裴昭是午后来的。

他没穿官服，一袭靛青常服，腰间束着深色革带，脚步匆匆。穿过女监长廊时，狱吏们纷纷避让行礼，他看也不看，径直走向江暮雨的值房。

推门进去时，江暮雨正伏在桌前，对着那张表格出神。

听到动静，她抬起头。

四目相对。

裴昭看见她眼下的乌青，苍白的脸色，还有那双眼睛里压抑的、几乎要喷薄而出的愤怒。

他心下一沉，反手关上门。

“出什么事了？”

江暮雨没说话，只是将那张表格推到他面前。

裴昭接过，快速浏览。越往下看，他的脸色越凝重，到最后，几乎铁青。

“这是……”

“女监近八年，所有涉及采选相关女子的案件统计。”江暮雨声音平静，却字字如锤，“定罪率百分之百，翻案率零，死亡或失踪率百分之九十二。而普通案件的对应数据，是七十四、八、三十一。”

裴昭的手指在纸面上缓缓移动。

那些数字，那些名字，像一根根针，扎进他眼里。

“沈青筠……”他念出那个名字，“柳姨娘的表姐？”

“嗯。”江暮雨点头，“永昌九年入宫，永昌十二年因‘投毒’被处死。卷宗只有三页，没有细节，没有证据，只有一个模糊的印鉴——和之前那些异常卷宗上的印鉴，一模一样。”

她将沈青筠的卷宗递过去。

裴昭翻开，只看了一眼，就合上了。

太粗糙了。

粗糙到几乎是在明目张胆地告诉别人：这案子有问题。

可为什么没人查？

为什么这些女子，一个接一个地死去，却连点水花都没有？

“裴大人，”江暮雨看着他，“您还记得王氏嘶喊的那句话吗？”

“记得。”裴昭声音发沉，“‘当年选不中的都该死’。”

“我现在怀疑，”江暮雨一字一句，“她要清除的，不止是知道她落选秘密的人。而是所有……所有可能与永昌九年采选有关的人。”

裴昭猛地抬头：“你是说……”

“这是一场持续了至少八年的、系统性的清除。”江暮雨指着表格，“目标明确：永昌九年采选相关的女子，包括参选者、落选者、亲属、在宫廷服役者。手段统一：罗织罪名，重判处死，或者用慢性毒药伪装病故。特征一致：卷宗模糊，印鉴异常，审理草率。”

她顿了顿，声音更低了些：

“这不是一个人能做到的。这是一个组织，一张网。网的中心在宫廷，触角伸到刑狱、女监、甚至宫外。他们在清除某个秘密的知情人——或者，可能成为知情人的人。”

房间里一片死寂。

只有窗外隐约传来的劳作声，还有远处女囚的哭声，细细的，压抑的。

裴昭沉默了许久。

他走到窗边，背对着江暮雨，望向窗外。

阳光正好，照得院子里那棵老槐树油绿发亮。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳，无忧无虑。

可这阳光照不到的地方，有多少女子，正在黑暗中挣扎、死去？

“江暮雨，”裴昭缓缓开口，“你知道永昌九年的采选，是谁主持的吗？”

江暮雨摇头。

“是端敬皇贵妃。”裴昭转过身，看着她，“先帝最宠爱的妃子，陆贵妃的姑母。永昌十一年，她‘病故’了。之后，她主持的那届采选相关的人事，就开始陆续‘消失’。”

端敬皇贵妃。

江暮雨心头一震。

“陆贵妃的姑母……”

“嗯。”裴昭点头，“所以王氏能接触到铊毒，能知道清除‘隐患’的方法——很可能，就是陆贵妃一系传下来的。”

他走回桌边，重新拿起那张表格。

“你的统计，和我掌握的一些零散信息，吻合了。”裴昭的手指在“永昌十二年”那一栏点了点，“沈青筠的死，是清除的开始。之后八年，陆陆续续，所有可能知道那届采选内幕的人，都被列入了清除名单。”

“那届采选，到底有什么内幕？”江暮雨问。

裴昭摇头：“我不知道。宫里的记录被封存了，知情者要么死了，要么闭口不言。我只隐约听说……那届采选，选入宫的女子，后来大多不得善终。”

大多不得善终。

江暮雨想起沈采女。

那个入宫不到一年就“失足”落水的江南女子。

她是那届采选的佼佼者，却也是最早死去的。

“裴大人，”江暮雨抬起头，目光灼灼，“我想查下去。”

裴昭看着她：“查什么？”

“查永昌九年采选的真相。”江暮雨一字一句，“查沈采女的死因，查沈青筠的冤案，查这张清除之网的源头，查……到底是谁，在背后操纵这一切。”

她的声音很轻，却像宣誓般郑重：

“我不能让这些人白死。不能让这张网，继续罩下去。”

裴昭沉默了。

阳光从窗外照进来，在两人之间投下一道光柱。尘埃在光里飞舞，像无数细小的生命。

许久，他才缓缓开口：

“江暮雨，你知道继续查下去，意味着什么吗？”

“知道。”江暮雨坦然道，“意味着我们会成为那张网的敌人，意味着我们可能永远查不到真相，反而把自己搭进去。”

“那为什么还要查？”

“因为，”江暮雨看着他，眼睛亮得像星，“如果我们不查，就真的没人会查了。”

她顿了顿，声音低了些：

“裴大人，您说过，这个世道，像我这样的人太少了。其实，像您这样的人，又何尝多呢？您明明可以安安稳稳当您的大理寺少卿，何必一次次涉险？”

裴昭笑了。

那笑容里有无奈，有决绝，还有一种近乎疯狂的坦然。

“因为我也不能装作看不见。”他说，“我父亲在世时，常跟我说，刑狱之道，最重‘明察’二字。察案情，察人心，更要察那些藏在光明背后的阴影。”

他走到江暮雨面前，两人相距不过一步。

“江暮雨，”裴昭看着她，目光深沉如夜，“这条路，是我自己选的。从决定帮你的那一刻起，我就知道，回不了头了。”

江暮雨眼眶有些发热。

但她没有哭，只是重重地、重重地点了点头。

“那我们一起查。”她说，“查到底。”

“好。”裴昭伸手，轻轻握了握她的手腕。