寺丞大人那五百两银子的许诺，像块烧红的烙铁，烫得人坐立不安。我脑子里飞快地盘算着，这笔巨款能置办多少东西，又能让我们在这京城安稳多久。可沈惊澜那声叹息，还有阿丑那无奈的一耸肩，又像两瓢冷水，把我发热的脑子浇醒了大半。

这事儿，怕是不简单。

“苏大人，”我压下心头对银钱的渴望，努力让声音听起来沉稳些，“令妹之事，听起来非同小可。我们三人初来乍到，对京城许多关窍尚不熟悉，身上带的法器器物也需要时间整理、准备。不若……今日天色已晚，我们先回客栈安顿，待明日准备周全，再来府上拜会，仔细为令妹勘验，您看如何？”

我想着，至少拖上一晚，让沈惊澜好好琢磨琢磨这“极阴之体”和“自出生便被缠上”的邪祟，到底是个什么路数。我们也能有时间清点一下刚从道观搬回来的那堆“家当”，看看有没有能用得上的。

苏衡闻言，眉宇间的忧色非但未减，反而更浓了几分。他站起身，在偏厅里踱了两步，烛火将他清瘦的身影拉得忽长忽短。

“林姑娘，”他停下脚步，看向我们，眼神里带着恳切，也有一丝不容置疑的急迫，“非是下官不通情理，实在是……舍妹近日情形越发不好，昨夜更是惊厥了两次，险些……下官心中实在难安。三位既已到此，便是缘分，也是下官最后的指望。”

他顿了顿，语气放得更缓，却也更坚定：“若三位不嫌弃，今夜便可随下官回府。府中已为三位备好了清净院落，一应用度，即刻便可安排。三位需要什么器物、符纸、或是别的什么，只需列个单子，下官立时遣得力小厮去采办，绝不敢有半分拖延。只求三位……今夜便能去看挽月一眼，哪怕只是先稳住情形，下官也感激不尽！”

话说到这份上，再推脱，就显得我们不近人情，甚至有点拿乔了。我看向沈惊澜，用眼神询问。沈惊澜眉头微蹙，似在思量，片刻后，对我几不可察地点了点头。

我又看向阿丑。阿丑小手攥着我的衣袖，眼睛里有些紧张，但也有些好奇，轻轻点了下头。

“既然苏大人如此说了，”我深吸一口气，抱拳道，“那我们便恭敬不如从命。只是仓促之间，若有不周之处，还请大人见谅。”

苏衡脸上终于露出一丝如释重负的浅笑，连声道：“岂敢，岂敢！三位肯援手，已是天大的恩情。马车已在衙外备好，三位请随我来。”

苏府的马车宽敞舒适，铺着厚实的锦垫，角落里还置着一个小小的铜熏炉，散着淡淡的安神香气，驱散了秋夜的寒意。车帘垂下，将外头的喧嚣隔开，只余下车轮碾过青石路的辘辘声。

马车内，苏衡与我们相对而坐。或许是脱离了官衙的环境，又或许是心中重压稍缓，他紧绷的神色松弛了些，开始向我们介绍家中情况。

“下官苏衡，字文远。家中父亲……在朝中忝居内阁首辅之位。”他语气平和，并无炫耀之意，反而带着一丝不易察觉的疲惫，“舍妹挽月，小我三岁，是家中的嫡长女。”

他顿了顿，似乎在组织语言，想将家中情况说得更清楚些：“府中除了父亲与嫡母，还有两位姨娘，以及两位庶出的弟弟。挽月她自小……”

“苏大人，”我听到这里，出声打断了他。这些高门大户的人口关系、嫡庶尊卑，听得人头疼，也与我们眼下要办的事没太大干系。我更关心那个被困在邪祟里的姑娘本身。“贵府如何，大人不必细说。这些家务事，我们外人不便多问，也于眼下之事无益。您还是多跟我们说说令妹苏小姐本人的状况吧，越详细越好。”

苏衡被打断，并无不悦，反而眼中掠过一丝赞赏，似乎觉得我这话说得直接在理。他冲我们三人略带歉意地笑了笑：“是下官迂腐了。林姑娘说的是。”

他收敛心神，目光投向车窗外的沉沉夜色，声音低沉下去，带着回忆的悠远和沉重。

“挽月……她出生在中元节，鬼门大开的那一夜。”

马车似乎轻轻颠簸了一下，熏炉里的香气也仿佛凝滞了一瞬。

“她刚落胎，便不哭不闹，浑身冰凉，气息微弱得几乎探不到。”苏衡的声音有些发干，“产婆和当时在场的人都吓坏了，以为是个……死胎。母亲当时就昏死过去。只有我，那时也不过三岁，趴在门边，隔着缝隙看见她小小的身子被放在一旁，心里不知怎么就认定，我妹妹没死。我哭闹着，不让任何人动她，吵着要让父亲去找道士，找高僧……”

“父亲起初不信，也嫌晦气，怪她害死了母亲。但我闹得凶，家里又因为这事乱成一团。或许也是死马当活马医，父亲最终还是派人，连夜请来了城外玉清观的一位老道长。”

苏衡的眼神变得有些空洞，仿佛回到了那个混乱又诡异的夜晚。

“那位道长来了之后，只看了襁褓中的挽月，连把脉都省了，便长叹一声，说：‘此女乃极阴之体，魂魄与幽冥过于亲近，生于中元，更是雪上加霜。易招邪祟，易丢魂窍，若不好生看护，恐难养大，即便长大，一生也必多灾多难，累及亲族。’”

“极阴之体……”沈惊澜低声重复了一句，眉头锁得更紧。

“是。”苏衡点头，“当时父亲又惊又怕，连忙问道长可有解法。道长说，需在挽月居住的院子布下‘纯阳锁阴阵’，借天地阳气与阵法之力，将她身上的极阴之气锁住，避免外邪侵扰，也稳固她自身的魂窍。此外，每月月中，需请道行高深的道士前来驱散可能积聚的阴秽之气；而每年中元节鬼门再开时，则必须由他亲自前来，加固阵法，以抗那日天地间最盛的阴气。”

“这些年，一直是那位道长负责？”我问。

“一直是。”苏衡道，“道长道号‘清虚’，是玉清观上一代观主，修为高深，为人清正。这些年来，挽月虽比寻常孩子体弱些，常能看见些……我们看不见的东西，也时有小病小痛，但总算平平安安长大了。家里虽也偶有波折，但大体无碍。我们都以为，只要按道长吩咐，细心维护，挽月总能过上相对正常的日子。”

他的声音在这里陡然变得艰涩，握着膝头的手也无意识地收紧。

“直到去年……中元节。”

“去年中元，恰逢挽月及笄。按惯例，清虚道长早该提前几日便来府中准备。可直到中元当日午后，道长仍未现身。父亲派人去玉清观催促，却得到消息……道长在来京城的途中，于一处山清水秀之地，忽有所感，当即得道飞升了。”

得道飞升。

又是这个词。

我忍不住瞥了沈惊澜一眼。他脸上没什么表情，只是下颚线绷紧了些。阿丑则轻轻“啊”了一声，捂住了嘴。

“道长飞升，本是仙缘，我等凡俗不敢置喙。可对挽月来说……”苏衡的声音带着压抑的痛苦，“那维系了她十五年的‘纯阳锁阴阵’，去年中元节，未能得到最重要的那次稳固。自那之后，阵法效力便开始逐年衰减。挽月身边的‘不干净的东西’，肉眼可见地多了起来。她夜夜惊梦，形容迅速消瘦，精神也越来越恍惚。请来的其他道士、高僧，要么看不出门道，要么直言阵法精妙，非他们所能修补或替代，束手无策。而家中……也开始不太平。父亲在朝中屡遭攻讦，仕途坎坷；两位庶弟原本学业尚可，近来却频频出事，不是染病便是意外受伤……”

他抬起眼，看向我们，眼中布满血丝：“就这样，拖拖拉拉，又是一年。挽月的情况每况愈下，家中也是愁云惨淡。下官实在……实在是没有办法了。听闻三位在铁骑侯府之事，虽手段……异于常人，却真能沟通阴阳，解决邪祟冤屈，这才厚颜相求。”

马车缓缓停下。车外传来小厮压低的声音：“大爷，府上到了。”

苏衡深吸一口气，将眼中的疲惫与痛楚勉强压下，对我们道：“三位，寒舍已到。挽月的事，便有劳三位费心了。”

车帘被掀开，略带寒意的夜风涌入。一座门第森严、灯火通明的府邸，出现在我们面前。朱门高墙，石狮肃立，檐角在夜色中勾勒出沉默而威严的轮廓。

苏衡引着我们，径直往府邸深处走去。

越走越僻静，连虫鸣都稀了，最终停在一处独院前头——打眼一看，就透着股说不出的古怪。

院墙比别处高出一大截，粉白的墙面却不清爽，密密麻麻贴满了黄符朱符。有的墨迹淋漓尚新，更多则褪色发白，边角卷曲，在夜风里哗啦啦轻响，像无数双衰竭的手在无力地挥。墙角、门楣、甚至墙头瓦当上，都摆着挂着些物事——小铜镜、蒙尘的八卦盘、颜色暗沉的红绳结，还有几把年久发黑的桃木小剑。这些“法器”零零落落，不成章法，倒把整面院墙妆点成了个笨拙紧张的符咒架。

院门是厚重的木门，漆成暗红色，上头用金漆画着已然模糊的复杂符纹。推开门的刹那，一股更浓的不协调感扑面砸来。

踏进院门的刹那，鼻腔先尝到了铁锈味——不是真的铁锈，是朱砂漆在阴气里泡烂后析出的腥。满院的赤红不是颜色，是温度：一种闷在棺材底、渗不进光的热。灯笼穗子垂着不动，可影子在地上自己扭，像有看不见的手在扯。

廊柱漆成朱红，窗棂是深红，连铺地的石板缝里，都似特意填了暗红色砂砾。庭中那棵老梅树叶子倒是绿的，可被这一片赤色围着，也显不出多少生机，反有些孤零零的惨淡。檐下挂的大红灯笼此刻未点，像一只只沉睡的猩红眼。

这哪像闺阁小姐的绣楼？分明是座笨拙模仿喜庆、实则用来镇压什么的诡异祭坛！

“这便是舍妹挽月的院子。”苏衡的声音压得很低，带着歉意，“这些年为镇住那些……东西，陆陆续续添了许多，布置得杂乱，让三位见笑了。”

沈惊澜一步上前，对满眼的朱红符咒视而不见，目光如电，只扫过院门、墙壁几处特定位置、檐角铜镜的悬挂角度，最终落在那棵老梅树下。他蹲下身，指尖拂开树下特意铺就的红色卵石，露出底下一块刻满云雷纹的青石板。又抬头望了望正屋屋顶的脊兽方位，再看了看东西厢房窗上贴着的、纹路特殊的符纸。

眉头越皱越紧。半晌，他才缓缓起身，脸色是前所未有的凝重。

“阵眼在梅树下？”他问。

苏衡眼中掠过一丝讶异：“正是。沈道长好眼力。”

“不是眼力。”沈惊澜站起身，拍拍手上的灰，“这‘纯阳锁阴阵’……我幼时见师父施展过一次，极为繁复，需引动四方阳气，锁镇一地阴枢。布阵要极高修为，且每处符印、每个阵眼的设置都大有讲究，牵一发而动全身。”他摇摇头，语气带些挫败，“我当年资质愚钝，只看懂些皮毛。阵法运转的关窍、尤其是年久后的稳固修补……师父未曾深教，我也没学会。”

苏衡眼中刚升起的希望，又黯下去。“那……不知尊师……”

“抱歉，”沈惊澜打断他，语气是罕见的低沉，“家师……即将得道飞升，云游无踪。此刻即便寻到，怕也……无力分心尘世俗务了。”他说得委婉，但我们都知道，那位老道士怕是已到了油尽灯枯、交代后事的当口。

指望师门长辈是指望不上了。我看看这颜色扎眼却气息衰败的院子，又望望那紧闭的、漆成暗红色的正屋门扉，心里有了计较。

“苏大人，”我开口道，“阵法的事，沈道爷需再仔细推敲。眼下，不如让我先去见见令妹？总得知道她如今具体是何感受，我们才好对症想法子。”

苏衡略一犹豫，看向那紧闭的房门，最终还是点了点头：“也好。只是挽月她近来脾气愈发……林姑娘多担待。”他示意守在门口一个穿着绿比甲、面容憔悴的丫鬟，“阿华，带这位林姑娘进去见小姐。”