最初的几天，对艾琳而言堪称煎熬。

工作强度大、生活条件简陋、气候干燥酷热，这些她尚且能靠意志力克服，但食堂的饭菜，简直是对她味蕾和肠胃的持续性折磨。

她万万没想到，联合国办事处人员和部队官兵竟然共享一个巨大的食堂，而那些堆积如山的、味道单调的烤肉，煮得过烂的蔬菜，以及仿佛永远也吃不完的、口感像沙子的土豆泥，让她不止一次在深夜饿着肚子时，绝望地思考——回去和那个她并不爱的官二代结婚，与在这里忍受这一切相比，到底哪个更痛苦？

这个念头刚冒出来，就被她狠狠掐灭。

不行，绝对不能打退堂鼓！那岂不是正中伊恩·米切尔那个家伙的下怀，让他看笑话？

怎么又想起那个混蛋了？

她用力甩甩头，仿佛这样就能把那个金发蓝眼、一脸欠揍表情的形象从脑海里清除出去，然后继续用叉子心不在焉地戳着盘子里那坨令人绝望的土豆泥。

和她一起来食堂吃饭的是加拿大女护士莎拉。两人年纪相仿，莎拉比她早来一个月，面对同样严峻的适应问题，自然而然地成了互相倾诉的伙伴。

“我和你一样，艾琳，”莎拉用叉子拨弄着盘子里的豆子，小声抱怨，“怀着一腔理想主义来到这里，结果呢？环境比想象中糟糕一百倍。有些当地人看我们的眼神充满戒备甚至敌意，而这些美国大兵……”

她瞥了一眼不远处一群喧闹的士兵：“有时候真是自以为是得让人讨厌。不过，想活命，这里的安全还真得靠他们。”

她的语气里充满了现实的无奈。

艾琳顺着莎拉的目光下意识地扫过食堂，一眼就看到了那个熟悉的金发身影。他正背对着她，在食堂橱窗前和身边的队员说笑着拿食物，似乎并没有注意到她的存在。

她立刻像被烫到一样迅速移开视线，假装专注于眼前的“食物挑战”。

就在艾琳终于决定放弃与那块坚韧如皮革的烤肉继续“搏斗”，准备宣告晚餐结束时，两个高大的身影停在了她们的餐桌旁。

“嘿，医生，护士小姐，这里没人坐吧？”乔什笑嘻嘻地问道，语气熟稔得像是老朋友。

然而，根本没等她们回答，他和伊恩就已经自顾自地拉开椅子坐了下来，高大的身躯瞬间让小小的餐桌显得拥挤了不少。

艾琳看着这两个不请自来的家伙，尤其是坐在自己正对面的伊恩，没好气地说：“现在有了。”

她在心里疯狂吐槽：食堂里那么多空位置，偏偏跑到我们这桌来？难道就因为搭了一趟顺风车，他们就单方面认为和我们很熟了吗？

乔什显然没感受到（或者根本不在意）艾琳无声的抗议，他继续插科打诨，冲着艾琳挤眉弄眼：“看来不用躺手术台上也能见到医生嘛！缘分呐！”

伊恩坐下来，目光落在艾琳几乎没怎么动过的餐盘上，还有她脸上那显而易见的疲惫和食欲不振。

他本来是想出于一种模糊的“地主之责”（毕竟他算先来的），问问她适应得怎么样，但话到嘴边，却被他自己习惯性的、带着点揶揄的美式幽默包装了一下：“怎么样，医生？这里的‘美食’还合你胃口吗？我看你和盘子里的烤肉……战斗得很英勇啊。”

他本意或许是笨拙的关心，想找个话头，但听在本就敏感且对他印象极差的艾琳耳朵里，这分明就是来看她笑话的——看吧，你这个娇生惯养的外国志愿者，连食堂的饭都吃不下去，还能干什么？

艾琳心里的火苗“噌”地一下，再次被他成功点燃。她抬起眼，杏眼里跳跃着明显的怒火，瞪向对面那个似乎永远学不会好好说话的男人。

她深吸一口气，压下把餐盘扣在那张俊脸上的冲动，扯出一个假得不能再假的微笑：

“合胃口？当然，”她用叉子狠狠戳了一下那块纹丝不动的烤肉，“尤其是这块肉，让我深刻体会到了伊拉克本地生物的‘坚韧不拔’，非常适合锻炼牙口和耐心，多谢关心。”

她的话带着明显的刺，但伊恩的注意力却被别的东西吸引了。

他的目光落在她握着叉子的左手手腕上——那里，一道清晰的、尚未完全消散的青色淤痕，在她白皙的皮肤上格外显眼。那是他那天在加油站情急之下用力抓住她时留下的。

伊恩的眼神微微一凝，原本带着戏谑的嘴角抿成了一条直线。

一股轻微的懊悔掠过心头。

他当然知道在那种情况下确保她安全待在车里是首要选择，但……留下这样的痕迹，并非他的本意。