魏嘉禾不知底细，推辞道：“无功不受禄，先生还请收回。”

“姑娘放心，只是一页乐谱而已。”班主解释道，“那日姑娘虽是胡乱弹拨，却有些意蕴，我添上几段正巧凑成一曲。”

魏嘉禾讶然道：“先生……我何德何能，收此大礼!”

班主笑道：“前番相见，小姐虽未报上姓名，我却猜着了，您是苏州魏织造家的千金吧。魏小姐有所不知，我曾受魏公大恩。当初我家戏班犯了忌讳，多亏了唐老前辈牵线、魏大人从中斡旋，才保住我一家老小。如今既见恩人之女，我焉能视若无睹？可惜眼下除了这吃饭的本事，并没什么拿得出手。还请魏小姐笑纳。”

听他道明原委，魏嘉禾便放下戒心。她接过纸来，“如今你我都在宫中供人驱使，还论什么小姐主子呢？”

班主道：“半点不由人呐。我一路北上，未曾听见什么好曲。既入行宫，便安心在此处排一出大戏。但贵人们只听折子戏，倒不好违抗圣命。谁又料到突发大水，纵使折子戏也未演完。如今，皇上有旨，叫我等明日动身入宫。”

魏嘉禾边琢磨曲谱，边安慰他道：“宫中上下都爱听戏，太后娘娘便是头一个。不但爱看戏，还天天都要看话本子的。先生大才，终归有大展身手之日。”

“但愿吧！”

魏嘉禾摇了摇手中曲谱，“我随手一拨弄，经先生一改，竟成了一支好曲子。先生可谓点石成金。”

班主颇为得意，正巧殿前箫声渐渐又起来，邀嘉禾道：“还请移步，我吹与姑娘一听。”

嘉禾思忖着殿内有引春在，多半用不着自己，便欣然应允。

二人绕行至殿后竹林旁。

班主从身后掏出一支短笛，照着乐谱轻轻吹一遍。

一曲终了，魏嘉禾不禁抚掌，“听先生吹完，我仿佛置身渔舟，飘荡于太湖之上。”

“谨以此曲，聊慰乡心。”班主执短笛拱手而拜，“愿来日能在太湖上，再替魏公、替魏小姐排一出大戏。”

魏嘉禾也期待着还乡，回礼道：“只待来日。”

二人就此拜别。

魏嘉禾把乐谱折好塞入袖中，预备着到殿前伺候。

过小门时，正巧和李宣撞了个满怀。

魏嘉禾连连告罪：“奴婢该死！”

李宣抱怨道：“你属兔的？怎么从这儿蹿出来？皇祖母找你一圈了，也没个影。”

“一点小事绊住了脚，我这就去太后娘娘跟前请罪。”

“不必了。那会子二……啊，正巧有人突然问起你来，我怕皇祖母动气，替你寻了个由头，只道是去替我收拾行囊。”李宣望着她，道，“你说，该怎么谢我？”

嘉禾却笑道：“我又没求你，谢你什么！你这会子就领我到御前请罪去吧。”

李宣拱手相请，忍俊不禁道：“算我求你，好妹妹，替我打点行装去吧。”

“我算你哪门子妹妹？前头席上穿金戴玉的才是你亲妹妹！”

魏嘉禾拍开他的手，转身却往集虚馆去。

李宣还欲拉她衣袖，可惜没拉住，倒是袖中落下个纸片。

他连忙捡了，快步跟上去。

魏嘉禾先一步进集虚馆，才推门，李宣后脚就跟进来。

他往上一坐，故作严肃道，“堂下何人？我要审你！这东西从何而来？宫中私相授受可是大罪！”

说着，便从腰带里抽出一张折好的纸。

魏嘉禾下意识去摸衣袖，里头空无一物。

“还给我吧。”

她连忙上前一抢，却被李宣躲开。

“你就给我吧！不是什么要紧的东西。”

李宣演不下去了，笑道：“不要紧那你急什么？”

魏嘉禾不死心，还想去抢。

可惜李宣早有防备，往后一仰，她又没够着。

李宣笑得花枝乱颤，“你说句好话，我就还你。”

他正笑得得意，忽然“咕咚”一声响，整个人连带椅子一起摔落到地上。

原来是李宣只顾后仰，靠着椅子大笑，那椅子突然重心不稳，忽然歪倒向一边了。

“阿弥陀佛，菩萨显灵，这真是现世报啊！”

魏嘉禾忍俊不禁，一面说着，一面来扶他。

“不过，好殿下，你放心，我绝不会将你摔了个狗啃泥说与让人听的。”

李宣自己亦止不住笑，起身后先把椅子扶起来。又吃了一盏魏嘉禾倒的茶，这才渐渐止住。

李宣正正经经地问道：“你还没说这是什么？”

心想说与他也弗打紧，魏嘉禾便坦白道：“唱戏的班主和我家有些渊源，为了谢我爹，就把我那日随手弹几下的调子，编成了一支曲子。今夜特来赠与我。你若不信，大了拆开瞧瞧。”

“我自然信你。”李宣把东西塞回她手里，“人家一片心意，你好生收着，可别又弄丢了。”

魏嘉禾却拆开来，摊在他眼前。

“你瞧瞧，我可不说谎。”