两人相视而笑，笑容里各自掺杂着真意与算计，却都做得滴水不漏，像是两面镜子相对而立，映来映去，映的全是对方。

寒暄绵延了十几分钟，玛丽忽然侧过身来，低着头抬起眼睛，“姐姐，当我跨过边境来到英格兰的时候，身体是如此轻盈，感觉是如此熟悉——毕竟，这里曾是我曾祖父统治过的地方。”

伊丽莎白心中暗想，要来了，她这就忍不住了。

玛丽的眼神直视着伊丽莎白，“论血脉，我原本是有可以争夺英格兰王位的。只是，我与姐姐情同手足，若为王位伤了姐妹情分，实非我所愿。我想，若姐姐愿意将我立为王储，我自然也无需再作他想。”

伊丽莎白在心里几乎笑出了声。如同沃辛厄姆的情报一样，这就是玛丽的算计。她面上却蹙起眉头，露出一副认真思量的神情，沉吟片刻，方才缓缓开口，“妹妹的心意，我明白。只是此事……着实为难。”

“哦？”

“两国十年前还大动干戈，我若平白将你立为王储，英格兰的臣民不会轻易接受一位苏格兰女王的统治。”伊丽莎白轻轻叹了一口气，语气里带着几分无奈，仿佛她也是身不由己，“但若是妹妹愿意与一位英格兰人结婚，情形或许大不相同。英格兰人向来务实，若王储是本国人的妻子，总比一个全然陌生的外邦女王更叫人放心。”

玛丽瞄了一眼站在下首的默里伯爵，见他轻轻点头，于是顺着说了下去，“难道说，姐姐已有为妹妹挑选的丈夫？”

伊丽莎白微微一笑，拍了拍手。

厅门随之推开，几位青年依次走入，在两位女王面前躬身行礼。

“英格兰青年才俊人才济济，由妹妹慢慢挑选。”伊丽莎白的语气轻描淡写，像是在介绍一批刚进宫的新马。

走在最前头的是亨利·斯图亚特，达恩利勋爵。他今年不过二十出头，身量修长，比在场大多数男人都高出半个头，面容俊秀得几乎过分，一双眼睛是少见的浅灰蓝色，在烛光下显出一种近乎透明的光泽。他的先祖数百年前也来自苏格兰王族斯图亚特，母系家族也与都铎家族沾亲带故，这使他在继承资格上有双重叠加的份量。他本人对此也相当自豪，昂首而立，姿态骄矜。

他身后跟着几位同样出色的年轻人——阿伦德尔伯爵之子菲利普·霍华德，面容端正，举止克制优雅；詹姆斯·汉密尔顿，苏格兰血统，却自幼在英格兰宫廷长大，说话带着一点不易察觉的混合口音；还有新近受封的托马斯·赫内奇，聪明伶俐，眼睛里总带着一点算计的光芒，笑起来却叫人如沐春风。

玛丽将这几张面孔一一打量过去，她的目光在达恩利脸上停留了片刻，但很快又转开了。

玛丽蹙起了眉头，转了转眼珠，嘴角缓缓弯起一个意味深长的弧度，“这几位都不错。”她顿了顿，眼神亮晶晶的，露出孩子般恶作剧的笑容，“只是呢……我听闻姐姐的宫廷中，还有一位才俊。想请姐姐割爱，让您的御马官罗伯特·达德利做我的丈夫。”