李孟彦未留意到那人的不怀好意，顾棠此时已将彦知夺得会元这事牢牢刻进脑子里，怎么抹也抹不掉。连中三元带来的冲击太剧烈，让他他兴奋得停不下来，不停围着李孟彦叽叽喳喳闹个不停。

“会元！会元啊彦知！我这辈子都要记着你这张脸！”顾棠越说越激动，恨不得就地给人磕一个。

李孟彦被他闹得哭笑不得，也没真去拦，任他闹着，一路随着人流离开。

然而顾棠只顾着兴奋，没料想到身后匆匆过来一人，李孟彦正欲提醒，话还没出口，还是未能阻止，只听“咚”一声，那埋头赶路的人直直撞在顾棠背上。

顾棠被撞得龇牙咧嘴，往前踉跄了半步，那人也捂着自己额头揉搓，头上的官帽更是被撞得飞落在地，滚了两圈才停。

李孟彦上前一步，俯身捡起地上的官帽，抖去尘土，双手递到那位官员面前，语气温和：“大人，小心。”

那人正揉着额头，见一只手递到眼前，先是有些困惑，抬眼相看，映入眼帘的是一位儒雅清高的年轻公子，衣冠整肃，神情从容。又望了望二人身后的杏榜以及被自己撞到的顾棠，大约也料到刚才多半也是意外。

他正打算一笑了之，正要伸手接过官帽，谁知那年轻公子好奇地看着他，盯了许久，像是认出了什么，又像是不敢确定，有些迟疑地询问道：“请问，您是否是李絮李姑娘的父亲？”

官帽还没戴上，李定舒的手便顿在半空。

李定舒道谢之后，本欲带好官帽就要离开，哪知手才要从头上拿下时，就听见了自家女儿的名字，脸上的客气笑意瞬间淡了下去，开始细细打量起这位年轻人，越看越觉得面熟，却又一时想不起在何处见过。

为防是曾上门求过亲的人家，他心里警铃大作，仍维持着官场礼数，试探问道：“请问公子是？”

李孟彦立刻收敛神色，态度谦恭地自报起家门来：“在下是洛城人士，与李姑娘曾是同窗，有幸在城门见过伯父一次。”

经李孟彦的提醒，李定舒这才想起，当日一家人离开洛城时，是有一位冒雨前来的男子相送。想着，他又看了看眼前这位男子，没了紧贴的湿衣和凌乱的湿发，眉目清朗，说话款语温言，确实是位不可多得的气质后生。

心里那股戒备松了些，李定舒语气也柔和起来：“原来是小女的同窗，不知该怎么称呼？”

李孟彦埋下头，举止彬彬：“在下姓李，字彦知，伯父若不嫌弃，唤我彦知就行。”介绍完自己，他又指了指顾棠：“这位是顾棠，是在下好友，我们二人此次是为应试而来，方才无意冲撞到伯父，实在抱歉。”

顾棠这会儿已经站直身躯，他踧踖不安地看着李定舒，一句话也不敢说，只拘谨地站在李孟彦旁边。

李定舒没有与他们计较，眉眼和畅，宽仁地说道：“无妨，看你们二人如此欢喜，想来是考中了吧？”

“是的。”李孟彦答得很谦逊，并不因考得会元而露出半分倨傲。

李定舒顺势看向顾棠：“那位公子呢？”

“他与在下一样。”李孟彦回道

李定舒脸上露出真心的赞许，点头祝贺，又鼓励了二人几句：“不错，后生可畏。你们的师长谢子岑是我的故友，她教出的学生很好。”

临走时，他上前，不轻不重拍了拍二人的臂膀，温和宽厚地说道：“好好努力，真正的考验才开始降临，五日后的殿试，你们更要用心才是。”

李孟彦和顾棠谦卑恭逊地拱手送别：“多谢伯父。”

李定舒客气地受下这份尊敬，理好官帽后，官服一摆，翩然而去。

待李定舒走进人群，再也看不见身影，顾棠放下之前的谦恭作态，脸上的拘谨瞬间散开，冲李孟彦不怀好意地笑起来：“是不是很高兴啊？”

李孟彦看向他，眉心一皱：“你这话是什么意思？”

“刚才那位伯父可是李姑娘的父亲，你说呢？”顾棠有些嘚瑟地冲人扬了扬眉，心中所想不言而喻。

“你在瞎想什么，想想五日后的殿试才是正经事。”李孟彦一拂袖，快步走向二人乘坐的马车。

顾棠未料到李孟彦会加快速度，见他快到走到马车前，赶紧追了上去：“诶彦知你等等我，等等我嘛。”

不远处的一根石柱后方，一计突然的轻拍将正在偷看的人吓得不轻：“廖兄，你站在这里做什么？”

廖文轩浑身一个哆嗦，回头见是熟人，才勉强压下惊慌，扯出笑来：“没什么。”

他随着那人一同离开，走出几步，又回过头望了眼杏榜的方向，嘴角慢慢勾起一丝阴冷的笑。

一连半月未回过家的李定舒终于踏进李府大门。一路的奔波与朝事压得他都没歇过，如今刚一入家门，心里的激动几乎要溢出来。

他快步走至正堂，声音洪亮，带着久别归家的喜气：“子岑！阿絮！我回来啦！”

然而料想之中的重逢并没有上演。

此时的李絮，正在钟灵毓的闺房中接受质问。

钟灵毓坐在对面，目光凌厉得要把人看穿，她手里还拿着一把长尺，时不时在掌心敲两下，敲得人心里跟着一跳。

李絮偷偷抬眼瞄她，刚与那目光一碰，很快便被那股怒视压得低下头去，连呼吸都放轻了些。

见时机已经差不多，钟灵毓“唰”地将长尺指向李絮，厉声说道：“说！你们是何时发展成这般关系的？！”

被这木尺一震，李絮被震得肩头一缩。她冒起勇气，伸手将木尺轻轻拨开，声音细若蚊鸣：“我与他什么也没有......”

“还说什么都没有！钟灵毓气得眉毛都要竖起来，“你们二人紧紧抱在一起，我和顾棠都看见了！”

“那是意外......”李絮越说越轻，底气不足得连自己都听得出来。

因为她清楚地知道，自己也回应了那个拥抱。那一瞬心软来得太快，她没推开，也没躲开。她知道那样的举动会惹人误解，可她不后悔。

钟灵毓没有将木尺继续伸过去，但她还是有些生气。

她气的不是李絮与李孟彦之间关系如何，而是李絮什么都不告诉她。她们明明一直无话不谈，可偏偏这种事，李絮半句都没提过，这让钟灵毓心里闷得难受。

钟灵毓将木尺重重放在桌上，气鼓鼓地坐在李絮对面的位置上，刻意离她离得远远的。

李絮偷瞄的神色一闪，但很快地，她侧身站起，默默挪到钟灵毓身边坐下，用手轻轻拉了拉她的衣袖：“毓姐姐，对不起，别生气了好不好？”

钟灵毓把头一偏，满是不忿。

李絮仍不放弃，她干脆把自己坐的凳子搬近些，离钟灵毓更近了一寸，怕她再把自己推得更远：“我与李公子之间，不是毓姐姐想的那样。”

钟灵毓并不为所动。眼中满满的不信任。

李絮心知钟灵毓已然误会她与李孟彦的关系，如今被逼得没办法，她心里一横，只好把往事一并说了出来：“毓姐姐可还记得三年前的七夕祭，那日我与李公子约定好要去见他，但祖母病重，我没能赴约……”

她耐心说着，将自己与李孟彦之间的纠葛大致讲了一遍，怕自己说得太直白。她也略过了许多细节，比如，那次李孟彦不小心亲到她的事。

含蓄如她，实在无法将这事侃侃而谈。更不敢想钟灵毓听了会如何反应。

终于，钟灵毓听着听着，终于肯转过身来面对李絮，她脸上的郁气一点点退去，逐渐被专注取代，连那把长尺都忘了再敲。

待讲完，李絮给自己倒了杯茶，喝了几口，润了润发干的喉咙，喝完后，她又对钟灵毓小心问了句：“这下毓姐姐总相信我了吧？”

她与李孟彦之间，目前真的什么都没有，若要强求加上一层关系，也只是关系很好的同窗好友。

至少名义上是这样。

“不对。”钟灵毓眉梢一紧，细细思考李絮话中的怪异。