据殿试已过去三日，致远客栈的客人走了大半。走掉的多是落榜考生，有人拎着包袱灰头土脸离开陵都，也有人咬着牙说来年再战。可旧客一走，新的客人又会补上，八方迎客，门口车马不断。留在客栈里的，大多还是考上贡士的，毕竟殿试余温未散，人人都想在陵都多逗留几日，因等候放榜、拜谒、应酬诸事，客栈里依旧人声不断。

要说最近最热闹的是什么，大概就是这殿试名次了。杏榜既已张贴，前三名是谁，街头巷尾早就传得清清楚楚，连卖糖人的都能顺口背两句“会元谁谁、探花谁谁”，说得像自家亲戚一般。

与客栈门前的喧嚣不同，此时的李絮正坐在一处清幽雅间里。窗外湖光一线，水面被揉出碎纹。屋内茶香萦绕，帘影轻晃。她双手搁在膝上，目光轻轻落在对面的女子身上。

宁冉冉正伸手为她添茶，动作从容，袖口一抬一落，如同一幅温雅的画。

这约见是前不久才定下的。那日宁衡交给李定舒的信里，写的便是宁冉冉与她相约之事。地点定在一处僻静的茶坊，既避人耳目，也免得城中谣言再添柴火。

李絮起初心中多有忐忑，她并非怕宁冉冉，而是担忧背后牵出更多风声浪语。可真正见到宁冉冉本人，那股不安才慢慢退散。

宁冉冉虽生得清贵，但并不傲气。她亲自迎到车前，语气温软且眼神坦荡，看李絮下车时还不忘替人挡了一挡风。

李絮原本局促的心情，也在那一瞬悄悄松开。连肩背都松了半寸。

“阿絮，这茶温度合适吗？”宁冉冉把茶盏轻放到李絮身前，柔柔问道。

李絮端起茶杯，浅浅一抿，随即眸子微睁。

这是……花茶？

她有些狐疑地望向宁冉冉，又低头看了看杯中茶汤。颜色与寻常茶水别无二致，可氤氲出来的气息却带着淡淡甜香，轻轻一绕，便钻进鼻尖。

宁冉冉仿佛早料到她的反应，嘴角含着笑，语气温柔和缓：“听说阿絮不太爱喝茶，所以我拜托茶坊的人在制茶时加了些玫瑰，又在这花茶里添了些糖。怎么样，好喝吗？”她说得自然极了，像好友间寻常的体贴，没有半分试探与矜持。

难怪入口是香甜的花香味。李絮原以为是花本身的清甜，没想到竟是刻意为她调的。忍不住又喝一口，越喝越顺，心里也越发熨帖。

如此善解人意的女子，让她又添了许多好感，便抿唇笑道：“多谢冉冉。”

二人所坐的位置在三楼，视线极好。楼下湖泊一侧便是水榭，榭影映水，波光碎银。曲桥横过，水声与风声相和，的确是风雅至极。风从廊间穿来，携带着庭院里新开的花香，风雅得不像凡俗地界。

宁冉冉捧着茶盏，语声轻轻：“我父亲脾气有些古怪，之前还担心那信送不到你手中。”

“冉冉还是别说了……”李絮听得有些汗颜，面上热了热。

她想起那晚李定舒把信递给她时的神情，戒备、探究、还带着点紧张。她接过信后，李定舒还不住追问她与宁冉冉之间发生了什么，问得她头皮发紧。到最后她实在不堪其扰，只得抱着信匆匆回屋，才得了一刻清净。

宁冉冉轻抬眼眸，见她不自在，便顺势收住话头，柔声应道：“好。”尾音带着一点笑，像替她把尴尬轻轻揭过去。

今日这一场相见，与寻常好友小聚无甚不同。出门前，李絮也想过是否要叫钟灵毓同来，可转念一想，宁冉冉只邀了她一人。况且钟灵毓与宁冉冉并不熟识，贸然带来反倒唐突，便将念头压下。以后另寻合适机会再引二人认识也不迟。

二人饮过茶，由宁冉冉在前头带路，转眼便下了楼。穿过一段曲廊。曲廊蜿蜒，木栏擦得干净，廊旁还有几株海棠开得正盛，落英扑在青砖上，像撒了一地胭脂。李絮跟在她身后，心里还惦着方才的花茶甜香。

去水榭还需上一小段台阶。宁冉冉撩起裙摆，正欲踏上去，还不忘回头叮嘱：“阿絮，此处近水，你上来时要小心些。”

李絮听见这话，便放慢脚步，乖乖跟在她身后。她本想与宁冉冉并肩而行，奈何台阶狭窄，只容一人通过。若两人并行，原本还算宽阔的小道也会拥挤得不便。加之宁冉冉既已提醒，她便顺从地落后半步，沿着台阶一阶阶上去。

可奇怪的是，二人不过走出几步，离水榭尚有一段距离，宁冉冉朝水榭方向望了一眼，就顿住了脚步，还不自觉往后退了一步。

李絮以为她脚底打滑，赶忙上前扶住她，急声问：“怎么了？”她扶住宁冉冉的手臂，见人并未真摔，这才松开些力道，却仍担忧地看着她。

宁冉冉一手捂住胸口，另一只手才被李絮松开便垂到身后，像突然失了力气，连唇色都淡了些。

李絮越发纳闷，心里的好奇像被猫爪轻挠。方才她跟在后头，宁冉冉身量高挑，恰好挡住她的视线，她并不清楚水榭中发生了什么。本以为是失脚打滑，可宁冉冉这神情，又分明不像。

水榭那边到底有什么？

下一秒，李絮便自告奋勇绕过她往前走去，想瞧个明白。待宁冉冉反应过来，李絮已迈开步子往水榭那方去了，她根本来不及伸手拦住。

李絮踏上前面的台阶，视线一落，终于看清水榭内的情形。

也正因看清，她几乎想立刻转身就走。

怪不得宁冉冉会步履不稳，水榭中的人，不是安少虞是谁？

安少虞对面还坐着一位女子。那女子背对着李絮，看不清脸，但身姿端正，气度不凡，连抬手扶杯的动作都带着一股不疾不徐的从容。

李絮心里咯噔，立刻后悔自己多此一走。她见水榭中人似要偏头望来，忙转身急急离开，脚下比来时快了许多，裙摆都差点绊住自己。

可还是迟了一瞬，安少虞已经望见了她。

他并未立刻出声叫住，反倒是先同对坐那位女子低声说了几句。待那女子轻轻颔首，安少虞才扯开嗓门，嚷得树枝上的鸟儿都被惊走：“李姑娘请留步！”

李絮脚步一滞，不得不停下。

算起来，安少虞虽讨她嫌，却未曾对她做过什么伤天害理的大事。她当初还打了他一顿，也算出了那口气。只是因白云寺一事让她心存芥蒂，况且此处还有宁冉冉与安少虞的朋友，她总得顾一顾体面，便强压住心里的不耐，没有做出什么过激举动。

李絮停住不过几息，安少虞已经追了上来。正当他张口欲再招呼她时，一袭丽影款款而来，生生把他的话堵回喉间。

安少虞望着来人，头一次露出李絮从未见过的无措神情。

李絮心里暗乐：你安少虞也有今天！

李絮正暗自发笑，猝不及防地被一道女声打断。

“这位就是你口中的李絮李姑娘？”说话的人声线婉转但不乏威严，语调不高却自带锋骨，听着便让人不敢怠慢。

李絮循声望去。那女子模样典丽不凡，衣着素雅得近乎清淡，可越是如此，越掩不住她周身的贵气。尤其眉宇间神采奕奕，带着一种不输男儿的龙虎气态。与宁冉冉这等名门闺秀的温润端方不同，她身上多了一份朗阔与锐意，与钟灵毓那种朝气蓬勃倒是有几分相似，却更显威重。

女子起身走来，恰立于台阶之上，居高俯视，气势自成。

“参见长公主殿下。”身后的宁冉冉不知何时已站到李絮身侧，先一步行礼，姿态端正。

李絮听见“长公主”的称呼，整个人都怔住了。她猛地转头望向台阶上的女子——长公主？

难道是……那位安宁长公主？

周蕊初往日说过的话一股脑闪过，旁人描述安宁长公主时的种种想象也翻涌上来：铁腕、清明、民望、朝堂争议……一堆词挤在一处，叫她连呼吸都忘了半拍。她来不及做出更多动作，只能呆若木鸡地盯着安宁。

高阶之上的安宁垂眼望着阶下发呆的小姑娘，唇边勾起浅浅笑意，抬手免了宁冉冉的礼，语气并不凌厉，反而随和：“这里不是公主府，更不在宫内，冉冉无需多礼。”

这话像是一句提醒。可任谁也想不到，只需浅浅福礼的李絮，竟“扑通”一声跪了下去，额头紧紧贴着地面，大声且恭敬地叩拜：“参见长公主殿下！”

糟糕！怎么行起大礼来了？

李絮心里一声哀嚎，懊恼得恨不能把自己埋进地缝里。她紧紧低着头，暗自咬牙切齿，怪自己脑子慢了半拍。先把规矩做足了。更要命的是，她不敢抬头看周围几人的神情。

太丢脸了，太丢脸了。

如此大礼，着实把其余几人都吓了一跳。尤其端庄持重的宁冉冉，此刻也变了脸色，显然没料到李絮会这般郑重。

台阶上传来一声调笑，安宁被逗乐了：“你这小姑娘倒是有趣。”她看得出李絮的局促不安，心里觉得新鲜：自己不过来茶坊躲懒一会儿，竟撞见这么个意想不到的姑娘。

听见安宁叫她“小姑娘”，李絮心里莫名不舒服。她记得很清楚，安宁长公主如今不过二十有七，只比自己大上九岁。可这口气，倒像隔了辈似的。

这话她不爱听。

想到这儿，李絮也不畏缩。她抬起头，迎上安宁的目光，声音清亮：“臣女如今已经十八，公主正值美好年华，公主与臣女是同龄人。”

安宁唇边那点笑意收敛了些，眉梢一蹙，目光陡然变得犀利，像把薄刃不轻不重地贴了上来。紧接着，她一步一步朝李絮跪着的方向走去。

李絮见状，面上不露半分慌。指尖却用力攥住裙摆，暗暗稳住发颤的气息，尽量让身子不要抖。

她注视着安宁缓缓靠近，但只有她自己知道，若不是跪在地上，她的腿肯定已经不争气地打颤了。

安宁走到近前，先伸手夺过安少虞手中的折扇，动作随意得像取个物件。紧接着，她弯下腰，近距离打量着看似镇静的李絮。