“依你的才能，做此等杂事反埋没了人才。”皇帝言语中满是可惜。

太后便问向皇帝，“皇上你看，赏她个什么好？”

嘉禾立时打起精神来，只等一个开口的契机。

而皇帝的目光在魏家父女身上流转，似乎难以抉择。

魏嘉禾悄悄瞥一眼父亲，可魏如栩不知盯着何处看，并不曾看向自己唯一的女儿。

直到皇帝一声呼唤“魏如栩”，嘉禾才在父亲眉宇间抓住一丝失落失望。

“魏如栩，你才升了正三品督察使，你的女儿做二等宫人略低些，便也升做一等宫人，在寿康宫侍奉太后、照看二位公主读书吧！”

皇帝说完，又向贵妃问道，“母后宫里似乎还缺一位一等宫女？”

贵妃点头笑道：“是，皇上思虑周全。”

魏如栩朗声拜谢：“谢皇上、太后恩典！”

嘉禾立时心如死灰，木楞地跟着拜谢。

太后忽开口道：“皇上，魏大人千里而来，他仅有此女，不如先放这丫头出宫，让人家父女暂叙天伦。”

“但凭母后安排。”

＊

傍晚残阳如血，映着高耸的宫门，更显庄严肃穆。

魏嘉禾乘车，魏如栩骑马，并排缓缓驶出宫道。

滚滚车轮声敲在魏嘉禾心上，她忽然即使出了宫，她仍然卸不下心头重担。圣驾当前，即便魏嘉禾并不需要这赏赐，却也拒绝不得。她有满腔期待，却没有开口的余地。

左不过三两日，魏嘉禾又要回来的。再回来，却要长住于此了。

马车停下的时候，已近昏黑。

寂静的巷子里，只他们父女，并两三个牵马赶车的仆从。

魏嘉禾裹紧披风，一面观望一面下车来，抬头便见院门上的匾额正书“魏宅”二字。

“到家了。”魏如栩说着跳下马来，扣响门环。

里头仆人听见动静，忙开门迎了出来，“老爷！”又向魏嘉禾行礼，“这位是小姐吧！”

魏嘉禾一面轻轻点头，一面打量着门后情景。

“我听闻你从未去你舅舅家走动，故此收拾出这三进的宅子。原想预备着你休沐时出宫玩耍，好有个落脚的地方。”魏如栩道，“看来用不上喽！”

魏嘉禾闻言，更添悔意，“怪我，若今日不出这个风头，或许……”

魏如栩挥手屏退众仆人，“即便没这出，你我亦难如愿。”看着女儿还在自悔，魏如栩硬把后半句吞下去，咱们这位皇帝的心眼随着年岁翻倍地涨……

“算啦！做臣子的听天由命便是。你老实伺候太后几年再出宫，倒比做伴读还好些。”魏如栩安慰道，“只别沾上其他妃嫔，德嫔也不必理她。真有事儿便给家里来信，或者给京中你那几位世伯世叔递个消息。”

“我自会安分守己。况且太后喜静，除去几位皇子公主，旁的妃嫔们不甚往来。且太后宫中那几位姐姐都很好说话，平日里对我极照顾的。”

事情既成定局，魏嘉禾只好往好处想，自我开解一番。

“你能这么想，我便可放心南下了。”魏如栩捻须微笑道。

这几日休假时光，魏如栩分外珍惜，带着女儿把京中各处胜景游览一番，痛痛快快玩上一回。魏嘉禾心知此番一别，不知来日何时才能还乡，便给苏州那些手帕交都买上一份土仪，又另给宫中几位相熟的姐姐们带些精致小玩意。

正巧鼎春楼吃烧鸭那晚，这父女二人碰见曹家父子。

至交经年未见，又是一番痛饮，醉意朦胧间，约好来日手挥五弦、目送行舟。

可惜魏嘉禾不能亲至，她要提早入宫。