至十二月，寒雪封枝，万家冬藏。

皇宫中四下白茫茫的，也热热闹闹的，都开始张罗着过年。

腊八节这日，按惯例，众嫔妃都得来寿康宫请安，求一碗寿康宫特制腊八粥。

只不见慧贵妃。她大着肚子，下雪天的，庾太后不令她出门走动，特命宫女送到她宫中。

余下贤妃、丽妃、荣妃、德嫔等按品级站了，先向庾太后行礼问安。得太后恩典后，才可入座。

只是庾太后性情所至，不耐烦同她们说家常，往往赐粥后便要赶人。

今日，众妃嫔喝得交口称赞，连连奉承太后。

唯独德嫔端着碗搅来搅去，可碗里的粥一点没见少，甚至连喉咙亦未见有吞咽。

荣妃与德嫔对坐，瞧得真切。她看着对方，朗声道：“德嫔妹妹丰润了些，看来近日胃口不错啊。”

被人当众指出来胖了许多，德嫔立时窘笑道：“是吗？我近来胃口的确莫名大些，不似荣妃姐姐你，才生了七皇子，身材还如此窈窕。”

荣妃轻轻一笑：“妹妹胃口这般好，怎么不肯吃太后娘娘赏的腊八粥啊？我看妹妹这碗粥还是满的。”

众人闻言纷纷看过来，“是啊，我们都喝完了，德嫔还没动呢。”

庾太后亦看见了，便道：“德嫔，你这是不合胃口么？”

贤妃道：“这腊八粥年年如此，味道从没改过。而且臣妾记得，去年今日德嫔可是头一个喝完的。”

福贵人附和道：“臣妾也记得，去岁贵妃娘娘亦在座，还打趣道，‘若德嫔喜爱，不妨向太后娘娘再求一碗’。”

“那今日，德嫔妹妹是不愿吃太后娘娘赏的腊八粥？”荣妃追问道。

“这可是对太后大不敬！”福贵人脸色忽变，说道。

德嫔闻言，连忙跪在庾太后跟前，请罪道：“太后娘娘恕罪！臣妾今日自起床后，胸口便堵得不太舒服，今日早膳亦吃不下。”

丽妃关切道：“那可请了太医瞧瞧？”

福贵人质疑道：“德嫔姐姐这是真病还是假病？好端端的，偏今日发作了。”

德嫔拜倒在庾太后跟前：“太后明鉴！臣妾绝无半句虚言！含章殿宫女太监都能为臣妾作证。”

“你是主子，你的宫女太监自然向着你。”福贵人嗤笑道。

她说一句，福贵人驳一句。

“请太后娘娘恕罪！”德嫔贴身宫女芸香连忙跟出来，跪倒在主子身后，“奴婢主子晚上的确身子不爽，原要请位太医诊脉，见清晨雪厚路滑行走不便，就预备午后清了雪再请。”

“芸香！”德嫔回头看一眼她，眼神似乎在质问，你为什么要出来？

芸香视若无睹，礼物道：“奴婢愿以命对天发誓，奴婢主子绝无半句假话。若有，奴婢愿受千刀万剐！”

荣妃忽开口道：“小小奴婢，寿康宫岂容你放肆！”

“荣妃。”庾太后冷冷道，“皇帝素喜你恭谨温顺，怎的一朝封妃就性情大改！”

“太后恕罪！”闻言，荣妃连忙跪倒在德嫔身侧。

庾太后毫不留情面，“到底贵妃年轻，纵得你们一个比一个张狂！”

“这是哀家的寿康宫，不是大戏台，你们还未扮上妆便戏瘾大发！”

“寿康寿康，福寿安康。我看你们迟早把我气死！”

众人见状慌忙一齐跪下请庾太后息怒。

庾太后心烦气躁，心内恼道：“什么规矩祖制？就该把这一项尽早撅了！”

她懒怠去看嫔妃们，自顾自地喝茶压压火气。

里头原是引春服侍，她伺候庾太后将近十年，头一回见主子这般动怒，便不敢开口劝了。

外头书夏、画秋亦是如此。

过了会儿，魏嘉禾去长春宫送粥回来。

“为这德嫔没喝腊八粥，里头打起擂台来，倒把太后娘娘气了个仰倒。”画秋忙与她一一说清楚，提醒她千万别触了庾太后霉头。

“她也没喝啊？”魏嘉禾叹了口气，“这腊八粥挺香的。”

“香不香的，现下咱们管不着了。”书夏向魏嘉禾道，“魏妹妹，我们跟着娘娘时日虽长，到底不及你读书多见识广。里头僵着也不是事儿，你有没有法子调解一番？”

魏嘉禾琢磨半晌，点头道：“我试试。”

她在门外定了定神，才走进殿内向庾太后陪笑道：“呀，太后娘娘这儿怎的也乌泱泱的跪了一地？”

闻言庾太后道，“哦？”

“奴婢才去长春宫时，正见贵妃娘娘说要来寿康宫给您请安，吓得那宫女太监们跪了一地，拦着不许她出门呢。倒个个都是忠仆！”

庾太后点头赞许道：“她是个可心的，她的宫人亦十分得力。”

魏嘉禾闻言跪在她座前：“贵妃托奴婢向太后娘娘请罪。”

“何罪之有？”庾太后疑惑问道。

魏嘉禾诚恳解释道：“贵妃说，她自打怀上这胎胃口大变，一闻这粥便堵得慌，实在不能下咽。”