“没有经过调查，尚不能说这是一场意外。”

“勋爵这是什么意思？”伊丽莎白的身体微微前倾，那双原本因疲惫而略显失神的眼睛猛地聚焦，像是一柄刚出鞘的利刃，冷冷地扫向台下的群臣。诺福克不由得屏住了呼吸，下意识抿紧了嘴唇。

塞西尔脸色平静如常，“御马官是保卫您安全的随身侍卫，如果有人故意创造机会调离御马官，那将置您于危险之中。考虑到国内还有众多潜在的叛乱分子，此事还是谨慎一些为好。”

伊丽莎白挑了挑眉，呼了一口气，表情恢复如常，“塞西尔勋爵是在为朕考虑啊。诸卿怎么看呢？”

诺福克见塞西尔一下扭转了女王的情绪，又后悔没有第一个在女王面前表现。他连忙开口说，“陛下，是要好好调查一下罗伯特·达德利。在此期间，御马官也不能空缺，毕竟您的安全比什么重要！”

枢密院大臣们也微微点头，既松了一口气，诺福克没有在女王跟前直接指控罗伯特·达德利，又有点遗憾，没有看到期待的戏剧性一幕。

伊丽莎白颔首说道，“既然诸位爱卿都有此意，那么，塞西尔，请你成立一个调查委员会，将达德利暂时离职调查。”

诺福克公爵瞬间喜形于色，终于把这个烦人的家伙赶走了！一个没有贵族头衔的白身，居然一直跟在女王身边！御马官的位子空了出来，是不是可以由一个更尊贵的人担任呢？他眼巴巴地望着，等待女王叫出自己的名字。

伊丽莎白顿了顿，接着说道，“另外，召华威伯爵安布罗斯·达德利前来，暂行御马官职责，参与枢密院会议。”

诺福克公爵的脸色瞬间垮了下来，看来女王还是偏心罗伯特，让他的哥哥前来守着他的位置。嘁！其他的大臣心领神会，不再多言，只是纷纷称是。

伊丽莎白坐在高处，早将众人的反应尽收眼底。“散会罢。塞西尔，你留下。”

不愧是塞西尔，短短的十来分钟，就想好了调查委员会名单的人选，伊丽莎白也一一认可。

最后，塞西尔捏着这份写着诸多名字的羊皮纸，沉声说道，“陛下，请容我直言。无论调查的结果如何，您都不能再考虑与罗伯特·达德利结婚了。”

“怎么，即便还他清白也不行吗？”伊丽莎白扔开签字的羽毛笔，站起身来。

“很遗憾，陛下。在政治的领域里，观点总是大于事实。”塞西尔向前半步，目光锐利，“只要宫中还有一个人认为艾米的死是为您腾挪位置，那罗伯特·达德利就永远只能是您的臣子，绝不能成为您的丈夫。否则，您不仅是在挑战法律，更是在挑战臣民对君主德行的最后一点幻觉。”

伊丽莎白双手“砰”地一声撑在桌上，“哈！多么荒谬！朕的父王挑选王后时，何曾被这些流言蜚语缚住过手脚？”

“那是因为国王的意志可以靠剑锋来贯彻，而女王的统治却必须扎根于合法性与顺服。”塞西尔的声音压得很低，却字字惊雷，“妻子听从丈夫，这是上帝定下的纲常。一旦您嫁给一个身份卑微且身带污点的宠臣，所有的领主都会认为，掌握英格兰权杖的不再是您，而是您的丈夫。”

“朕绝不会听命于任何人！”伊丽莎白克制着愤怒，声音都有些走样。

塞西尔微微躬身，“请原谅我的直言不讳，可这就是人们的观点。”

伊丽莎白深深呼吸，房间里清新的花香此刻却让她感到阵阵窒息。她与罗伯特，甜蜜是那么地短暂，希望已然破碎。

“观点最终将由事实检验。”她咬着牙，一字一顿地说道，“诸臣迟早会知道，朕究竟是那种耽于情爱的弱女子，还是这个国家的唯一主宰。”

塞西尔沉默了一会儿，目光闪动，动了动嘴唇，却最终没有说出什么来。

伊丽莎白背过身去，不想再看他，“你还有什么事？”

塞西尔叹了一口气，语气恢复了那种近乎残酷的平静，“今早密探来报，法国国王病危了。”

“什么？消息准确吗？”伊丽莎白惊得转过身来，瞪大了双眼。

“是沃辛厄姆传来的消息，我充分信任他。所以——苏格兰女王、您的表妹与敌人，玛丽·斯图亚特即将成为一名寡妇，返回苏格兰，并向您声索英格兰的王冠。”