众人今晚是个好日子。

到了琼林苑后，引路宫女福身告退。谢子岑又替李絮理了理衣襟袖口，指尖在她肩头轻轻一按，这才领她往里踏入。

这是李絮第一次参加如此隆重的宫宴。她一面走，一面好奇着打量四周，不免惊叹皇家的奢侈排场。琼林苑里光是服侍的宫女侍官便多得数不清，来往间衣袂翻飞，却不见丝毫慌乱。名贵花草的摆设错落其间，琳琅满目，处处透着精致。席上的菜品种类亦丰盛得叫人眼花，光是水果冷盘就摆出了好几层。

她讶异于所见的盛况，等回过神来时，已经走到自己所在的桌次前。李絮端端正正坐下，动作带着些拘谨。谢子岑则落座在对面。这里生地不熟，她又何尝不想挨着谢子岑坐，心里也更踏实些。可宫宴规矩严明，席位各有定数，她不得不独自落座。

方才跟在谢子岑身侧，时不时会遇到一些夫人上前的寒暄与上下的打量。好在众人都懂分寸，过来问候时无一人提及她是否有意结亲之事。如今她单独坐在一处，反倒更省心些，免得再应付那些眼神与试探，少去了许多困扰。

这样想着，李絮难得放松起来。

今日琼林宴与她以往见过的宴会有所不同。虽然是皇帝为嘉奖新科进士所设，但到底是宫宴，所以气氛不如以往轻松，言笑也多收着。即便如此，也阻挡不住席间低声交谈不断。有人谈新科文章，有人夸状元风采，有人暗暗打听哪家姑娘或公子尚未定亲，话题绕来绕去，总是绕不开那些家常事。

一时不知如何自处，李絮只能干巴巴望着桌上发呆，她盯着银箸旁那朵雕得精巧的萝卜花，认真地让人以为她势必要看出点花样来。直到身旁有人落座，她才下意识侧目看了一眼。

这一眼，顿时让李絮有说不出的喜悦，她没忍住，有些激动地握住来人的手。

宁冉冉今日一副高门贵女的打扮模样，比往常更为华丽庄重，极合宫宴规制。被握住手的那一刹，她先是惊了一下，待看清是李絮，又笑容可掬道：“阿絮。”

“冉冉！”李絮眼里亮了亮，若不是四下还有这么多人，她真的想紧紧抱住她，至少抱一抱自己方才那点孤零零的局促。

钟灵毓的父亲如今升任大理寺卿，自然在受邀之列。可李絮来得太早，一进琼林苑便被规矩牵着走，所以一个眼熟的人也没遇见。四周的女子侃侃而谈，唯独她，孤零零在这里坐着，半天也未曾开口。

“这是怎么了？”宁冉冉不明李絮这番凄楚的表情，微微疑惑。

李絮坐在宁冉冉身边，就差感激涕零，带着有些夸张的庆幸开口：“我终于，终于可以说句话了。”

她生性不喜嬉闹，若是对方主动，她也乐之为友，如今发现周围竟无一上前与她搭话，而对于自己主动迈出那一步，让她先去攀谈，她又总觉得别扭。正犹豫顾忌着，宁冉冉翩翩而至，简直就是一件幸事。

二人相对一眼，李絮终于笑出声，连胸口那点闷都散了些。

周围笙歌鼎沸，席间也没人敢四处随意走动。宫里不比宫外，若撞上什么意外，轻则落得一个失仪，重了说不定还会被扣上一些不该有的罪名。李絮因此也不敢贸然去找谢子岑，只能隔着席位远远望一眼，心里记着她在对面便好。

待到宴席快要开始时，钟灵毓才姗姗来迟，一脸的不高兴，李絮还未向她打听清楚缘由，忽然听见一声高唱，立刻将她的念头打断。

景明帝与皇后在一片簇拥中现身，身后跟着盛装出席的安宁与安少虞。众人齐齐起身，衣袂声连成一片。待景明帝与皇后在上座坐定，新科进士与百官依次拜见。景明帝照例说了几句场面话，李孟彦等人依次上前谢恩，宴会也便正式开始。

与皇后说话时，景明帝神色格外和善，与对百官时的威严不同。大家已经见怪不怪，一朝天子身边只有皇后一位妻子，宫中也少见绯闻，人人都知二人伉俪情深。

酒过几杯，景明帝便宣称有些头晕，早早退出宴席，皇后也起身随行离开，如今高位上剩下的，只有安宁与安少虞二人，另有宫女侍卫侍立两侧，场面仍端正，却少了天子在座时那份压得人不敢喘的沉重。

李絮初见天子容颜，壮着胆多看了几眼，不免也会瞄见安宁与安少虞，今日的安宁长公主一袭繁复宫装，光彩照人，安少虞收起了平日的那点戏谑，身着一袭暗红衣袍，让人瞧起来也十分正经。

安宁起身走到中央，袖摆一掠，高声宣布道：“今晚乃是庆贺新科进士荣耀登科，诸位不必太过拘束。”

花落，紧挨在下首的叶南意缓缓起身，率先站出来，一字一句清晰道：“多谢安宁长公主。”

安宁见状，垂眼看向他，两双朗目相望，片刻间生出几分不动声色的较量。

众人见此，也纷纷起身叩谢，场间的那点凝重总算散开了些，谈笑声也跟着抬高了半分。

上桌是离皇帝主位最近的一桌，右边是状元、榜眼、探花三人所坐，左边则是正一品等高位大臣所坐，如此往后，接着是中桌，到了李絮等人所落座的的桌次，就是最远的下桌。

李孟彦眼力极好，自李絮进来，他所有的视线便被牵了过去。明明下桌离得最远，他却总能在繁杂中一眼寻到她。

偏偏旁人此时也在悄悄观察上桌那位新科状元。

一身红色朝服，将李孟彦本就生得极好的模样衬托得俊朗无双，气质高雅如兰，让周围一众无不发出赞叹。

李孟彦抬起手，修长白皙的手指握住瓷白酒杯，将酒杯端起，放在薄唇边，先是轻嗅，又轻轻抿上一口，动作优雅从容。

待品尝完，他放下酒杯，又抬头望向位于下桌的李絮，似是期待着她能望过来看到自己。

正看着，她与身边的宁冉冉巧笑倩兮，二人不知是谈到什么，一同捂嘴掩笑起来，连原本心情不太畅快的钟灵毓也被带得笑靥连连，眉眼都舒展开来。

李孟彦看着看着，唇角不知不觉扬起。

宴毕，比起方才正襟危坐用膳时，众人也更为随意，只等宫门时辰一到，便可依次出宫。琼林苑里仍灯火通明，乐声已不似开席时那般规整，更多的是人声笑语与杯盏轻响交织。

李絮原想趁着这会儿细细问一问钟灵毓先前为何心情不佳，可她还未走过去，钟灵毓便被顾棠叫走了。

今日顾棠身着绒蓝朝服，头顶的乌帽上簪着铜牌制成的簪花，乍一看竟稳重许多，不再像从前那般落拓不羁。他也不怕钟灵毓那副不好招惹的神情，凑过去好声好气地哄着，软硬兼施，总算把人劝下了桌。钟灵毓嘴上不饶人，脚下却还是被他带着走了，临走前还瞪了顾棠一眼。

看着他们离开，李絮心里本还有几句话想追上去，又觉得在人前拉扯太显眼，便按了下了。

在人多的地方待得久了，她也有些闷，想出去透透气。不同于宁冉冉交友甚广，才刚起身便有人来拦着说话，哪里像她这样说走就能走。

向宁冉冉告别过后，宁冉冉握了握她的手，笑着叮嘱她别到处乱跑，也别离得太远。李絮点头应下，遂离开了座位，沿着廊下缓缓走到一旁，停在那些摆出来的名贵花草前，开始认真观赏。