“失踪了？”紫宸殿内，皇帝猛地将密报拍在桌上，脸色铁青，“五十精骑，二十好手，连同公主身边亲信侍女，数十号人，在鹰嘴崖附近，一夜之间全部失去踪迹？生不见人，死不见尸？林啸派去的人都是饭桶吗？！”

跪在下面的林啸副将冷汗涔涔：“皇上息怒！事发地鹰嘴崖地势险要，那夜又逢暴雨山洪，痕迹冲刷殆尽。现场只找到几匹惊马和部分散落行李，并无打斗或遇袭迹象，公主车驾亦完好无损，只是……人都不见了。方圆五十里已反复搜寻，毫无线索，仿佛……凭空消失。”

“凭空消失？”皇帝气得浑身发抖，“一个大活人，带着数十护卫，怎么可能凭空消失！给朕查！掘地三尺也要把公主找回来！活要见人，死要……不！必须给朕活着找回来！”

“是！末将遵命！”

副将领命仓皇退下。殿内一片死寂。皇后闻讯赶来，已是泪流满面，几乎晕厥。

皇帝扶住皇后，眼中亦是惊怒交加，更有深深的忧虑与疑云。瑶雪不是莽撞之人，此行计划周详，护卫得力，怎会突然失踪？是遭遇了不测？还是……她自己有意为之？

想起她离宫前那决绝的眼神，想起她为顾清不惜顶撞自己、执意寻药……一个可怕的念头划过皇帝脑海：她会不会是为了摆脱监视，独自去寻找赤血茯苓，或者……去做一些她不想让自己知道的事？

“传令，”皇帝的声音沙哑而冰冷，“秘密搜查，不得声张。尤其是……留意江湖上、边关各处，是否有公主的踪迹。还有，顾清那边，加派人手看护，不得有任何闪失！”

“是！”

皇帝望向殿外阴沉的天空，心中那份不安与失控感越来越强。这个女儿，似乎正在一步步脱离他的掌控。

而此刻，他口中“失踪”的墨瑶雪，却正身处一座隐秘的山谷之中。

这里并非北境，也非西南，而是位于碧渊中部的迷雾山脉深处。山谷被终年不散的瘴气与茂密古林掩盖，人迹罕至。

谷中有一片依山而建、风格奇诡的建筑群，非木非石，似是用某种特殊泥土混合植物烧制而成，与山林几乎融为一体，难以察觉。此处，便是江湖中最神秘也最令人忌惮的情报组织——“夜枭”的总舵之一。

墨瑶雪此刻正坐在一间陈设简洁却处处透着不凡的静室中。她已换下宫装，穿着一身便于行动的墨绿色劲装，长发高束，脸上戴着半张精巧的银色面具，遮住了上半张脸，只露出紧抿的唇和线条优美的下颌。身上那股属于公主的尊贵之气被尽数收敛，取而代之的是一种冰冷的锐利与疏离。

她对面，坐着一个男人。

男人看起来约莫三十许岁，面容出乎意料的俊美，甚至带着几分阴柔，肤色是久不见阳光的苍白。他穿着一袭宽大的玄色长袍，衣襟袖口绣着暗金色的奇异纹路，似鸟羽又似藤蔓。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔颜色极浅，近乎灰白，看人时带着一种非人的漠然与穿透力，仿佛能窥见人心最深处的秘密。

他便是“夜枭”的首领，没有人知道他的真名，江湖中只称其为“夜主”或“枭主”。他与墨瑶雪的合作始于三年前，公主需要宫墙外的眼睛和耳朵，夜枭则需要某些官方渠道的便利与庇护，各取所需，一直保持着隐秘而稳固的联系。

“公主好手段。”夜枭开口，声音低沉悦耳，却没什么温度，“金蝉脱壳，借山洪暴雨掩去所有痕迹，连林啸的精骑和镇国公府的好手都被你耍得团团转，此刻恐怕整个朝廷都在疯狂找你。”

“若非万不得已，本宫也不会行此险招。”墨瑶雪语气平静，“父皇疑心已起，明面上派给我的人，既是保护，也是监视。寻常方法，根本甩不掉他们，也无法来见你。”

“所以，公主不惜‘失踪’，亲自来此见我，是为了……”夜枭灰白的眸子看向她，“那个叫顾清的影卫？”

墨瑶雪心头微凛。夜枭果然知道顾清的真实身份！她与夜枭合作虽深，但从未透露过影七之事，看来对方的情报网，比她想象的更无孔不入。

“是。”她坦然承认，“他需要赤血茯苓救命。你的人遍布三教九流，消息最灵通。我需要确切的消息，或者……直接拿到药。”

夜枭轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响：“赤血茯苓……此物确实稀有。我的确知道一点线索。”

墨瑶雪精神一振：“在何处？需要什么代价？”

“代价？”夜枭嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，“公主应该知道，我的规矩。情报有价，但有些东西，不是金银能换的。”

“你想要什么？”墨瑶雪直视他。

夜枭没有立刻回答，而是站起身，走到窗边，望着窗外弥漫的雾气，缓缓道：“公主可知，我为何创立‘夜枭’？”

墨瑶雪摇头。夜枭的来历成谜，她从未深究，只要合作互利即可。

“因为仇恨，也因为……一个承诺。”夜枭的声音飘忽起来，“很多年前，有一个国家，它美丽富饶，却因怀璧其罪，被强邻所灭。王室凋零，血脉流散。一个侥幸存活的孩子，被忠仆带到异国他乡，隐姓埋名。他发誓要复仇，要复国，要让那些掠夺者付出代价。但他势单力孤，于是他学会了在黑暗中行走，编织信息，窥探秘密，利用人心……最终，他成了‘夜枭’。”

墨瑶雪心中一动，一个猜测隐隐浮现：“你是……南月遗孤？”

夜枭转身，灰白的眸子凝视着她：“公主果然聪慧。不错，我本名月翎，南月国末代王子，丽妃月璃……是我嫡亲的姐姐。”

尽管有所猜测，亲耳听到，墨瑶雪仍是心神剧震！眼前这个掌控着庞大黑暗情报网的男人，竟是丽妃的弟弟，那个密档中记载失踪的南月王子！而他与碧渊，有着灭国之仇！

“你……”她下意识地戒备起来。

“公主不必紧张。”夜枭似乎看穿了她的想法，“复仇有很多种方式。丽妃选了一条最激进、也最愚蠢的路——潜伏宫廷，混淆血脉，勾结外敌，最终身死名裂，还差点搭上整个碧渊的安稳。这不是我想要的复仇。”

他走回座位，重新坐下：“我要的，是让碧渊从内部腐朽，让墨氏皇族尝尽众叛亲离、江山动摇的滋味。所以，我与你合作，为你提供情报，助你稳固朝局，甚至……帮你对付丽妃和靖王。”

墨瑶雪不解：“为何？这岂不是在帮你的仇人？”

“帮我？”夜枭轻笑，那笑容里却没有丝毫暖意，“公主，你难道没发现吗？自从你开始崭露头角，碧渊的朝局是更稳了，还是暗流更急了？太子与靖王之争，皇帝与权臣之忌，边将与中枢之隙……我给你的每一条情报，都在微妙地加剧这些裂痕。我是在帮你，也是在帮我自己——让你，让碧渊，按照我设定的轨迹，一步步走向某种……有趣的结局。”

墨瑶雪背脊发寒。她一直以为与夜枭是互利合作，却没想到，自己竟也在不知不觉中成了他复仇棋盘上的一颗棋子！他提供的情报，看似对她有利，实则可能在更深层次上服务于他分裂、削弱碧渊的目的！

“你现在告诉我这些，就不怕我翻脸？”她声音冷了下来。

“你不会。”夜枭笃定地说，“因为你需要我，需要赤血茯苓救顾清。而且，公主，你与我，其实是一类人。我们都懂得隐忍，懂得利用规则，也懂得……在必要时打破规则。你有你的抱负，我有我的仇恨。在某个阶段，我们的目标可以是一致的。比如现在，你需要药，而我……需要你帮我做一件事。”

“什么事？”

夜枭从袖中取出一卷古朴的羊皮地图，铺在桌上。地图中心标注着一个地点，位于西南莽荒丛林深处，旁边用古语写着两个字。

“南月故都？”墨瑶雪辨认出来。

“不错。南月灭国时，王宫秘库中珍藏的典籍、秘药、珍宝，并未被碧渊军队全部掠走。我父王临终前，将最核心的一部分，转移到了故都地下的某处密室，并用机关和秘法封存。其中，就包括一块保存完好的‘赤血茯苓’。”夜枭指着地图，“我要你陪我走一趟，取出里面的东西。作为回报，赤血茯苓归你，其他典籍宝物，我们各取所需。”

墨瑶雪盯着地图，心念电转。南月故都位于西南险地，深入丛林，毒瘴猛兽遍布，更有未知的机关陷阱。这无疑是一次极度危险的旅程。但为了赤血茯苓……

“我如何信你？若你拿到东西后反悔，或是在途中对我不利？”

“你可以不信。”夜枭收起地图，“那就只能看着顾清慢慢耗尽生机。或者，你自己去茫茫雪山丛林碰运气，看三个月内能否找到另一株赤血茯苓。”

他站起身，居高临下地看着她，灰白的眸子深不见底：“公主，这是交易，也是赌局。你赌我的诚意，我赌你的价值与……胆量。顾清的命，在你手中。”

静室内陷入沉寂。窗外雾气流动，仿佛无声的催促。

良久，墨瑶雪缓缓抬起头，面具后的眼神锐利如初：“何时动身？”

夜枭嘴角的笑意终于染上一丝真实的温度：“三日后。你需要准备一些东西，我会让人给你清单。另外，‘失踪’的公主，需要一个新的身份。从此刻起，你是我‘夜枭’的贵客，‘墨’姑娘。”

前往西南的路，比想象中更为艰难。

穿越迷雾山脉后，他们便进入了莽荒丛林的边缘。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如蟒蛇，地面松软潮湿，遍布苔藓与毒虫。空气中弥漫着腐败枝叶与奇异花香混合的浓烈气味，其中隐隐夹杂着令人头晕的瘴气。

夜枭显然对这片丛林极为熟悉，他带着四名沉默寡言、身手矫健的心腹手下，以及伪装后的墨瑶雪，在看似无路的密林中穿梭自如。他给墨瑶雪服用了一种特制的解毒丸，可抵御大部分瘴毒，又给了她一种驱虫药粉，效果显著。

墨瑶雪一路上沉默寡言，仔细观察着周围环境与夜枭一行人。她发现夜枭不仅熟悉地形，似乎还懂得一些古老的丛林生存技巧，甚至能辨识许多罕见的植物与矿物。他的四名手下也非同一般，行动无声，眼神锐利，显然都是顶尖的好手。

经过数日跋涉，他们逐渐深入丛林腹地。周围越发幽暗静谧，连鸟兽之声都稀少起来，只有脚下踩断枯枝的声响和偶尔传来的、不知名生物的诡异鸣叫。

这日傍晚，他们在一处相对干燥的高地扎营。手下生起一堆篝火，驱散湿寒与部分危险。墨瑶雪靠着一棵古树坐下，擦拭着手中的短剑——这是夜枭给她防身的，锋利异常。

夜枭在她对面坐下，递过一个水囊和一块烤热的干粮。“累了？”

“还好。”墨瑶雪接过，慢慢吃着。连日奔波，体力消耗巨大，但她心系顾清，更警惕着着夜枭，精神始终紧绷。

“担心顾清？”夜枭忽然问。

墨瑶雪动作一顿，抬眼看他。

夜枭拨弄着篝火，跳跃的火光映在他苍白的脸上，明明灭灭。“你为他，倒是舍得。公主之尊，甘冒奇险，深入这等蛮荒之地。甚至不惜与虎谋皮，与我这个‘仇人’合作。”

“他救过我的命，不止一次。”墨瑶雪淡淡道，“我欠他的。”

“只是欠吗？”夜枭灰白的眸子看向她，仿佛能穿透面具，“你看他的眼神，可不止是‘欠债还情’那么简单。碧渊的瑶雪公主，也会为一个人动心？”

墨瑶雪心头微乱，冷声道：“这与枭主无关。”

“有关。”夜枭的声音低沉下来，在寂静的丛林夜晚，带着一种奇异的蛊惑力，“因为，我也在看着一个人。”

墨瑶雪蹙眉。

夜枭却不再看她，目光投向跳跃的火焰，眼神有些飘远：“很多年前，南月还没亡国的时候，王宫里有个很受宠爱的小公主。她比我大几岁，聪明又骄傲，喜欢穿红色的裙子，像一团火焰。她总是护着我，带我玩，替我挡掉其他王兄王姐的欺负。后来……国破了，宫乱了。我被忠仆抱走逃离，最后一眼看到的，是她穿着染血的红裙，持剑站在殿前，对我们喊‘快走’……”

他的声音很平静，但墨瑶雪却听出了一丝深藏的颤抖。

“我流亡多年，创立夜枭，寻找复国的机会，也一直在打听她的消息。直到几年前，我才知道，她当年没死，而是被俘，后来改换身份，入了碧渊皇宫，成了丽妃。”夜枭扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑，“我的姐姐，为了复仇，走了另一条路。我们姐弟再见时，已是隔着宫墙，身份对立。她认出了我暗中传递的信物，却拒绝与我相认，只说她的路她自己走，让我不要插手。”

“所以，你看着她一步步走向毁灭？”墨瑶雪问。

“我劝过，拦过，甚至威胁过。”夜枭闭上眼，“但她已被仇恨吞噬，听不进去。她认为我的方式太慢，她要的是墨天胤断子绝孙，要碧渊皇室血债血偿……最后，她果然把自己和瑾渊都葬送了。”

他睁开眼，看向墨瑶雪，灰白的眸子里映着火光，竟似有了一丝温度：“你和姐姐，有些地方很像。都聪明，都骄傲，都有自己想要守护或得到的东西，并且愿意为之付出代价。但你又和她不同。你不会被仇恨完全蒙蔽，你懂得权衡，懂得迂回，也更……清醒。”

墨瑶雪沉默。她没想到，夜枭会跟她说这些。

“告诉你这些，是想说，”夜枭的声音恢复了一贯的平淡，“我对碧渊的复仇，不会停止。但对你……墨瑶雪，我并无恶意。甚至，看到你，我偶尔会想，如果姐姐当年有你一半的清醒和运气，结局会不会不同？”

他顿了顿，忽然问：“如果有一天，我与碧渊正面为敌，你会站在哪一边？”

这个问题太过尖锐。墨瑶雪握紧了短剑：“枭主何必问这种没有意义的问题？你我合作，各取所需。将来如何，将来再说。”

“也是。”夜枭笑了笑，那笑容里有些许自嘲，也有某种深意，“不过，墨瑶雪，记住今晚的话。无论将来局势如何变化，我对你……终归是有些不同的。或许是因为你像我记忆里那个还没被仇恨扭曲的姐姐，或许是因为……你就是你。”

他站起身，走向自己的帐篷，留下最后一句话飘散在夜风里：

“赤血茯苓，我会帮你拿到。而你要的，或许不止是药。”

墨瑶雪独自坐在篝火旁，久久未动。夜枭的话，像投入心湖的石子，激起层层涟漪。他的身世，他的仇恨，他话语中那若有似无的暗示……都让她心神不宁。

她望向西南更深的黑暗丛林，那里藏着南月故都，也藏着救顾清的希望。

而夜枭最后那句“你要的，或许不止是药”，又是什么意思？

她握紧腕上那枚顾清昏迷前她悄悄戴上的、属于影七的旧腕带，冰凉粗糙的触感让她稍稍安定。

无论前路有多少迷雾与试探，无论夜枭是真心还是假意。

拿到赤血茯苓，救回顾清，是眼下唯一的目标。

至于其他……

她深吸一口带着泥土与草木气息的潮湿空气，眼神重新变得坚定。

待顾清醒来，再从长计议。

丛林深处，未知的冒险与危险，还在前方等待着他们。