班主连连点头，“这个自然，他家的戏在苏杭一带都排得上号。”

见嘉禾也不理，李宣便继续道：“我是问人，不是问戏。”

“为人么？魏老爷很是和善。”

“哦？何以见得？”

班主道：“我家陆老爷赏赐戏班子每人都是十两银，他家赏十五两！”

李宣笑问道：“赏银给的多就和善么？”

“此其一，其二魏老爷不摆架子，无论贩夫走卒、达官显贵，都能打成一片。”班主目露赞许，“且魏老爷精于戏文，能写能弹能唱，若不做大官，入我们这行也必定是个风流人物。听闻他魏家若是排戏，主人家无论男女都能上台的。”

闻言，李宣便指着魏嘉禾，问他：“你瞧瞧，她弹的琵琶如何？”

“自古只有听曲的，几曾见过看曲儿？”班主失笑，随即细心聆听。

李宣莞尔，亦细细听她弹来。

待弹完，魏嘉禾却先问李宣道：“殿下可听得出是什么曲子？”

李宣望着她道：“别诓我了，你信手弹拨两下，哪儿有什么曲调。”

魏嘉禾反诘道：“那殿下还为难人家班主？”

“无妨，无妨，”班主摆手道，“虽未成曲调，可观其指法、听曲中意，足见是个中好手。”

“班主过奖了。”魏嘉禾放下琵琶，笑言相谢。

班主追问道：“冒昧一问，姑娘可否苏锡人士？师从何门？”

李宣先替她答道：“她本为长安人，只是苏州住得久了些。”

“家师姓唐，诨名唐琵琶。”

班主难掩惊讶之色，“异地他乡，竟遇着同门了！家师姓程，与尊师有同窗之谊。”

“幸会幸会。”魏嘉禾放下琵琶，作了个揖。

一时兴起，班主捡过琵琶抱在怀中，当即来了一支《皂罗袍》。

唱到“朝飞暮卷”时，忽有人来唤，“头儿，快来！这张琴得换弦！”

好好的曲子戛然而止，班主匆匆谢罪，请求暂去。

李宣示意他离开，吩咐魏嘉禾道：“你接着唱下去。”

嘉禾摇头：“我可唱不来。殿下想听，再到戏班子里叫个人唱便是。”

“我现下只想听你唱呢。”李宣学着班主方才的腔调，“听闻魏家若是排戏，主人家无论男女都能上台的。”

魏嘉禾见糊弄不过去，便捏着嗓子清唱了几句。

“行了行了！”李宣连连喊停，“我瞧着你这也不像人家先前唱的啊！”

“我唱的是老旦，人家闺门旦，能一样吗？”魏嘉禾面露难色。

李宣笑出声来：“你又来诓我！”

魏嘉禾摇头起誓：“诸天神佛在上，若有半句虚言假语，就叫我——”

李宣忙拉下她三指并拢指天发誓的手，紧紧攥着，“你说有就有，说没有就没有。这点子小事，犯不着发誓。”

“殿下……”魏嘉禾挣脱开来，“你很信这个么？”

李宣点头：“我寄居宫外之初，曾在佛前发誓一定要回宫。愿成之日，却是不想回也得回。”

魏嘉禾问：“这算灵，还是不灵？”

“自然灵验。回宫后，我新许了愿又成真了。你这般聪慧，定然猜得到我的心愿吧？”

魏嘉禾却道：“我也曾在佛前许愿希望落选伴读，可结果，殿下您瞧见了。终究人定胜天！”

“也许佛祖跟前，我比你更虔诚。”李宣

“殿下何必呢？”魏嘉禾轻声叹息，“‘一向年光有限身’。当年童言无忌，也许过个十年八年的，便不会这般挂怀了。”

二人在重重梨阴下站着，默然无语。

*

半月后，皇帝、庾太后率领后宫众人于避暑山庄清音阁内听戏，除贵妃有孕，其余宫嫔悉数到场。另有诸位皇子公主，并宗亲贵眷随侍。

皇帝独居首座。其下便是庾太后，由大公主、二皇子陪坐，引春、魏嘉禾侍候。余下众人便依位份依次落座。

头一折照例是吉庆戏文，唱完了，庾太后便叫人换一折《重圆》。戏台上亦换做月宫装饰，清辉耀耀，光彩夺目。

皇帝亦点了三四折，既有吉祥戏文，亦有诙谐生动的热闹戏。一一演来，博得满堂喝彩。

待轮到德嫔时，皇帝特加恩典：“今日你安排得好，只管大胆点，不必顾忌旁的。”

德嫔谢了恩，欢欢喜喜点了一出《乞巧》。

正唱至精彩之处，忽有一大臣顶着满头大汗跑进来，向皇帝、庾太后报信道：“启禀皇上、太后，接到急报，连日暴雨，洞庭湖已决堤！周边城镇多有淹没！”

这噩耗犹如一声巨雷震天响，皇帝呆愣着耳边鸣声不止。