己辄休驾车到坡上时，发现院门前出乎意料地安静。没有人群，只有程载驰一人站在那里，身姿笔挺，如同山崖边一棵孤峭的松，任凭风沙抽打，岿然不动。

他身上的那件作训服虽已洗净，却迅速蒙上了一层薄薄的沙尘，脸色在风沙与失血的双重侵蚀下更显苍白，唯有眼神沉静，不见病容。

她按了下喇叭，短促的声响被风声吞没大半，车身与他擦肩而过时，他没有试图拦车说话，只是在漫天昏黄中，微微颔首。

车子驶入缓冲区，进行例行的消毒。

【6666：程载驰独自前来，于院门外静立十分四十七秒，期间三次试图抬手敲门又放下，体征平稳但精神波动显著高于基准线，未携带武器。】

己辄休没回应，径直下车，卸下沾了尘嚣的外套。热水冲刷掉皮肤上并不存在的硝烟与血腥气，还有发间、颈窝里那些无孔不入的细沙，以及山下混乱带来的那一丝不易察觉的烦躁。

休整完毕，她带着艾条去了年家，短短几步路，风裹着沙粒打在脸上，微微刺痛。

房间里药味混合着淡淡的血腥气，韦祎还躺着，但眼神清明了些。程载驰坐在靠窗的椅子上，正低声与海棠交代着什么，见己辄休进来，便停了下来。

己辄休没看他，先检查了韦祎的伤口，恢复得尚可。然后她转向程载驰，点燃艾条，示意他坐好。“程队长，病去如抽丝，高烧伤元气。”她声音平淡，手下动作却精准，艾条悬于大椎穴之上，热力缓缓透入。

程载驰身体几不可察地绷紧了一瞬，随即放松下来，配合地低下头，“有劳。”

艾灸的烟雾袅袅升起，带着奇异的安宁气息。

年瑾端了水进来，看了一眼，又悄声退了出去，轻轻带上了门。客厅里只剩下他们，和躺在里间床上的韦祎。

艾条移到太阳穴时，程载驰开了口，声音在烟雾里显得有些低沉：“己小姐，我们可以合作。”

己辄休不以为意，继续专注着手下的穴位，合谷，足三里，“你很高看自己。”

“事成，我会作为您的担保人向中央举荐。”

“……”己辄休顿了顿，疑惑的问，“嗯，你觉得这很值钱？”

“不够？”

她摇摇头，正巧手也酸了，拉过身后的人把艾条塞他手里，转身就坐到了旁边椅子上，她打了个哈欠，“我说了你很穷。”

空气一时凝滞，良久，声音突然响起，扯住了己辄休疲困的神经，她抬头一看，对上了一双很漂亮的琥珀色眼睛。那双眼睛里没有乞求，只有一种濒临极限的坦诚与决绝。

“我以程载驰个人名誉及全部功勋点担保，任务成功后，向中央最高指挥部举荐你。”他语气郑重，“你将获得的不只是身份，而是权限——访问所有管制信息库、尖端研究成果、异常事件档案的权限。这比任何实物报酬，在长远看，价值更高。”

程载驰抬着手，那是一个军用平板，屏幕正显示着一幅动态电子地图。

“己女士，”他将屏幕展示给她看，“这是我们5061小队过去72小时的行动轨迹与实时侦察数据。上面标注了城区内三个已知的‘高密度感染区’，两个应急物资点，以及……我们最后失去联系的‘撤离点’的位置和情况。”

“我们用我们所有的、最宝贵的情报，换你一次出手。这不是威胁，这是一场交易。没有这些情报，你接下来在城市里的每一步，都可能是最后一步，尤其是在这种天气下。”

“不够，”己辄休撑着脑袋，淡淡开口，手里随意比划着艾条要熏的穴位，“我们打欠条，你们另外欠我十万。”

“十万？”

己辄休想了想，“丧尸脑子里那胡噜，你们怎么喊的。”

“你知道的很多，己女士。”

“谢谢，然后回答我的问题。”

“很多，‘源点核心’、‘神经晶核’、‘生物指令核’，AN09区目前正在进行的首要项目名为‘观察者之眼’，你也为它取了名字？”

“我没取，不过我喊的是‘芯核’。”

“都差不多，一个称呼罢了，哪个顺口就喊哪个吧。”程载驰还在考量，“所以你还要十万芯核？”

“嫌少？”

程载驰笑笑，“我需要讲价的权利，己女士。”

“嗯，我听听。”

“十万不是小数字，换过来说，这就是十万条人命……五千——”

己辄休立马起身往外走，得亏海棠手疾眼快拦住了，“姐！姐！我队长他就随便一说，好商量好商量哈。”

己辄休挑眉表示质疑，程载驰笑着改口，“玩笑话，只是试试我们双方的底线，显然您的底线很高。”

己辄休：“快点。”

“五……万。”

“……你刚一上来就是五千，现在又直接对半砍，不想谈滚。”

“整七。”

“九点八。”

“七点三。”

“九点五。“

“七点五。”

“九点二。”

“整八。”

“……”己辄休冷漠地看着他，“八万八千八十八，敲个吉利数，明天早上七点到我家门口前集合。”

下达完通知后，她便不再多言，拎起她的艾条盒转身出门。

第二日，己辄休六点五十五分准时出门。

天地间仍是昏黄一片，能见度低得可怜。

程载驰一行八人已列队等候，沉默无声，如同几尊覆满沙尘的雕塑，唯有眼神锐利，风沙扑打在他们身上，发出细碎的沙沙声。

“病号也一起？”她看向程载驰，声音需提高少许才能压过风声。

“我负责指挥与联络，指挥所已收到坐标，空中支援将在必要时启动，但天气是最大变数。”他递过一个军用耳机，“频道3，加密。”

己辄休接过，没戴，随手塞进口袋。

出发一共两辆车，分AB组，A组成员程载驰、田子宥、陈飞烬、己辄休，B组成员周作瑞、况昕、海棠、明航。

车队驶向她曾引爆煤气罐的省道，焦黑的残骸、扭曲的金属、风化的尸块大多已被黄沙半掩，构成了一片静态的地狱画卷。风沙掠过，发出更加凄厉的呜咽。

“你用的什么，煤气罐？”程载驰看着窗外被沙尘模糊的景象问。

“真聪明。”

“很有效。”

“谢谢，但不推荐。”

从这里开始，零星的丧尸如同从沙幕中渗出的阴影，出现在视野里。它们的身影在风沙中扭曲、变形，如同鬼魅，并且不约而同地转向车队的方向，仿佛被某种无形之力牵引。

“不对劲，”副驾的田子宥压低声音，但紧张感清晰可辨，“它们的感知……好像没受风沙影响，甚至……”

己辄休也察觉到了，兀的，她想起什么，“昨天的信息整合不完整，你们究竟是怎么回事？”

一行人陷入沉默，只有引擎对抗风沙的轰鸣，己辄休冷淡开口，“不说跳车。”

程载驰注视着她，声音在风噪中依旧保持得很平稳，“北城区沦陷了，我们接到的最后命令，是协助封锁大桥缺口。”

“完全？”

“命令要求我们投入全部力量……北城建了难民所，人太多了，”他顿了顿，短暂的沉默压在每个人心上，“……我们没能守住。”

在更长的停顿后，他再次开口，梳理着事件的源头，“我们最初的任务，是在病毒未大规模爆发前，执行‘净化’行动。政府设立了集中火化点，所有确认感染的个体都必须被清除，并在指定地点焚毁，幸存者则被统一转移至北城区。”

“但后来就有些压不住了，感染的速度超出了所有模型预测。”他的语气里有一丝难以察觉的无力，“北城有一位关键人物，病毒学专家饶教授，他早已退休，最初也拒绝了征召。后来……基于未知原因，他同意了，唯一条件是必须带上他的孙女饶微微。上级批准了该请求，我们的任务随即变更为前往医院接应目标。”

“结果医院发生了暴乱，也出现了感染者，韦祎在混乱中被刺伤，而我当时处于高烧状态，拖累了任务进程。”他的陈述冷静得像在复盘一场失败的演习，“我们途经大桥时，感染者已形成尸潮，我们是强行突围过来的，那时沙尘已经开始起来了。”

己辄休微微颔首，表示了解，随后问道：“那么，现在的计划是？”

“技术型人才永远都是最高优先级资产，我们必须确认饶微微的安全，并确保将饶教授本人安全带离。在此过程中，我们将保持与指挥部的联系，指挥部承诺会派遣直升机接应。”他的目光扫过己辄休，最后问道，“以上就是任务简报，你还有其他需要了解的信息吗？”

己辄休回视着他，眼神淡漠，“你这里，大概也没有我更感兴趣的东西了。”她将目光投向窗外那一片混沌，“快开吧，再慢悠悠下去，车都要被埋了。”