罗伯特松开了手，有些不舍地向后退去，直到离开了房间，走下旋转的楼梯，突然感到一种世界也在为自己旋转的玄妙的不真实感。他们和好了，她的心里果然还有他。这是梦境吗？不，是真的！他的心脏砰砰直跳，狂喜的感觉这才包裹了他。他知道去伦敦的路途不会一帆风顺，可是豪情壮志已在心中点燃，他要将艾什利先生完好无损地带回来，作为他归来后为心爱的女人、为尊贵的殿下送上的礼物。

到伦敦以后，如他所料，请求会见费利佩国王非常顺利。国王已经提前离开战场，西班牙的战争目标已经完全达到，尼德兰重新回到了他的掌中，意大利城邦瑟瑟发抖，不敢再有异心。胜局已定，他自然没有久留的必要。

当罗伯特觐见国王时，费利佩的心情相当不错。他已经接到身处尼德兰的萨沃伊公爵的来信，讲述了罗伯特·达德利先生的英勇事迹，他果然没有看错人。费利佩国王打量着面前这个英俊的年轻人，因为受伤的原因消瘦了一些，不过眼睛炯炯有神，身体站的笔直，迸发出一股旺盛的生机。

“达德利先生，你与你的兄弟都非常英勇，我为您那位不幸的兄弟而祈祷。你拯救了我的表弟，萨沃伊公爵，彻底挫败了法国人的进攻。说吧，你想要什么奖赏？”

罗伯特谦卑地鞠了一躬，“我们本是罪臣的儿子，能受到陛下的恩准前往为您作战，已经是一种荣幸。更何况我已经得到了萨沃伊公爵的奖赏，不需要更多奖励了。”

国王笑了起来，他的褐色胡须也跟着颤动起来。虽然知道这是宫廷臣子的常用谦词，但罗伯特说得那么自然诚恳，让他倍感受用。当然，他还没有愚蠢吝啬到收回对臣子赏赐的地步，“说吧，达德利先生。只管提出你的请求——让我想想看，是一间更大的房屋，还是一个爵士头衔更好？”

罗伯特心想，国王陛下非常清楚自己的窘境，犯罪公爵的小儿子，既没有头衔，也没有金钱，唯一能依靠的就是新任君主的器重。他本来在战场上拿到了一个筹码，可是他现在不用它去交换名誉与财富，而是他的感情。

“都不是，陛下。我想请您释放一个人——约翰·艾什利。”

费利佩国王瞪大了眼睛，“那是谁？”

“不是什么大人物。德比郡的一位下议员，后来在伊丽莎白公主府上任职，现在因为私藏禁书被关进了伦敦塔。”

“那么，这位——艾什利先生，与您是什么关系呢？”费利佩显然感到相当疑惑。

“他是我的一位好朋友。在德比郡时，我们就时常来往。”

“噢…”费利佩挑起了眉头，显然这个说法不能令人信服，“就这样吗？您真是一位讲义气的绅士啊。”

罗伯特做出一副“果然瞒不过你”的表情，叹了一口气说道，“虽然有些难以启齿，但我必须向您说真话。如您知道的那样，自从我父亲犯下大罪之后，我们的家产就几乎被掏空了，而我到了必须寄住在亲戚家的地步，看别人的脸色行事…在您垂青之前，是好心的艾什利先生借给我一大笔钱，我才能维持体面的样子。然而等我拿着装满金钱的袋子返乡的时候，才知道他已经被关进去了。”

罗伯特面露愤慨之色，“我听说，他的罪名是私藏了一本公主本人翻译过的书，他不舍得将主人的作品毁去。这种忠实的行为如何能称得上罪行呢？艾什利一向非常温和，与其他那些顽固的新教徒们不一样。”

费利佩沉吟片刻，“我知道，重新遵奉天主教，这是玛丽的意志。这位艾什利先生虽说非常忠心，但也的确被人抓住了异端的证据。”

罗伯特已经料到费利佩会这么说，毕竟身为君主，政治的考量才是最重要的。罗伯特望着他，压低了声音，“陛下不觉得这非常奇怪吗？加德纳主教是如何知道伊丽莎白公主府上还留存有禁书的呢？而一旦这位管家牵扯出公主更多的事情，对您现在的继承人可是相当不利的。”

费利佩的眼光锐利了起来。是的，现在伊丽莎白仍然是他和玛丽的继承人，直到他和玛丽生下子嗣。这也是他快速回到伦敦的原因，毕竟玛丽已经年近40，他虽然没有抱太大的希望，但也要履行身为国王制造子嗣的义务。

罗伯特继续说道，“如果加德纳主教想要扳倒伊丽莎白公主，那就值得您警惕了。我作为您忠诚的臣仆，相信下一位继承人不是您想看到的人选。”

费利佩沉默地闭了闭双眼，叹了一口气。第二顺位继承人，正是都铎家族的远亲，玛丽·斯图亚特。苏格兰的女王，法兰西的王后。一旦英格兰的王位落入她手里，那就意味着他们夫妇结成了苏格兰、英格兰、法兰西的同盟。这是西班牙无论如何都不想看到的——是的，宁可让英格兰落入异端的手里，也不能落入法国人手里。

“我知道你的意思了，先生。”费利佩国王终于开口说道，“这件事，我会亲自过问。确实值得我出手干预。”

“感谢您，陛下。”罗伯特看着他由晴转阴脸色，忍不住开口缓和气氛道，“这就是我全部的请求，为此叨扰了陛下的时间。请容我告退。祝您与女王陛下早日诞下子嗣。”