“参见父皇。”

奉天殿内回声清亮，安宁与安少虞几乎同时开口，礼数挑不出半点错处。宁衡一抬眼，瞧见赶来的安少虞，先前还算和缓的面色瞬间板起，看上去很不乐意。

安宁早在水榭时已经问过侍从官，却没问出个所以然来。此刻入殿，一眼看见阶下的李定舒与宁衡，又瞧见御案上压着几张考卷，心里大约有了七八分底。

待两姐弟行完礼，景明帝抬手，指了指案上的几份考卷，这才开口，语气不疾不徐，却叫人不敢怠慢：“你们二人将这三份殿试中的考卷拿去看看，将你们心中的前三名定好名次，写在纸上再交给朕。”

安宁与安少虞二人相互望了一眼，都从对方眼里看出一点谨慎。二人分别接过侍从官递来的笔墨和白纸，来到一旁临时搬来的小桌后坐下。宣纸铺开，墨锭轻磨，殿里只余翻卷的细响。

他们低头阅卷时，李定舒也没闲着。虽说他与宁衡立场不一，素来针锋相对，可近来因两家女儿的那层微妙关系，彼此说话竟也缓和了些，至少不至于一开口便要掀桌。

宁衡正安静等待着景明帝的吩咐，哪知李定舒却偏不肯安分，胳臂肘悄悄戳过去，小声询问道：“宁相怎么看？”

虽然声音极轻，动作也不大，但这轻微的动作没有逃过景明帝的眼。帝王眼皮都未掀一下，只当没看见，显然默许他们在不犯规矩的范围内动动嘴。

“看什么？”宁衡斜睨他一眼，明知故问道。

李定舒见宁衡反应冷淡，哼了一声，有些赌气似地使用起激将法来：“今日陛下这番举动啊，说不定是想立安宁长公主为东宫啊。”

宁衡皱了皱眉。

“宁相啊，不是我说你，你这般沉默，不会是——”李定舒正小声地滔滔不绝，话还没说完，景明帝忽然开口，淡淡一句，便把两人从暗里较劲里拎回正事：

“你们觉得，那三份试卷如何？”

李定舒最先缓醒过来，赶紧敛了神色。安宁与安少虞仍在翻阅考卷，眉眼专注。

“微臣以为，”李定舒拱手，答得郑重，“第一份考卷的考生有状元之才。”

他说的这第一份考卷，正是李孟彦所写，也是他与宁衡一同选出来的状元卷。

景明帝的目光随即落到宁衡身上：“李爱卿呢？”

“微臣附议。”宁衡回道。

半个时辰过去，安少虞先安宁一步，将自己写下的名次呈了上去。景明帝略略扫过，指腹在纸面轻轻一按，淡淡赞了一句：“不错。”

两息后，安宁也把自己定好的名次交由景明帝观阅。景明帝对安宁那张纸看了很久，久到安宁都能听见自己的心跳。可景明帝看完，没有任何言语，也不露出分毫神色。

安宁垂眸，仍旧谦卑地看着这个皇帝，同时也是自己父亲的人，此时的她有些不懂。

是满意，还是另有盘算？

片刻过后，景明帝让侍从官取来朱墨。如此，朱笔一蘸，案上红意一落，景明二十七年的状元便定了下来。

李絮和宁冉冉没有等到安宁和安少虞返回。随后，两人索性在坊中走了一转，沿着水榭看了一回湖景，又说了几句不痛不痒的闲话，然后各自回了家。

致远客栈里，李孟彦正收拾行李。

他在陵都的别院已打理出来，明日要去奉天殿听候皇帝与百官宣告殿试的名次。若真名列前茅，现下搬去别院也更方便，好免去客栈中一些源源不断的叨扰。

翌日，春日早早，黎明将至，街中人烟稀少，礼部却是人满为患，人人忙得热火朝天，只因这日要不仅要传胪，还要在仪式结束后早早放出金榜，流程十分繁琐，谁也不敢松懈。

宁衡皱着眉，正不情愿地检查名次有无纰漏，嘴里还不忘抱怨：“李大人，你自己忙就算了，何苦叫我也来受这份罪。”

不仅要核对名次，还要将第一甲三人的考卷留档封存，卷首已经有景明帝的亲题，剩下的卷尾还要让六部长官和阅卷官题字。若是漏掉任何一处，都会受到责罚，这对宁衡而言，简直就是一种耻辱，所以就算再不情愿，他检查得也格外细致。

李定舒正与同僚前后忙碌，下属的鸿胪寺也被叫来一同帮忙。听到这番抱怨，笑着回他：“这话可不能这么说啊宁大人，我与你同为这次的主考官，自然要一起有始有终，完成陛下交代的重任。”

他用了个题名的由头将人唤来，待宁衡题完后却怎么也不放人走，硬生生把宁衡留在礼部一起忙。宁衡气得胡子都要抖，却也无可奈何。

熹光初绽，维护秩序的士兵鱼贯而出，他们分立在四周守卫，甲胄寒亮，谨防出现意外。

此时，借住在李孟彦别院的顾棠才从床间睡醒。

他眼皮还黏着，脑子也迷糊，正要翻个身继续睡，门突然被推开。李孟彦已换好贡士的公服，伸手便把昏昏欲睡的人从被里拎起来，费了好大劲：“今日要去宫中，你怎么还在睡？”

左等右等也不见人影，他只好过来看看。

顾棠被晃得头发乱翘，还想继续眠床，话语也说得懒懒散散：“我听说若是中了，会有官员来告知的……”

“放心，我朝并无这种传统。”李孟彦似笑非笑，语气却不容商量。

眼见快要接近规定的时辰，他只得催促顾棠赶快起身洗漱穿衣，自己在旁把腰带与衣襟理得齐整。顾棠磨磨蹭蹭，最后还是被他押着出了门。

杜厚早已在府外备好马车，顾棠匆匆洗漱过后便被李孟彦带了过去。

慢慢地，参加了殿试的贡士们相继而至，宫门外渐渐人声鼎沸，大家在门外围得水泄不通，生怕错过时辰。

天色渐白，诸位贡士终于在专门官员的引导下陆续进入，文武百官早已从侧门进去侍立左右。

景明帝现身后，随着一声高喝，众人齐齐跪拜行礼。此时，一位执事官高举圣旨，景明帝接过，缓缓打开那道自己所写下的圣旨，声音沉稳，传遍殿前：“景明二十七年策试天下贡士。第一甲第一名，李孟彦；第一甲第二名，梁勤德；第一甲第三名，叶南意。此三人赐进士及第。”

话音落下，李孟彦心口一震，随即又压回平静。

说完，景明帝合上圣旨，坐到身后准备好的座位，接下来则是由翰林院大学士来宣布第二甲与第三甲的名字，顾棠名列第三甲第一名。

听见自己名字的那刻，顾棠膝盖差点一软，险些当场把“谢天谢地”喊出口。

念罢，众人遵循仪式步骤，恭送景明帝起驾离去，待仪式结束退朝后，李定舒忙忙慌慌地召唤同僚，催促他们赶紧出宫将金榜好生粘贴上墙，以此昭告天下。

李孟彦端详着四周，阳光洒在他的脸上，宫门外正在鸣放鞭炮，庆贺高金榜题名的学子。

烟雾散去，他在人群缝隙里望见一个熟悉的身影，顿时喜出望外，就要抬脚过去。但宫门外已经聚集起一堆人，见李孟彦出来，许多学子纷纷涌上前，将他团团围住，各自说着道喜的话。

这些人大多都是在致远客栈的学子，与李孟彦多少打过照面，刚才在奉天殿内，景明帝亲口宣告他是当今新科状元后，众人脑中不约而同浮现出李孟彦那副琼枝玉树的形貌。此刻见到真人，更是按捺不住要凑上来。