山路本就难行，更何况是夜里。

小鬼在前头飘着引路，那点微弱的红光忽明忽灭，映得林间怪影幢幢，比伸手不见五指更瘆人。阿丑死死攥着我衣角，指甲都快掐进我肉里，我愣是没敢喊疼——自己心头也虚得厉害。

深一脚浅一脚，不知走了多久，终在一处背风崖壁下，寻着个浅山洞。不大，勉强能挤进我们三个。

我摸出火折吹亮，洞内总算有了些暖黄光亮。阿丑一屁股跌坐地上，长长吁了口气，累得直吐舌头。小鬼则好奇地飘在洞口，探头探脑朝外张望，似对黑暗并无惧意。

“歇会儿，天亮再走。”我靠着冰冷石壁坐下，揉了揉酸疼的腿脚。

腹中空空，啃着李叔给的冷硬馒头，味同嚼蜡。阿丑也掏出自己竹篓里晒干的野菜根，默默嚼着。唯有那小鬼，飘在一旁，眼巴巴瞧着我们吃，眼神懵懂，似不明白我们为何要吃这些物事。

“她……她不用吃食么？”阿丑小声问我，偷偷瞥了小鬼一眼。

“大抵……不用罢。”我也不确定。从前听老人言，鬼食香火，或吸食活人阳气，可这小鬼瞧着……似没那能耐。

静默片刻，洞内只剩咀嚼声与洞外呼啸风声。火光跳跃，映着我们疲惫面容。

“小满姐，”阿丑忽地开口，声线在空阔山洞里格外清晰，“你说……她究竟是哪家的孩儿？”

我咽下最后一口馒头渣，望向洞口那安静的红色小身影。火光穿透她半透明的身躯，投下虚幻光影。

“她说她家很大。”阿丑掰着手指，一条条捋，“那必是有钱人家。”

“嗯。”我颔首，“寻常农户，院子再大也有限。能让她觉着‘好大好大’，还有‘许多好看屋舍’，定是深宅大院。”

“她说爹娘和姐姐，总对她笑。”阿丑继续道，眼里流露出一丝艳羡，“那她爹娘……定是极疼她的。”

“……嗯。”我应了一声，喉头却有些发紧。不由想起自己被爹娘卖给刘家那日。他们数着那五两银子时，脸上也有笑，却非对我。那笑容，与此刻想象中小鬼爹娘的笑靥，天差地别。

“所以她定不是被爹娘卖掉的。”阿丑斩钉截铁，带着属于她这年岁的天真笃定。

“对。”我与她异口同声。说罢，我俩对视一眼，皆有些感慨。被卖的孩儿，眼神不是这般。那是阿萍眼里遭叛的痛，是我心底磨不去的冷。而小鬼眸中，只有寻不见家的迷茫与遭遗忘的委屈，却无那刻骨恨意。

“她说她是忽然有一日，便见不着爹娘了。还被关在黑黢黢、摇摇晃晃的盒子里。”阿丑蹙起眉，努力思忖，“所以，定非她自己贪玩走丢。”

“正是。”我接口，心头那股寒意又泛上来，“一个被宠爱、养在深宅的小小姐，怎会无缘无故跑到这荒山野岭？还‘关’在盒子里？”

山洞静下来，唯有火苗噼啪作响。

我与阿丑目光交汇，皆瞧见彼此眼中答案。

阿丑咬了咬唇，声线低下去，带着怒意与寒意：“那便……只剩一种情形了……”

“万恶的人牙子！”我几乎自齿缝挤出这几字，气得拳头捏紧，指甲深掐入掌心。

拐卖！只能是拐卖！

趁其不备，迷晕或强掳而去，塞进箱笼马车，运出府邸，不知欲卖往何处！而小鬼，恐是在挣扎、反抗，或运送途中遭了不测，被灭了口，草草埋于这荒山……故她才记不清细处，只余支离破碎的恐惧残片。

“畜生！”阿丑也气得小脸通红，她虽孤苦，但奶奶护她长大，最听不得这般伤天害理之事。

洞口的小鬼似察觉我们情绪，飘了进来，歪着头，不解地望着我们。

我瞧着她那懵懂无知、带着依赖的小脸，想到她生前可能遭遇的恐惧绝望，想到她爹娘失却爱女后的肝肠寸断……心头那点因阿萍“引荐”而生的郁气彻底消散，换作一种沉甸甸的酸楚与责任。

“可怜见的。”我轻叹一声，声线不自觉放柔。

阿丑也红着眼圈，用力点头。

这一夜，我与阿丑挤在山洞，几未合眼。一半是冷，山洞漏风；一半是心里揣着事，沉甸甸的。小鬼安安静静飘在洞口，望着外头漆黑天幕，不知在想些什么。

天刚蒙蒙亮，我们便起身继续赶路。

白日的山林少了阴森，添了些生机。有小鬼在前飘着指路，我们下山快了不少。途中遇着一小股清冽山泉，我与阿丑赶紧灌满水囊，洗了把脸，精神稍振。

紧赶慢赶，终在日头西斜、将落未落时，望见了前方镇子轮廓。

非是李家庄，亦非我逃出的那个镇子，是另一稍大些的集镇。青瓦灰墙，炊烟袅袅，人声隐隐传来。

“到了！”阿丑眼一亮，面上露出期盼。于她而言，人多之处，总比荒山野岭有些安全感。

我却微蹙了眉。人多，也意味着眼杂。我们带着个瞧不见的小鬼，行事须格外当心。

“先寻地方打听。”我低声道，“记着，莫提‘鬼’字，只说……就说我们路上拾着个迷途孩儿的遗物，想寻寻她家人。”

阿丑用力点头：“嗯！”