午后的洛城风和日丽，暖阳铺满院中的青石，小院里本该温和惬意，只不过李絮却无暇去体会这般美好。

她同张嬷嬷正守在灶旁，为钟雪兰煎一剂新开的汤药。药锅咕嘟作响，苦味随着热气一缕缕往上翻涌，熏得人眉心直皱。

李絮手中攥着扇子，一下一下轻轻扇着，生怕火候偏了，时不时探头看一眼药色。那股呛人的气味钻进鼻腔，她忍不住轻咳了两声，却只是抿唇不语。与心中惴惴相比，这点苦味算不得什么。

待药煎好，二人小心翼翼将药碗端起，一前一后回了屋。

张嬷嬷扶着钟雪兰的肩，李絮坐在床沿，弯腰低声软语，哄着钟雪兰一点点将药饮下去。苦味漫开的时候，她看见祖母微不可察地皱了皱眉，心也跟着揪了一下，便不住柔声道：“再喝一口，喝完这碗，病就会好得快些。”

药下肚不久，困倦袭来。张嬷嬷替钟雪兰理好枕头，轻手轻脚地将人扶躺下，掖好被角，屋中渐渐只剩下均匀的呼吸声。

连日来，李絮都未曾睡好，眼底淡青一圈。她不放心离开，便在不远处桌旁拉过一张椅子，伏在自己的臂弯上浅睡。

她睡得极轻，稍有动静，便能立刻惊醒。

不知过了多久，屋外传来一阵脚步声，微重而有些蹒跚，踩在石板上杂乱却急促。听见这动静，李絮睁开眼，抬起仍带着倦意的脸，顺着声音方向望去。

门口的帘子被人匆匆掀起，一位年已花甲的老人踉跄着迈进院门。须发间已夹杂着白丝，眉眼间却仍隐约可见年轻时的风骨，只是此刻神情仓惶，目光急切，只因那屋内躺着的，是他生命中万分紧要的人。

张嬷嬷替钟雪兰掖好被角，转身出来，乍一看见那人，不由一怔，眼圈随即一红，低声唤道：“公子。”

即将步入古稀之年的老人，仍被张嬷嬷这样称呼。李絮心中一动，心里的猜测愈发清晰。

这位匆匆赶来的老者，应当便是祖母口中提过的那位兄长，钟风竹。

“怡心，雪兰她如何了？”钟风竹气还未喘匀，面色略带憔悴，那张与钟雪兰相似的面容，此刻因忧心而更加清瘦。

“小姐她……”张嬷嬷垂下眼帘，嗓音发涩，“大夫说，小姐的病情……已是病入膏肓……恐怕……”

话未说尽，三人便同时听见床边传来微弱的呼唤：

“是谁……来了啊……”

三人一惊，顾不得多言，忙不迭地向床榻围拢。

钟风竹离床最近，他上前两步，满脸悲苦，一眼望见钟雪兰的病容。昔年的妹妹如今清瘦如柴，他喉头一紧，心疼得说不出话来，只哑声唤道：“妹妹。”

“哥哥……你来啦……”钟雪兰睫毛微颤，慈目间已不复往日神采，仍努力想要挤出一个笑来。她欲挣扎着身子勉强坐起，结果刚一用力，才发现浑身像被抽空了筋骨，半分气力也无。

一双满是皱纹的手伸过来，将她的手牢牢握住。钟风竹喉间翻滚，有千言万语要说出口，终究只化作轻轻一句：“你受苦了。”

钟雪兰颤颤巍巍地摇头，唇边仍带着淡淡的笑意：“没有……”

她略微侧过眼，视线落在张嬷嬷身侧那个略显单薄的身影上，颤声道：“阿絮……这是你舅祖父……”

“舅祖父好。”李絮忙向前一步行礼，声音谦虚而恭敬，眼里还带着未散的红意。

钟风竹转眸看她，慈眉善目道：“都是一家人，不要如此客气。这些日子……也辛苦你了。”

声音里有长辈特有的慈爱，也有对李絮深深的疼惜。

钟风竹的到来，无疑令钟雪兰精神大振。到了下午时，她的气色竟比先前略有起色，连平日勉强只能喝半碗的清粥，也多吃了小半碗。

大夫把完脉，叹息之余，仍允了钟雪兰到院中略略散心。

得到大夫的允许后，张嬷嬷小心搀扶着钟雪兰挪步至院中木椅坐下，李絮贴身在旁，以防钟雪兰站不稳。钟风竹紧挨着妹妹坐下，生怕她一倾斜便跌下椅去。

夕阳在西，余晖斜照，将院中花木都染上一层暖光，也将钟雪兰的脸映得分外柔和，显得神采奕奕。

张嬷嬷端来一条薄毯，钟风竹接过，细细理平，轻轻替她搭在膝上。沉默片刻，他忽然笑道：“妹妹，你可还记得，当年沐家的小女儿刚出生时，特意从你闺名里取了一个‘兰’字，唤她为泽兰？”

当年洛城人家提起钟雪兰，总要赞一句“端秀难描”。洛城家中有儿有女的，无不暗自羡慕，都恨不得能生得像钟雪兰那样。沐家那时喜得千金，便取名“沐泽兰”，盼她将来也如钟家姑娘一般惹人称道。后来，沐泽兰嫁给钟承允，便有了如今的钟灵毓。

钟雪兰将头倚靠在钟风竹肩侧，目光越过院墙，看看向缓缓落下的余晖，露出一个沧桑的笑容：“泽兰是个好孩子。”

那笑里有欣慰，也有说不清的感念。

“哥哥……”钟雪兰忽然合上眼，语气低低的，“我……想念求睿了。”

一句话轻得似风，却让周围的人胸口一窒。

钟风竹攥紧扶椅的手，强自按下翻起的酸楚，努力稳住声音：“说什么傻话。”

他低头看着她愈发倦怠的神情，抬声唤道，“怡心，将雪兰扶进屋……让她好好睡会吧。”

张嬷嬷忙上前，与李絮一左一右，将人小心翼翼地扶起，慢慢往屋里送。李絮搀着祖母的手，感觉那掌心的温度正一点点往外散去，忍不住悄悄收紧了手指。

院中渐渐静下来，钟风竹独自坐在木椅上，一动不动，只盯着远处夕阳落到尽头。许久许久，在无人的一瞬，他才悄然抬袖，轻轻抹了一把眼角。

终究，钟雪兰还是没能熬到李定舒与谢子岑赶回来的那一刻。

在钟风竹到来后的第二晚，夜色浓得像泼了墨，院中灯火依旧，只在床头留了一盏柔光。就在这个静得几乎听得见心跳的夜里，钟雪兰在钟风竹、李絮以及沐泽兰、钟灵毓等人的环绕守候下，安静祥和地走完了这一生。

任凭李絮如何撕心裂肺地呼喊，唤得一声比一声高，那躺在榻上的人却再未睁开眼。

“好阿絮，别哭了。”钟风竹用力将李絮拦住，嗓音沙哑，带着一丝压抑的哽咽。

钟灵毓满脸泪痕，也红着眼轻声劝慰：“阿絮，还有我们在呢……”

但即使再多的话，这时候的李絮什么也听不进去，她的心脏此时过于沉重，仿佛胸腔被压上一块大石，连呼吸都成了折磨。直到她再次走到床边，多看一眼在床榻之中合眼长眠的钟雪兰，伸手触摸到那逐渐变凉的肌肤，脑海中那份混沌而迷蒙的恍惚才一点点散去。

她终于明白，祖母是真的走了。

来时还祖孙携手，在笑语里并肩而行。

如今却是阴阳相隔，再难相见。

原来死亡带来的绝望，会叫人悲到这样的心痛。

第二日拂晓，天色仍灰蒙蒙的，云边还没见出日光。李定舒与谢子岑终于从陵都赶回李府。一路风雨兼程，车马几乎不曾停歇，两人都疲惫不堪，身上的衣衫多日未曾换洗，已经皱得不像样子。平时极为重视穿着的夫妻二人却并不在意这般形象，而是直直赶去钟雪兰的院子。

推门入内，一眼便看见在床榻上静卧的钟雪兰。

不惑之年的七尺男儿扑到床前，膝盖重重跪在地上，俯身压在被褥边，声音一下子沙哑：“娘，我来迟了……”

谢子岑也也紧紧捂着嘴，泪水如断线的珠子一般掉个不停。

父母的到来，让李絮终于找到可以依靠的地方。她像小时候那样，整个人扎进谢子岑怀里，肩膀一抖一抖，哭得声音发颤：“娘，祖母去世了……我、我都没有好好陪着她……”

“傻孩子。”谢子岑一下一下轻拍着她的后背，强忍住自己的悲意，“祖母不会怪你的。”

在李府与钟府有序不紊的张罗下，桂花巷口悬挂的红灯笼很快被换成了素白的灯罩，府中的所有人也依礼换上素衣。内外皆是一片肃穆，众人忙着设灵堂、摆供桌、订棺木、迎僧道，看似井然，却处处透着哀色。

钟雪兰的灵柩安放在正堂中央，香烛长燃，轻烟袅袅。

李絮换上孝服，跟在李定舒与谢子岑身后，缓步走进正堂。她随二人一起跪在铺好的蒲团上，浑浑噩噩地按礼焚纸、上香、叩首，动作一板一眼，被人牵着线条一般机械。谁都没再哭出声，脸上都被抹去表情，只剩一层木然的苍白。

灵堂一侧置了一张铺着软垫的椅子，钟风竹被扶着坐下。他苍老的身影略显佝偻，在至深的悲痛之下，只呆呆望着那口棺椁，心思早不知飘去了何处。

不远处，张嬷嬷再也压不住胸中的悲伤，先是轻声抽泣，继而肩头止不住地颤，终于掩面失声。屋内众人本就强行忍着，这一抹哭声一开头，仿若揭去了蒙在他们心上的布。不多时，灵堂内哭声此起彼伏，哀恸之意直冲屋檐。

三日之后，按例所有仪节操办妥当，李府开始遣人向亲朋好友一一送去讣告。短短一日，钟老夫人谢世的消息便传遍了洛城。

这三日里，李孟彦过得并不好受。

七夕祭那晚，他在兰因桥畔等了很久，都没有等到李絮前来赴约，他从一开始眉眼含笑，目光不时望向人群中某个方向，到最后笑意一点点退去。无人知晓他的心里是多么难过。

七夕之后的第二日，云松书院照例给参与筹备七夕祭表演的学子放了一日假。那一日阳光明媚，院中花木摇曳，远处鸟鸣清脆，本是最适合出门踏青的好时光。可在李孟彦眼中，这一切都隔着一层雾，彻骨的心凉时不时袭入心间。

他将自己关在书房，谁也不肯见，甚至连午膳也不肯用，只吩咐人将饭菜撤去。

案几上，那幅画卷静静摊开。

清冽好看的双眸一眨不眨地盯着画中那位女子，他有千言万语尽数堵在心口，只化作一个个在心里反复盘旋的问题。

她为什么不来？

为何答应了自己，却又不来赴约？

还是他误会了……她其实并无那一丝心动？

可他分隐隐觉得，那些日子里，她看向他的眼神，是带了不同的。

难道这一切……只是他一厢情愿的错觉？

一时间，那双眼中充满惆怅，浓稠得化不开。

一连三日，李孟彦都不曾去书院上学，姚婉只得差人去书院给他告假。午膳时，听得又说李孟彦闭门不出，李锦胜终于发起脾气来，筷子在桌上一拍，怒道：“他这样，还读什么书！”

姚婉总觉得哪里有不对，其中肯定另有缘由，她只能唤来杜厚询问：“杜厚，那日七夕祭，阿彦可是遇上什么事了？”

杜厚愣了愣，一脸迷茫地摇摇头道：“那日公子说有约在身，不曾让我随行。我只好自己去市集逛了。”

一旁正在吃饭的李忆婉听见这话，嘴里还叼着一块菜，不忌形象地插嘴道：“我那时看见哥哥在兰因桥上，手里拿着花，还抱着东西，看起来是在等什么人呢。”

“那之后呢？”姚婉忙追问。

“人太多，我挤不过去，就没凑上前。”李忆婉又仔细想了想，“后来也没再见着哥哥。娘，这……很严重吗？”

姚婉慢慢摇头，目光却柔了下来，语重心长地小声感叹道：“阿彦……是长大了啊。”

难怪这三日他将自己幽闭在屋里，原来是被佳人负了约。有了喜欢的人，也难免有了情绪。

正用饭间，门外又进来一位仆从，神情恭谨肃然，躬身向三人禀报道：“夫人，老太爷，桂花巷李府的钟老夫人，三日前去世了。”

李锦胜正要拿筷子的手一僵，停在半空。姚婉亦是怔住，一时间皆是不敢置信。

良久，桌上传来一声沉重的叹息声。

李锦胜放下筷子，眉眼间少见地缓下神色，哀哀惋惜道：“钟夫人一生行事，实为奇女子，可敬可叹。”

“爹……”姚婉忧心忡忡地看向李锦胜，她深知父亲对李求睿与钟雪兰夫妇向来敬重，如今二人已相继离世，这份空落连她也不知该从何安慰起。

“先吃饭吧。”李锦胜勉强说了这么一句，实在无心再用，刚才因李孟彦高涨的气焰也消失得干干净净。只吃了小半碗后，他就移开碗筷起身，推说回房歇息。

另一边，杜厚双手稳稳端着一个托盘，步履稳重地往书房走去。盘中食盒氤氲着热气，暖意在廊间徐徐散开。

到了门前，他先抬手叩了几下门板，随即立在门外，恭声道：“公子，夫人让您去用晚膳。”

门内静默片刻，之后才传来一道清冷的声音，隔着门扉听来没什么起伏：“让他们先吃吧，我不饿。”

杜厚仍旧站在门外，不肯就此离开，继续耐心劝道：“夫人料到公子不会出去吃饭，特意叫我把饭菜送了过来。”

书房里静了一瞬，继而是一声压得有些不耐的回应：“我说了，不饿。”

这样的语气于素来温雅的李孟彦而言，已算是少见的烦躁了。杜厚心知再劝也未必有用，只好端着托盘转身，打算离开。

却在迈步之际，脑中闪过姚婉方才的叮嘱，顿了顿，杜厚又转回紧闭的门前，对着里头道：“对了，公子，夫人让我转告，桂花巷李府的钟老夫人，三日前……逝世了。”

话音方落，只听“砰”地一声，房门从内被猛然拉开。

李孟彦站在门内，面上原本压抑的阴郁一扫而空，只剩惊骇与焦灼：“杜厚，你刚才说什么？”声中透着掩不住的急迫。

“我说……”杜厚怔怔地望着他，只得重复，“桂花巷李府的钟老夫人，三日前去世了……”

李孟彦的身形微微一晃，像是被什么重重击中，随后又极力让自己站直。脸上那一瞬间的震动与错愕很快被他按下，神色一点点恢复成往日清润寡淡的模样。

原来，是他错怪她了。