魏嘉禾上前道：“太后娘娘有令，赐一对紫玉如意给德嫔安枕，还有这些补品，望您好生养胎，来日诞下个健健康康的小皇子。”

闻言德嫔便要下榻谢恩，“谢太后娘娘恩典！”

魏嘉禾忙上前按住她，“德嫔娘娘有心即可，如今大着肚子，千万当心。”

说着，她望向一旁，“这位是？”

德嫔笑盈盈道，“你不认得她，这是皇上月初新封的丽贵人。”

“丽贵人安。”魏嘉禾恭恭敬敬地行了礼，又笑道，“贵人莫怪，奴婢向来只在太后跟前伺候，还从未见过贵人您呢，请恕罪。”

福贵人惊讶道：“咦？！丽妹妹你晋位已有半月多，怎么还没去过寿康宫请安？这可有悖皇上以孝治天下的国策啊！”

丽贵人面露难色，“听闻太后娘娘喜静，不爱见妃嫔，我怎好随意打搅太后娘娘！”

魏嘉禾端正神色，“太后娘娘见或不见，与贵人你的孝心是两码事。难道来日封嫔、封妃也如此吗？为着晋位册书上那句‘仰承皇太后懿旨’，贵人也该尽一尽心呐。”

丽贵人张口结舌，无言以对。

还是福贵人拉了她衣袖道：“今日叨扰德嫔许久，我们也该告辞了。”

把人送走，德嫔才道：“丽贵人她同我一般的年纪，如今圣眷正浓，被你一个小辈说得下不来台，恐怕回头要记恨上你。”

魏嘉禾笑道：“理她呢，我此行是奉太后娘娘之命，她还敢对太后娘娘不敬？”她心想，丽贵人已是宫妃，我这辈子可不会总待在宫里做宫婢！

她接着又道：“太后娘娘另有口谕，让德嫔你安心养胎，闲杂人等不必打搅。”

德嫔闻言立时放松了许多。

“明知不安好心，却要打起精神来应付她们。”她叹道：“我还不知道她们，个个巴不得我立时跪到皇上跟前求情去。可到底皇上还没判呢，我往那一跪，我成什么人了！”

魏嘉禾道：“您能这么想，太后娘娘与皇上也能安心了。”

德嫔抚摸着鼓起来的肚子，道：“反正月底是太后娘娘生辰，皇上是孝子，为着给太后祈福也不会大开杀戒。”

魏嘉禾回寿康宫将所见情形如实禀告。庾太后听了，更喜爱德嫔的通透、识大体。

待次日丽贵人来请安时，庾太后虽未召见，却很体恤她一番孝心，命其于寿辰前手抄三部《金刚经》，供在佛前祈福。

今岁庾太后的生辰，因着仪宁郡主在，庾太后兴致极好，宫中也办得极热闹。百官齐聚，同贺圣寿。

等太后生辰一过，该办的事也提上日程了。

定国公府一案牵连甚广，细细审到芒种前才有了章程。

依傍定国公府的两门姻亲孙家、陆家先被降罪。孙家为祸淮扬，草菅人命，徇私枉法，罪首孙同知当即被判了腰斩，并抄没其家产，亲属流放漠北，遇赦不赦。陆家则是勾结外官，贪污渎职，罪首革职流放到漠北做苦役，亲属则被流放到黔州、儋州等地。

而主犯吴家男丁一并下了狱，原定国公兄弟几人均判了死罪，其余男丁一并流放岭南。女眷则被贬为奴。几代人积攒下的产业均被抄没，悉数入了国库。

德嫔听闻后，立马身着素服跪在勤政殿前脱簪请罪。

皇帝半是降罪、半是保护，当即命人将德嫔送回宫，不许闲杂人等进出。吴家众人虽判了刑，刑期却未定，或许还有回转的余地。

只是吴家老太太年事已高，一番折腾下来，竟因惊恐过世了。

消息被有心人传到德嫔耳中，不出意外地惊了她的胎。她在宫中哀嚎了一夜，产下一子后便撒手人寰。

小皇子被芸香抱到太后、皇帝跟前，因未足月，声音都和猫似的。

庾太后只瞧了一眼，便不忍再看，转头问皇帝，“这孩子你有什么打算？”

皇帝却问芸香：“德嫔临终前有何遗言？”

芸香鼻子一酸，热泪夺眶而出，摇头道：“娘娘疼得哭了一夜的娘。”

怀里的小皇子忽然哭起来，真真闻者伤心，听者落泪。

庾太后道：“皇帝，寻一位养母好生照看这孩子长大吧。”

皇帝当即下旨，让贵妃收养了这孩子。隔日命人清点了德嫔私库，取出一半来赐与吴家，让他们好生料理老夫人的丧仪，连带着吴家众人也都从轻改判。

德嫔自己一条命，加上这个儿子，总算保住了一家老小。吴家几位大人从死刑改判成同女眷一道流放儋州。虽说富贵不再，但性命留着，赶上大赦，总有机会起复。

也有人感叹，可惜孙家、陆家没能出个皇妃……

宫里没了个德嫔，也只沉寂了月余。待天气渐热，按往年旧例，皇帝、太后仍领着后宫众人去行宫避暑。

魏嘉禾那日正替太后打点行囊，忽然被传唤过去。

“你父亲的请安折子到了，另有一封给你的家书。”庾太后把信给她。

原来吴氏已病入膏肓，要魏嘉禾回去探病呢。

母亲病重，岂能拦着女儿不到跟前侍疾？