陆启芳母女上得船来，喜不自胜，把魏嘉禾当作救命恩人，拜了又拜。

“魏姑娘大恩大德，我们母女没齿难忘！”

魏嘉禾扶起她二人，“快请起，还未问夫人如何称呼？”

“怎担得起姑娘如此尊称？我娘家姓张。”

“张婶子，陆妹妹，快坐下喝杯茶。”魏嘉禾忙让座，又命船婆倒茶。

她二人却不肯坐。

船婆上了茶，问道：“拢共三间屋子，如今多了两个人，可怎么住？”

魏嘉禾道，“你们夫妻一间，她母女二人一间便是。”

船婆道，“可有一间已当厨房使了。”

张氏忙道：“贸然搭船已是叨扰，我们母女不拘着住在何处，我看厨房就使得。”

话音才落，船婆便笑道，“我先替你收拾齐整。”端着茶盘就走。

魏嘉禾道：“你且回来。”船婆只得回身，听她吩咐。

“我那儿有两床褥子，劳你将厚的那床抱去给她们用。”

船婆点头，又朝张氏道：“张娘子，来搭把手？”

“本也应当。”张氏欣然应允，还吩咐女儿，“芳儿，你且陪着魏姑娘说说话。”

罹此大难，难为陆启芳仍如初见时情态，乖乖地靠过来。

教魏嘉禾更生怜意，忙拉着她坐过来，“陆妹妹，站久了恐会晕船的。”

陆启芳道：“魏姐姐，我还是头一回坐船呢。”

魏嘉禾道：“可坐得惯？北地人更易晕船呢。”

“眼下还好，我娘是南方人，我自然比一般的北方人要强些。”陆启芳转头往窗外望去，“要走多久才能到扬州呢？”

“约摸个把月。”魏嘉禾瞧着外头昏沉沉的天，又道，“天气不好就得多走些时日。”

“要这么久啊！”陆启芳感叹道，“也不知父亲和太太到何处了？”

魏嘉禾安慰道：“日子还长着，总有再见之时。”

陆启芳莞尔，“我娘也这样说。”她撑手靠在小几上，继续问道，“姐姐，咱们这一路日夜都在船上吗？下一站是何处？”

魏嘉禾算着时辰，笑道：“再快也要入了夜，才到通州。这一路多是在船上过，妹妹若无聊，只管来和我说说话。”

“恐扰了姐姐清净。”陆启芳推辞道。

魏嘉禾道：“我那儿有几卷书，一道看看书打发时间也好。不愿看书，便观一观两岸风光。”

陆启芳点头道：“也能长长见识，痴长到十几岁，我还是头一回出远门。”

魏嘉禾道：“读万卷书，不如行万里路。这江南江北风景各异，走上这么一遭，方知天地浩大。”

陆启芳：“不知扬州长什么样？我和母亲此番南下，便要在外祖家常住了。”

魏嘉禾便与她粗略讲了讲扬州风俗，还教了几句当地俚语。

听得陆启芳更生敬佩，“姐姐乃姑苏人士，竟然这般了解扬州。”

魏嘉禾道，“我父亲面上领着织造的差，干的却不只是织造的活，五花八门的多少都沾点。因此少不得往扬州等地走动。我跟着父亲，早把这一带走遍了。”

陆启芳还要问些什么，忽然张娘子端了几道菜肴过来。

“魏姑娘，该用晚饭了。”

魏嘉禾忙起身，“您是长辈，怎好……”

张娘子道：“此一时彼一时，我领了休书，已不是陆家人了……何况搭船本就未出钱的，再白吃白喝那像什么话？我帮着干点粗活，权当抵了船费。这才是长处之法。”

里间船婆正听着她们说话。

魏嘉禾心下了然，便不再说别的。

她把陆启芳交到张娘子，“你们快快歇息去吧。”

等这母女二人退出去，魏嘉禾转头就把船婆喊来，另许了她两倍银钱，让她好生照顾张陆二人。

“姑娘破费。”船婆喜不自胜，连连迎合着，“有姑娘这句话，我自然安排得妥妥当当。”

说着便要替魏嘉禾倒茶盛饭，“姑娘快快用饭吧，待会儿凉了就不好吃了。”

魏嘉禾摆了摆手，“我自己来，你们夫妻二人也歇会儿。”

“我这便去替他掌舵，让他歇到后半夜再来换我。”

魏嘉禾顺口一问：“晚上也不停航么？”

“姑娘放心，我们在江上跑惯了，出不了岔子。”船婆拍着胸脯打包票，“哪儿敢误了姑娘探亲？”

闻言，魏嘉禾便不再多说。

如今天气还好，江面平稳，纵使也行也稳当。

魏嘉禾亦坐惯了船，并无不妥。

倒是陆启芳次日一觉醒来，晕乎乎的。

魏嘉禾忙翻出晕船的药来，让她服下。

陆启芳反倒不好意思，“魏姐姐，我娘让我一路上陪你解闷，没成想你先照顾起我来了。”

“说什么照顾不照顾的？”魏嘉禾道，“不过搭把手的事。你这几日养好精神，再往南走江水一急恐怕更晕得厉害。也不知这药顶不顶用？”

陆启芳往船外一探，却见天灰灰的，“姐姐你瞧，要变天了。”