想到这里，李絮不忍将李孟彦推开。她抬手，迟疑了一瞬，终究还是情不自禁回应了这个拥抱，甚至忘了身边还有人。也忘了自己该如何自处。

这一幕，叫钟灵毓与顾棠更是目瞪口呆。

“你辛苦了。”李絮轻柔地对他说道，唇边抿起浅浅的笑，笑里有心疼，也有自己都没察觉的纵容。

李孟彦听见这句安慰，紧绷许久的弦终于松开。本来困顿的思绪得到释放，他就这样靠在李絮颈肩，呼吸渐渐放缓。没过一会儿，就深睡起来。

半晌过去，听见那平稳均匀的呼吸声，李絮僵着身子，尴尬得指尖都不知往哪放。她抬手指了指挂在自己身上的李孟彦，面色微窘，朝钟灵毓与顾棠讪讪道：“那个……他睡着了……”

顾棠还在呆怔中。可李絮那只指着的手迟迟没放下，他才像被人拽回神，连连点头：“噢噢，我马上带他回去。灵毓、李姑娘，下次再见。”

说罢，他伸手将陷入熟睡的李孟彦从李絮怀中揽过来。李孟彦被人动了动，沉沉睁眼看了看，眸光迷离得像蒙着雾，旋即又闭上。

顾棠费了好大的力气，才将李孟彦扶上马车。车帘落下的那一刻，李絮站在原地，掌心还残留着方才那一抱的温度。

李孟彦还在酣然入睡。

他好像梦到了李絮。朦朦胧胧的黄昏里，贡院外人声散乱、暮色温柔，他大胆得近乎无礼，将那位让他朝思暮想的女子抱进怀里。

可他又仿佛是清醒的。搂在腰间的那一点触感，在梦里清晰得过分，像一根线，牢牢牵着他的神魂。半梦半醒间，他仿佛听见顾棠絮絮叨叨的抱怨，又像被人抬上马车，马车轮子碾过青石路的轻震，在颠簸里一沉一浮，都像隔着雾传进耳中。

李絮和钟灵毓则站在不远处，目送二人离开。

但他不想离开。

这念头像一粒火星，落在李孟彦睡意正浓的梦里，瞬间烧得他心口发烫。

客栈厢房中，晨光未盛，窗纸透着淡淡的白。李孟彦躺在床上，唇间发出含混的呢喃：“阿絮，阿絮……”像怕一开口，她就会散。

梦里她的影子刚要转身，他忽然急了，眉心一皱，拼尽全身力气去抓那一缕将散的身影：“阿絮别走！”

一声大喊，李孟彦从枕间猛地惊醒。

眼前却不是黄昏，也不是贡院外的人潮。李孟彦怔了怔，急促的呼吸在胸腔里撞了两下，才缓过来。他望向床前桌旁，顾棠正坐得四平八稳，悠哉吃着饭，筷子挑着一缕热气腾腾的菜丝，还不忘咂一下嘴，仿佛世间再无大事。

李孟彦坐起身，胡乱往太阳穴旁揉了揉。可就在这时，昨日的记忆忽然像闪电般劈进脑海——那道鹅黄衣衫、那抹螺甸紫裙影、那一抱、那突如其来的拥抱，一幕幕清晰得不像梦。

他动作一停，眼瞳骤然放大。

下一瞬，他赶快掀被下床，慌慌张张翻找衣物。衣架上挂的外衫被他扯得晃动，连腰带都被拽得打了结。

他梦见的，都不是梦。

“别找了，人早走了。”顾棠端起面前的米粥，木然地用筷子指了指那碗粥，语气像在宣判，“知道我吃的是什么吗？”

李孟彦还带着点天真的茫然，冲顾棠摇了摇头。看这样子，就知道他刚从梦里醒出来，魂还没全回到身上。

顾棠放下粥，无可奈何地垂下眸子，对这位挚友叹气道：“这是早饭。早饭知道吧，就是人一大早就要吃的。”

李孟彦傻气地点了点头，眼中迷离恍惚。然而下一刻，他连外衫都没披好，便冲到桌边急急问：“早饭？已经第二日了？”

顾棠眯起眼，把他从头到脚了审视一遍，眼里浮出不怀好意的光，笑得意味深长：“看不出来啊彦知。你一向知书达理的，没想到还会干这种轻薄之事。”

李孟彦向来巧言善辩，此时却难得闭口不语。那点窘意从颈侧渐渐漫上来，让他连眼神都避开了半寸。

他默默走回床边，把剩下的衣衫一件件穿好，束发、净面、漱口，动作规整得近乎刻意，连袖口都服帖得像未曾失态过。待一番梳洗完毕，那个绝代风华、清贵端方的公子又回到了房中，只是眼底仍藏着一缕不肯散的心虚与惦念。

待人走到桌边坐下，顾棠从食盒里端出新鲜饭菜，又将杜厚的交代一并说了：“这是杜厚为你准备的。还有，他说你让他带去别院的东西也已经安置妥当。”

“如此便好。”李孟彦拿起筷子，开始优雅地用早饭。粥入口温软，却压不住他心里的那桩事。想得太久，久到连筷尖都迟了一瞬。

吃着吃着，犹豫再三，他还是开口了，装作不经意地问了出来：“对了，她……没生气吧……”

“谁啊？我不知道。”顾棠偏要装聋作哑，眨眼眨得极无辜。

“李姑娘……”李孟彦的声音更低了，想把那两个字藏进唇齿间，连呼吸都不敢重一分。

“昨日你可不是这样叫的。”顾棠立刻抓住把柄，挑了挑眉，有些调笑的意味。

李孟彦握筷的指节微微一紧，轻咳一声：“昨日我的确有些冒昧……”

“那叫有些冒昧？”顾棠立刻来了劲，拍桌都快拍出节奏，“简直就是冒犯啊！我再喜欢灵毓，都不会像你——”

话到一半，顾棠像被人掐住了喉咙，声音戛然而止。

他僵着，顺势偷瞄了眼李孟彦。哪知对方一点都不惊讶，甚至还慢条斯理地说道：“我知道，你喜欢钟姑娘，算来也有五年左右。”

顾棠难以置信地捂住嘴，眼睛瞪得滚圆。

李孟彦想起自己先前的狼狈，忽然来了兴致，抬眼坏笑着补了一句：“应该说，我很早就知道了。”

这一句终于把局势翻转。顾棠顿时没了继续打趣的底气，脸上那点戏谑也挂不住了，算是与李孟彦相互扯平。

李孟彦目光落到桌上放着的一袋吃食，袋口系得整齐，还带着街市的香气，便顺口问：“这是什么？”

“这是灵毓和李姑娘给我们三人买的，你忘啦？”他又挠挠头，语气转为纳闷，“说来也怪，我昨晚给南意送去时，他桌前摆了好多珍馐美味，完全不是这客栈厨子能做出来的菜色。”

顾棠当时站在门口，望着那一桌子热气腾腾的佳肴，手里的吃食顿时显得寒酸。可他还是递给了叶南意。

叶南意倒没露出半点异样，反而郑重接过，又请顾棠留下一同享用那满桌的菜。

“这也是贵人相助。”李孟彦心知肚明送菜的人是谁，那心思深的人从不露面，却处处照拂。只是他此刻还不能对较为莽撞的顾棠坦言，只能含糊其辞，留了余地。

闲话至此，两人又低头吃起早饭来。窗外街声渐起，吆喝一声接一声，把陵都的清晨点得热闹。

几日后，杏榜发榜。

贡院外的街口被挤得水泄不通，众学子围在张贴出来的榜单前，伸长脖子，眼睛像要从密密麻麻的纸上抠出自己的名字似的。有人嘴里念念有词，在不停祈愿；有人紧张得厉害，连眼神都看不稳；有人欢喜得直跳，有人面色灰败，像一夜之间老了十岁。

“我中了我中了！”找到名字的考生连蹦带跳地大声呼喊着，声音哑得一边哭一边笑。

李孟彦本打算等人群散些再去看，他不喜喧哗，也省得被挤得衣冠不整。可顾棠早已按捺不住，第一时间就迫不及待拖了他过去。

到了围堵的人潮前，李孟彦看着那阵势，硬是停住脚步，说什么也不肯再进去。顾棠只好只身往里钻，转眼便不见了踪影。

人群里叹息与欢呼交织。

“怎么又没中啊，唉！”一位中年人潸然泪下，声音里满是苍凉。

“诶你帮我看看，头名的会元是不是我啊？”一位颇有信心的学子朝前头好友大喊。

“不是你，是个叫李孟彦的，不认识。”那好友随口回了一句，又转身去寻自己的名字。

站在外圈的李孟彦一言未发，只安安静静等着顾棠出来。人潮喧嚷在他耳边滚过，他却像置身外岸，眉眼平静得很。

不多时，人群里的顾棠回头，满脸兴奋地看着他，扯着嗓子嚷：“彦知，我找到啦！十二名！我是贡士啦哈哈哈哈哈——”

他艰难挤出人群，兴冲冲地跑过来，喘着气又重复了一遍：“我是贡士了彦知！”

“我方才听见了。”李孟彦笑意从心底浮起，是对好友取得佳绩的真诚祝福，温温地落在眼角。

顾棠此刻心情好得不得了，笑嘻嘻道：“我没看你的，要看你自己去看。”

“我已经知道了。”李孟彦抬起手，食指竖起，做了个“一”的手势。

“头名会元？”顾棠错愕了一瞬。在他眼里，彦知确实厉害，他一直都知道。可厉害到这种地步，仍叫人瞠目结舌。

“不信你再进去看看。”李孟彦噙着笑意，用眼神示意前面的榜单。

顾棠全然没注意到他眼底隐含的那点捉弄，带着纯粹的好奇，又一次挤入人群之中。再出来时，他脸色都变了，骇然失色地冲到李孟彦跟前，几乎是喊出来的：“彦知你真的第一名啊！”

这一声太响，榜前不少人纷纷转头回望。或嫉或羡，或探究或不甘，有人把“彦知”两个字在嘴里反复念叨，似是要从中比出个输赢来。

李孟彦忽略掉四面八方的眼光，只缓缓点了点下颌。那动作不张扬，却自有一种沉稳，像这结果本就在他意料之中。

而在这纷杂的视线之中，有一位将近而立之年的男子隔着人群，不怀好意地盯着远处那芝兰玉树的头名会元，眼底的念头像毒蛇吐信，悄然一触即发。

原来是他啊。