地窖里那股子腌臜气还没散干净，我们仨连同那些被救出来的女人孩子，就被官差们呼喝着，连拖带拽，弄出了这人间魔窟。

日头明晃晃地照着，刺得人睁不开眼。街上早就围满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。那些被拐的女子和孩子，一个个蓬头垢面，衣衫褴褛，被日头一晒，更是瑟缩得厉害，有的捂着脸呜呜地哭，有的眼神呆滞，像没了魂儿。

我们三个也没好到哪儿去。我身上沾满了地窖里的灰土和不知名的污秽，脸上可能还蹭了血道子。沈惊澜更惨，道袍破了几个大口子，后背洇开一片暗红，脸色白得跟纸似的，走路都打着晃儿，全靠我半边身子撑着。阿丑倒是没受什么皮肉伤，就是吓得不轻，小脸煞白，紧紧跟在我另一边，手指头冰凉。

一路招摇过市，被无数道目光打量着，活像是游街示众。我心里头憋着火，又惦记着怀里的小鬼和那些可怜人，脚下跟着官差，闷头往县衙走。

县衙门口两尊石狮子呲牙咧嘴，看着怪唬人。进了大堂，更是阴森肃杀，青砖地面冰凉，两旁站着挎着腰刀的衙役，一个个板着脸，眼珠子跟钉子似的扎人。

“威——武——”

水火棍杵地的声音沉闷骇人，拖着长腔的堂威一喊，别说那些被拐的女人孩子，连阿丑都吓得一哆嗦，往我身后缩了缩。沈惊澜倒是站直了些，只是脸色依旧不好看。

堂上坐着个穿青袍的官儿，瞧着四十来岁，面皮白净，三绺长髯，眉头拧着，眼神倒是清正，不似那等脑满肠肥的昏官。旁边坐着个师爷模样的人，正低头磨墨。

“堂下何人？因何聚众喧哗，搅扰公堂？”那官儿开口，声音不高，却带着官威。

领头的捕快上前一步，单膝跪地，抱拳禀报：“启禀县尊！卑职奉命巡查，接到这小丫头报案，”他指了指阿丑，“言称城西荒院地窖藏匿被拐妇孺。卑职率人前往，果然拿获以刘大彪为首的一干拐匪六人，解救被拐妇人七名，孩童九名！另有这三人，”他又指了指我们，“乃是发现匪踪、协助擒贼的……呃，义士。”

那县尊——后来知道姓周，是这地方的父母官——目光扫过地上捆得粽子似的刘大彪一伙，又掠过那些瑟瑟发抖的妇孺，最后落到我们三个身上，尤其在沈惊澜那身破烂道袍和我狼狈的模样上停了停。

“尔等何人？如何发现这匪窟？细细禀来，不得隐瞒！”

沈惊澜清了清嗓子，上前一步，行了个道礼，忍着疼，把如何察觉怨气、如何探查地窖、如何被匪徒发现、如何搏斗、阿丑如何报官，一五一十说了。这小子别看愣，口齿倒还清楚，只是略去了我用“幽冥鬼火”那段，只说我们奋力抵抗，拖延时间。

周县尊听得仔细，时而皱眉，时而颔首。等沈惊澜说完，他又看向我：“这女子，你又有何话说？”

我定了定神，把怎么路过察觉不对（含糊说是感觉阴冷），怎么决定查看，怎么和沈惊澜分工，简要说了。重点是描述地窖里那些笼子、那些被关押的人的惨状，说到激愤处，声音不免提高了些：

“……县尊老爷明鉴！那些木头笼子，比关牲口的还不如！那些人，尤其那些孩子，瘦得就剩一把骨头，眼神都木了！这伙天杀的拐子，简直丧尽天良！求老爷重重治他们的罪，给这些苦主一个公道！”

我这话说完，堂上堂下一片寂静。那些被拐的妇孺里，有人压抑地哭出声来。

周县尊面沉似水，手指在案几上轻轻敲了敲。目光转向地上跪着的刘大彪等人，声音陡然转厉：

“刘大彪！人赃并获，你还有何话说！”

那刘大彪被按在地上，兀自梗着脖子，眼神凶狠，嚷嚷道：“老爷！冤枉！那地窖……地窖是小人租来存放杂物的！那些人……那些人是小人远房亲戚，家里遭了灾，来投奔的！小人好心收留，怎就成了拐子？！这两个小崽子还有那妖道，擅闯民宅，殴打小人，请老爷做主啊！”

“放你娘的罗圈屁！”我气得脱口而出，惹得旁边衙役瞪了我一眼。

周县尊倒是没怪我失仪，只冷冷看着刘大彪：“存放杂物？亲戚投奔？刘大彪，你当本官是三岁孩童，任你糊弄？来人！带那几个从犯，分开讯问！再请两位稳婆，查验这些妇人孩童身上可有伤痕、印记！”

一声令下，衙役们如狼似虎，把刘大彪那几个同伙拖到后堂分开审问。又来了两个婆子，把那些妇孺带到偏厢仔细查看。

不过半柱香功夫，后堂就传来鬼哭狼嚎的求饶声和板子声。那几个打手本就不是什么硬骨头，分开一审，互相攀咬，把怎么拐人、怎么关押、怎么联系下家、准备卖往何处，倒豆子似的吐了个干净。

稳婆也来回禀，那些妇人孩子身上，多有新旧伤痕、捆绑勒痕，绝非寻常投亲模样。

铁证如山！

周县尊听完回报，猛地一拍惊堂木！

“啪！”

那声响，震得房梁上的灰都簌簌往下掉。

“好个刁滑恶徒！事到如今，还敢狡辩！拐卖良善，逼良为娼，拆人骨肉，天理难容！按《大诰》律，拐卖人口至三人以上者，主犯斩立决，从犯流三千里，遇赦不赦！刘大彪！你还有何话说！”

刘大彪面如死灰，瘫软在地，嘴里只会念叨“饶命”。

周县尊不再看他，朱笔一挥，判了斩立决。其余从犯，依律判了流放。又命书吏当场记录被拐妇孺籍贯样貌，张榜寻亲，妥善安置。

一场官司，审得干净利落。堂外围观的百姓爆发出叫好声。那些被救的妇孺，更是跪倒一片，哭谢青天大老爷。

周县尊面色稍霁，又看向我们三个：“尔等虽非公门中人，然见义勇为，揭露奸恶，救民于水火，其行可嘉。衙门自有赏格，稍后去户房领取。此外，你三人可有损伤？可需医治？”

沈惊澜忙道：“谢县尊关怀，皮外伤，不碍事。”

我也跟着行礼：“谢老爷。”

周县尊点点头：“既如此，暂且退下，在厢房歇息，等候领赏。”

我们被一个衙役领着，出了大堂，绕到后衙一处僻静的厢房。屋子不大，但比客栈干净，有床有椅。

进了屋，我扶着沈惊澜在椅子上坐下，阿丑赶紧给他倒了碗水。我自己也渴得喉咙冒烟，连灌了两大碗。

紧绷的弦儿一松，浑身的疼痛和疲惫就涌了上来。我靠在窗边椅子上，只想闭眼睡他个三天三夜。

沈惊澜喝了水，缓过点劲儿，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出两颗黑乎乎的药丸，自己吞了一颗，递给我一颗：“金疮药，内服的，止血化瘀。”

我接过，看也没看就吞了，一股子辛辣苦味直冲脑门，呛得我直咳嗽。

阿丑在旁边抿嘴笑。

屋子里一时安静下来。窗外有麻雀叽喳，远处传来衙役巡逻的脚步声，还有隐隐约约，前头大堂那边传来的、被打入死牢的刘大彪不甘的咒骂哭嚎。

歇了约莫一盏茶功夫，我正盘算着领了赏钱，是买点药给沈惊澜治伤，还是赶紧打听小鬼身世的事，忽然，窗外传来一阵脚步声和说话声。

脚步声沉稳，带着官靴特有的声响。说话声却有两个，一个正是方才堂上周县尊的，带着明显的不耐和冷淡：

“呦，刘员外？什么风把您给吹到我这小衙门来了？可是又有什么‘田地纠纷’、‘借贷不清’的案子要报？”

另一个声音响起，油滑，富态，带着假笑：“周县尊说笑了，多晦气。在下今日前来，非为官司，乃是……为了一桩家事。”

家事？我耳朵下意识竖了起来。这声音……有点耳熟？

周县尊似乎更不耐烦了：“家事？刘员外家宅兴旺，能有什么家事闹到衙门？”

那刘员外干笑两声，声音压低了些，却恰好能被窗内的我们听清：“实不相瞒……是家里一个不懂事的小妾，前些日子趁乱跑了。在下派人寻了许久，今日听闻衙门口热闹，像是抓了一伙拐子，解救了些人……就想着，会不会是那逃妾被人拐了去，混在其中？特来请县尊行个方便，让在下……辨认辨认。”

逃妾！

这两个字，像两把冰锥子，猝不及防，狠狠扎进我耳朵里！顺着耳膜，一路冻僵了我的脑子，冻住了我的血！

我浑身猛地一颤，手里的粗瓷碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎！

碗碎声惊动了窗外的谈话，也惊动了屋里的阿丑和沈惊澜。

“小满姐？”阿丑吓了一跳，关切地看过来。

沈惊澜也抬起眼。

可我什么都顾不上了。

窗外的声音还在继续，像毒蛇一样钻进我脑子里：

“哦？逃妾？”周县尊的声音带着讥讽，“刘员外倒是情深义重。不过，今日解救的皆是良家被拐妇孺，并无什么逃妾。刘员外请回吧。”

“县尊！”那刘员外似乎急了，声音拔高了些，“那贱婢容貌颇有几分……或许改换了装束！就让在下看一眼，只看一眼！若没有，在下立刻就走，绝不再扰！”