顾清昏迷的第七日，太医院院判战战兢兢地回禀：命是暂且保住了，余毒也拔除大半，但心脉受损严重，加之失血过多，元气大伤，能否醒来、醒来后是否会有遗症，仍是未知之数。最关键的是，如今用药已至瓶颈，寻常珍稀药材效力不足，需一味极为特殊的“赤血茯苓”做药引，方有可能激发他体内生机，固本培元。

“赤血茯苓？”紫宸殿内，皇帝倚在榻上，蹙眉问道，“此物何处可寻？”

院判伏地：“回皇上，此物生于极北苦寒之地千年冰川之下，或西南莽荒湿热丛林深潭之畔，踪迹难觅，且采摘保存极难。太医院库藏中，二十年前曾有幸得过一小块，早已用尽。近年来……未曾听闻市面有此物流通。”

皇帝沉默。顾清救驾之功，朝野皆知。若他就此不治，不仅寒了忠臣之心，也显得皇家刻薄寡恩。于公于私，都该尽力救治。

“传旨，悬赏天下，寻赤血茯苓。献药者，赏千金，赐爵位。”皇帝沉声道。

“臣遵旨。”

院判退下后，皇帝看向一旁侍立的皇后与墨瑶雪。这几日，墨瑶雪除了必要之时，几乎寸步不离偏殿，人明显清减了一圈，眼下带着淡淡青影，但眼神却比往日更加沉静，甚至透着一股执拗的锐气。

“瑶雪，”皇帝缓缓开口，“顾清之伤，朕必会尽力。你……也要保重自身。”

“谢父皇关心。”墨瑶雪垂眸。

皇帝看着她，心中那点疑虑与考量再次翻涌。这个女儿，聪慧果决，有胆有识，此次平叛居功至伟，展现出的能力与魄力，远胜一般皇子。可她终究是女子，且……似乎对那个顾清，用情已深。

这不行。

顾清即便救驾有功，即便醒来后加官进爵，终究是臣子，是顾家子。而瑶雪，是他的嫡公主，身份尊贵，将来即便嫁人，也应是能够巩固皇权、彰显天家威仪的联姻，或是招揽一个完全掌控得住、家世清贵却无实权的驸马。顾清……太复杂，也太危险。他身后是盘根错节的顾家，他本人又展现出不俗的才智与狠劲（从他能拿到靖王通敌证据便可见一斑），更重要的是，他似乎能牵动瑶雪的心绪，这绝不是一个理想的驸马人选。

皇帝心中已有了决断。

“瑶雪，你年岁也不小了。”皇帝语气温和，却带着不容置疑的意味，“此次平乱，你功劳甚大，朕心甚慰。朕与你母后商议，想为你好好择一门婚事，也算是对你的褒奖与成全。”

墨瑶雪心头猛地一沉，抬起眼：“父皇，儿臣……”

“你先听朕说。”皇帝抬手制止她，“朕知你心气高，寻常男子不入眼。朕为你挑选的，皆是天下翘楚。”

他顿了顿，报出一串名字：“东陵国太子慕容珏，文武双全，品貌出众，其母出自碧渊宗室，与我朝渊源颇深，两国联姻，可保边境百年安宁。”

“南楚三皇子楚昭南，虽非储君，但才华横溢，在士林中声望极高，且南楚富庶，你若嫁去，必是锦衣玉食，备受尊崇。”

“若你不愿远嫁，朝中俊杰亦有不少。镇国公世子，你表兄萧景焕，年少有为，已是御林军副统领，家世人品皆是上上之选。”

“还有永定侯长子，新科状元柳文轩，才名动天下，性情温雅，是难得的清流才俊。”

“或者，安西大都护的嫡孙，少年将军秦烈，勇武刚毅，战功赫赫，颇有乃祖之风……”

一个个名字，代表着一方势力，一段可能的政治联盟，或是一份看似锦绣的前程。皇帝显然深思熟虑，名单涵盖了邻国皇室、勋贵嫡系、文臣清流、武将世家，方方面面，唯独没有那个此时正躺在偏殿、生死未卜的顾家庶子。

墨瑶雪静静地听着，脸上无喜无悲，心中却一片冰凉。父皇果然……半点不考虑顾清。不仅因为顾清是“庶子”，更因为他看到了顾清可能带来的“麻烦”与自己对顾清的不同。

皇后在一旁欲言又止，眼中满是心疼与无奈。作为母亲，她何尝看不出女儿心思？可作为皇后，她也明白皇帝的顾虑与帝王心术。

“父皇，”待皇帝说完，墨瑶雪缓缓跪下，声音平静却坚定，“父皇厚爱，为儿臣思虑周全，儿臣感激涕零。只是……”

她抬起头，目光清亮地直视皇帝：“只是此刻，儿臣无心婚事。顾清为救父皇、为护儿臣，重伤垂危，药石罔效，急需赤血茯苓救命。人命关天，儿臣岂能在此时谈婚论嫁？若顾清因缺了药引而有个万一，儿臣此生难安。请父皇允准，在顾清痊愈之前，暂不提婚事。”

她将“救父皇”放在前面，把顾清的伤与皇恩、与自己的责任绑在一起，理由冠冕堂皇，令人难以反驳。

皇帝眉头紧皱：“朕已下旨悬赏天下寻药，太医院亦会竭尽全力。你一个公主，留在宫中便是，难道还能亲自去寻药不成？”

“悬赏天下，固然是一法。但赤血茯苓踪迹难寻，或许只在某些人迹罕至的险地才有生长。寻常人为赏金而去，未必能找到，也未必肯拼命。”墨瑶雪眼神坚定，“儿臣愿亲自前往西南或北境，探寻此药。儿臣身边有母后所赐的护卫，也有些得用的人手，比寻常寻药人更可靠。再者……”

她语气微顿，带上了一丝不易察觉的哀恳：“父皇，顾清因护驾而伤，若因缺了一味药引而丧命，天下人将如何看待皇家？如何看待父皇？儿臣亲自寻药，若能成功，是父皇仁德，顾全功臣；若不能……儿臣也算尽了心力，无愧于心。请父皇成全！”

“胡闹！”皇帝斥道，“你金枝玉叶，怎能亲涉险地？西南瘴疠横行，北境苦寒动荡，岂是你能去的？万一有失，朕如何向你母后交代？向天下交代？”

“父皇，”墨瑶雪叩首，额头触地，“正因为儿臣是公主，才更该去。公主享万民供奉，当为天下表率。顾清是功臣，救功臣便是安天下之心。儿臣此举，于公于私，于情于理，皆说得过去。况且，儿臣并非孤身前往，林啸将军近日正要派一支精干小队，以巡查边境为名，暗中搜寻北狄可能遗留的细作线索，儿臣可随这支小队同行，安全无虞。若去西南，亦可借祈福或探望外祖之名，由镇国公府派人护卫。儿臣保证，绝不孤身犯险，定会周全计划，平安归来。”

她句句在理，且将行动与国事、与家族联系起来，降低风险，显得思虑周全。

皇帝看着她伏地的背影，这个女儿，一旦下定决心，竟是如此执拗。他忽然想起多年前，她幼时想要学剑，也是这般跪着恳求，最后他拗不过，只能允了。如今，她为了另一个男人……

心中升起一股复杂难言的情绪，有恼怒，有不甘，也有一丝隐隐的……挫败。

“你……”皇帝还想再说什么，皇后轻轻按住了他的手，柔声道：“皇上，瑶雪说得也有道理。顾清那孩子，确实可怜，也确实有功。瑶雪重情重义，肯为他冒险寻药，传出去也是一段佳话，彰显我天家仁厚。况且，她已不是小孩子了，做事自有分寸。不如……就让她去吧。多派些得力人手护卫便是。”

皇后这是在打圆场，也是在为女儿争取。她知道，若强行压下，反而可能让女儿心生怨怼，父女离心。

皇帝看着皇后恳求的眼神，又看看跪在地上不肯起身的女儿，最终长长叹了口气。

“罢了罢了。”他疲惫地挥挥手，“你既执意如此，朕便准你。但有三条：第一，必须计划周详，确保安全，朕会让林啸和镇国公府全力配合护卫。第二，以三月为限，无论能否寻到，必须回京。第三……”

他目光深邃地看着墨瑶雪：“婚事，朕可以暂缓，但并非取消。待你回来，顾清若痊愈，朕会另行封赏他，厚待顾家。但你与他……终究身份有别。朕会与顾相好好谈谈。你，明白吗？”

最后一句，意味深长。是在警告她，不要对顾清抱有不该有的期望，也是在暗示，他会从顾家那边入手，解决这个“麻烦”。

墨瑶雪心中凛然，却只能叩首：“儿臣……明白。谢父皇恩准。”

两日后，顾延龄被秘密召入紫宸殿。

皇帝并未在正殿见他，而是在一间僻静暖阁。没有宫女内侍，只有帝相二人。

顾延龄心中忐忑。顾清重伤昏迷，皇帝虽悬赏寻药，公主甚至要亲自去寻，圣眷看似隆厚，但他宦海沉浮数十年，深知天威难测，隆宠之下，往往藏着更深的算计。

“顾相，坐。”皇帝指着对面的锦凳，语气平和。

“臣不敢。”顾延龄躬身。

“让你坐便坐。”皇帝端起茶盏，“顾清伤势如何了？”

“回皇上，仍是昏迷，但太医说脉象较前两日稍稳，只是……仍需那赤血茯苓。”顾延龄小心答道。

“嗯。”皇帝点头，“顾清此次，忠勇可嘉，朕心甚慰。待他伤愈，必当重赏。顾相教子有方啊。”

“臣惶恐，犬子只是尽本分，当不起皇上如此夸赞。”顾延龄后背渗出冷汗。皇上越是夸奖，他越是不安。

皇帝话锋一转：“顾清……是你原配柳氏所出吧？柳氏去世得早，听说他在府中，以前并不受重视？”

顾延龄心中咯噔一下：“是臣疏忽，忙于政务，对幼子关心不足。自他落水病愈后，臣见他勤勉上进，才多加留意。”他不知皇帝为何突然问起这个。

“原配嫡子，身份自是尊贵。只是柳氏去得早，你续弦王氏又……哎。”皇帝叹了口气，“如今王氏已因毒害婆母被遣家庙，顾清这嫡子身份，少了生母庇护，总归有些单薄。顾相可曾想过，给他一个更名正言顺的嫡出身份？”

顾延龄猛地抬头，愕然看向皇帝。这话是什么意思？顾清本就是原配嫡子，还需要怎么“更名正言顺”？

皇帝看着他疑惑的眼神，缓缓道：“朕的意思是，将顾清记在……现任顾夫人名下，作为嫡出二公子。如此一来，他便是名正言顺的丞相嫡子，身份更加清贵，将来入仕、婚配，都更为便利。顾相以为如何？”

现任顾夫人？顾延龄愣了片刻才反应过来，皇帝指的是他的“继室”。可他自王氏被废后，并未续弦，何来“现任夫人”？

电光石火间，他忽然明白了皇帝的用意——皇帝是要他立刻娶一位新的、身份够高的正妻，然后将顾清记在这位新夫人名下，抬高新夫人的同时，也彻底将顾清“嫡子”的身份做实、做高！而这位新夫人的人选，恐怕……皇帝心中已有打算，很可能是某位宗室女或高门贵女，借此进一步加强顾家与皇室的绑定，也……让顾清的身份，更加“配得上”某些可能的安排，或者，彻底断绝某些可能？

顾延龄心中掀起惊涛骇浪。皇上此举，看似抬举顾清，实则是要将顾清（或者说顾家）牢牢掌控在手中，用一桩新的、由皇家主导的婚姻，来重新定义顾清的出身，也隔断他与公主之间那点若有似无的联系！

“皇上……此事……”顾延龄声音干涩，“臣……臣发妻早逝，心中一直……”

“顾相。”皇帝打断他，语气依旧平和，却带着不容置疑的威压，“柳氏温婉贤淑，朕亦知晓。但她已故去多年，顾相为国操劳，后宅无人主持，亦非长久之计。顾清需要一位身份尊贵的嫡母，顾家也需要一位能撑起门楣的当家主母。朕这里倒有个人选，安平郡王的嫡次女，年方二十，知书达理，温柔敦厚，因早年守孝耽误了花期，如今尚待字闺中。安平郡王是朕的堂兄，家风清正，其女配你，也不算委屈。你若同意，朕便亲自做这个媒，如何？”

安平郡王的女儿！宗室贵女！皇帝这是铁了心要把顾家和皇室绑得更紧，也彻底堵死顾清尚主的可能——一旦顾清成了安平郡王外孙女的“嫡子”，与公主便有了辈分上的尴尬（虽非血亲，但名义上），且宗室联姻的臣子，通常不会再尚公主，这是不成文的规矩。

顾延龄掌心全是汗。他不敢拒绝，也不能拒绝。皇上亲自做媒，许以宗室女，这是天大的恩典，也是无法推卸的“殊荣”。若拒绝，便是拂了皇帝颜面，更是坐实了对顾清另有安排（比如尚主）的嫌疑，后果不堪设想。

“臣……”顾延龄深吸一口气，跪倒在地，“臣叩谢皇上天恩！皇上为臣家事如此费心，臣感激不尽，惶恐无地！一切……但凭皇上做主。”

“好。”皇帝满意地点头，亲手扶起他，“顾相是聪明人。你放心，安平郡主性情贤淑，必会善待顾清。待顾清醒来，此事便着手去办。朕也会下旨，褒奖顾清救驾之功，赐爵封赏。顾家满门忠烈，朕不会亏待。”

“谢主隆恩！”顾延龄再次叩首，心中却是一片冰凉。他知道，从这一刻起，顾清的未来，甚至顾家的未来，都已被皇帝精心规划好了轨道。而那个躺在病榻上、生死未卜的年轻人，和他那位执意远行寻药的公主，他们的心意，在皇权与政局面前，显得如此渺小，又如此……令人心酸。

离京前夜，竟下起了罕见的六月飞雪。

细雪如絮，纷纷扬扬，落在宫墙殿瓦上，转瞬即化，只留下湿漉漉的痕迹，仿佛天空也在为这场离别垂泪。

墨瑶雪披着厚厚的狐裘，再次来到偏殿。太医刚刚诊视完毕，低声禀报：情形依旧，但公主离京前，他定当竭尽全力，保住顾公子一线生机。

她挥退众人，独自坐在床边。

顾清依旧昏迷着，脸色在烛火下苍白得近乎透明，唯有微弱的呼吸证明他还活着。她轻轻握住他的手，他的手比上次更凉了。

“顾清，”她低声唤他，声音在寂静的殿内格外清晰，“我要走了，去给你找药。赤血茯苓，听说长在很冷很冷，或者很热很热的地方。不管是冰川还是丛林，我都会找到它，带回来救你。”

床上的人毫无反应。

“父皇答应让我去了，还派了很多人保护我。林将军会派人护送我去北境方向查探，如果北境没有，我就转道西南……你放心，我会很小心，不会让自己有事。我还要回来，看你醒来，看你受赏，看你……成为顾家名正言顺的嫡出二公子。”

说到最后一句，她的声音微微哽了一下。父皇与顾相的谈话，她已通过母后知晓。父皇的动作很快，也很决绝。用一桩新的、高贵的婚姻来重新定义顾清，既赏了功臣，安抚了顾家，也彻底划清了顾清与她之间的界限。

她知道，这是父皇对她的保护，也是对她的警告。更是帝王平衡之术的体现。

可她的心，为何如此难受？

“他们说，把你记在新夫人名下，对你最好。以后，你就是真正的丞相嫡子，前程似锦，再没人能轻视你的出身。”她轻轻抚过他冰凉的脸颊，指尖留恋那微弱的温度，“可是顾清……你知道吗？我宁愿你还是那个需要我庇护、需要我为你争取机会的顾家庶子。那样，至少……我们的距离，不会像现在这样，被父皇用一纸婚约、一个名分，拉开得如此遥远。”

眼泪无声滑落，滴在他的手背上。

“但我不能任性。”她擦去泪，眼神重新变得坚定，“我要你活着，好好地活着。无论你是庶子还是嫡子，是顾清还是影七，我都要你活着。所以，我会去找药。而你要做的，就是撑下去，等我回来。”

她从怀中取出那枚紫玉平安扣，轻轻系在他的腕上。又拿出一个绣着青竹的锦囊，里面是她这几日亲手抄写的经文，还有一小撮她寝殿前海棠树的泥土——据说，带着故土的气息，远行的人能平安归来，沉睡的人能感知牵挂。

“这个给你，带着我的祝福和期盼。”她将锦囊塞进他枕下。

最后，她俯下身，在他耳边，用只有两人能听到的气音，极轻、却极郑重地说道：

“顾清，活下去。然后，变得足够强大。强大到……能打破一切枷锁，走到我身边来。”

说完，她直起身，最后深深看了他一眼，仿佛要将他的模样刻入灵魂深处。然后，决然转身，没有回头。

狐裘掠过门槛，消失在飘雪的夜色中。

床榻上，昏迷中的顾清，眉心几不可察地蹙了一下，系着平安扣的手腕，指尖极其轻微地颤动了一瞬，又归于平静。

只有枕下那枚锦囊，散发着极淡的海棠香气与墨香，混着药气，萦绕不散。

殿外，雪落无声。

一场以寻药为名的远行，一场以皇恩为名的身份改写，同时拉开序幕。

墨瑶雪离京的仪仗，在纷纷扬扬的六月雪中，走得悄无声息。皇帝派了林啸麾下一支五十人的精骑护送，对外宣称公主前往北境清凉寺为国祈福，并探寻良药。皇后母家镇国公府也调拨了二十余名好手暗中随行。阵仗不算浩大，但安全理应无虞。

然而，车队出京不过三日，一封六百里加急密报便呈上了皇帝案头。