江暮雨想起那束头发，那张纸条。

“裴大人，”她低声问，“你说……有没有可能，那届采选从一开始，就是冲着某些特定的人去的？比如江南女子，比如有才艺的？而落选者，是因为不符合这个‘标准’？”

裴昭瞳孔微缩：“你的意思是……采选是幌子？真正的目的，是筛选出特定的人，送入宫中？”

“然后呢？”江暮雨追问，“送入宫中做什么？为什么沈采女入宫不到一年就死了？为什么那么多宫女也死了？为什么所有可能知情的人，都要被清除？”

一连串的问题，像重锤砸在两人心头。

房间里一片死寂。

只有窗外麻雀的叽喳声，还有远处女囚劳作的闷响。

许久，裴昭才缓缓开口：

“江暮雨，你听说过‘美人局’吗？”

江暮雨摇头。

“前朝野史里有记载，说某些权臣会培养美貌女子，送入宫中，魅惑君王，窃取机密，甚至……谋害皇嗣。”裴昭声音很沉，“但因为手段阴私，正史从不记载。如果永昌九年的采选真是如此，那所有参与者——无论是送人的、被送的、还是知情的——都可能被灭口。”

江暮雨倒抽一口冷气。

如果真是这样，那一切就说得通了。

为什么沈采女得宠不久就“意外”死亡——因为她可能完成了任务，或者……失败了。

为什么那么多宫女“病故”——她们可能是眼线，可能是知情人。

为什么落选者要被清除——因为她们可能无意中看到了什么，或者……她们的存在本身，就是计划的破绽。

为什么王氏恐惧到杀人——因为她可能知道这个计划，或者，她的落选，本身就是计划的一部分。

而铊毒，这种罕见、隐蔽、症状似病的毒药，正是灭口的最佳工具。

慢性下毒，伪装病故，不留痕迹。

“可是，”江暮雨仍有疑问，“如果真是‘美人局’，为什么十年后的今天，还在清除知情人？事情已经过去了，先帝也驾崩了，今上登基多年……为什么还要灭口？”

裴昭沉默。

这也是他想不通的地方。

除非……

“除非那个计划，还没有结束。”他缓缓道，“或者，计划虽然结束了，但参与的人，还想掩盖。而掩盖的过程中，又产生了新的知情人，需要新的灭口……循环往复，永无止境。”

就像一张自我增殖的网。

每清除一个人，就可能制造新的破绽，需要清除更多的人。

柳姨娘，只是最新的一个。

在她之前，有多少人？

在她之后，还会有多少人？

江暮雨忽然觉得浑身发冷。

阳光明明很暖，她却像浸在冰水里。

“裴大人，”她声音有些发颤，“我们……还要查下去吗？”

裴昭转头看她。

她的脸在阳光下显得有些苍白，眼神里有恐惧，有疲惫，但深处，依然有一簇不肯熄灭的火。

那是他第一次见她时，就吸引他的东西。

那种对真相的执着，那种近乎愚勇的正义感。

“你怕了吗？”他问。

江暮雨诚实点头：“怕。”

“那你想停下吗？”

江暮雨沉默了。

她看向窗外。女监高耸的围墙在阳光下沉默矗立，墙头铁蒺藜闪着冷硬的光。远处有女囚的哭声传来，细细的，压抑的，像受伤的动物。

那些声音里，有柳姨娘吗？

有沈采女吗？

有那些无名宫女吗？

她不知道。

但她知道，如果她停下，这些声音就永远只能是哭声，永远得不到回应。

“不想。”她终于说，声音很轻，却坚定，“我不想停下。”

裴昭笑了。

那笑容很淡，却有种如释重负的坦然。

“我也不想。”他说，“所以，我们继续查。”

江暮雨转头看他，眼眶有些发热。

但她没有哭，只是重重地、重重地点了点头。

“好。”

一个字，千钧重。

阳光正好，照在两人身上，暖洋洋的。

窗外的麻雀还在叽喳，女囚的哭声渐渐停了，取而代之的是狱吏的号令声，还有捶打衣物的闷响——生活还在继续，像一条永不回头的河。

而他们，站在河边，逆流而上。

要去揭开一个埋藏了十年的秘密。

要去为那些无声死去的人，讨一个公道。

路很长，很暗。

但他们会一起走。

直到真相大白的那一天。

直到公道降临的那一天。

直到……这张吞噬了无数女子的网，被彻底撕开的那一天。

阳光渐渐西斜。

两人站在窗前，影子被拉得很长，投在地上，交叠在一起。

像两个并肩的战士。

准备迎接，下一场战斗。