东都人正为陛下选王夫的事闹得沸沸扬扬。李江海下职回府，收到长子李黎明递来的生辰庚帖，好心情瞬间沉落。
“你祖母知道你的意思吗？”
李黎明点头，行礼道：“父亲，是孩儿的错。若孩儿不任性，我们李家……”
“呵。你祖母又犯糊涂。”李江海扔了庚帖，只让他回去。
然而，李黎明也是铁了心，跪下求道：“父亲，如今只有李府与皇室结亲，才能恢复李家荣耀。”
李江海看着他糊涂样，还不如侄女李鸣鸾。
“你祖母只催你读书上进，望你成龙，却忘教你谋事求远，当避则退。”他叹了口气，扶起儿子，“你与陛下有过两面之缘，对她是何看法？”
“陛下……”李黎明读得是圣贤书，书上从不教人评价圣人。
“但说无妨。”
李黎明：“陛下是个糊涂人，却也是个好皇帝。”
李江海摇头，心说：我觉得你更糊涂。
“你觉得陛下糊涂，是因为陛下厌弃你祖母。祖母为大庆勤勤恳恳一辈子，最终被逼下堂。如今她闲赋在家，整天神神叨叨昔日荣光，你为祖母不值。”
“是。自从祖母辞官，我李家人出门在外，就多有不便。如今，只有父亲支撑门户，倒显得门庭冷清许多。”
“这不好？”李江海淡声道，“木秀于林风必摧之。陛下不仅不糊涂，还十分贤名能干。
先帝退位时，朝堂六部，哪一个说话都能驳回陛下诉求。
如今，陛下临朝亲政，六部只剩下个纯臣菅鸣山与你父亲——我。”其他都是陛下心腹。
“这不正说明陛下近亲远贤，是个糊涂人。”
“不，恰恰相反，说明陛下手段了得。”李江海按在儿子肩头，重重拍了两下，“李氏自前周就已是书香世家，历朝都有人为官。家族一时的起起落落不算事，更紧要得是世家的长久。
你能明白吗？”
李黎明垂眸思考了翻：“儿子明白，可……”
“你祖母是糊涂了。她的事，父亲来处理。你安心留在大学府读书，等过些年，陛下忘了你祖母制衡她之事，你一举入国学府，重回朝堂。而这期间，爹会先把鸣鸾招入礼部，往后为你和黎耀铺好路。”
李江海对此早就有安排，“即使你这辈子不入朝堂，以你之学问，定会是陛下第一个孩子的少傅。”
李黎明这才明白父亲的用心良苦，深深行礼：“儿子明白了。”
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东方陶醉一口闷下酒，下一瞬就砸了杯子。麦芒端了菜入厅，见着满地碎瓷，直接把盘子撂在桌上。
东方陶醉看她越发不顺眼：“你什么态度？”
“我什么态度？”麦芒一点就炸，“怎么，后悔了？如今陛下重新选王夫，后悔自己娶了我，没能赶上趟？
别痴心妄想了，癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
“你说什么？”东方陶醉起身扑去。
麦芒抽出后腰的尖刀，狠抵在他面前：“干嘛，想动手啊？麻姑是我的义母，淮南掌宫是我证婚人，你敢动我一根指头试试？”
东方陶醉哼了声，坐回桌前。若不是东方川跑去西六府当个发派似的大都护，东方家在京都的荣光不在，何至于为巴结陛下身边的人娶了她。
他朝战战兢兢的婢子吼：“没眼色的东西，拿副碗筷来。”
麦芒也不回厨房忙活，一屁股坐下，抢过婢子递来的盏，一杯接着一杯喝酒。
东方陶醉看她喝酒的豪气模样，莫名被戳动，轻笑了声：“又发什么疯？”
“你说陛下为何只把范围选定在两府？若是传扬到天下，是不是洁身自好的乞丐都会来东都报名？”
东方陶醉抽着唇角听她胡言乱语：“李江海能把他们都关入天牢。”
麦芒眼神一溜，离了凳子，人还没站稳，腿脚一软，跌撞进东方陶醉怀里。
美人投怀，东方陶醉来者不拒，拿了酒壶就往她樱口倒。
麦芒也不拒，脑子里是那袭负琴白衣，顺着酒液咕噜噜喝了，又推开壶，将满嘴的酒渡给东方陶醉。末了，她抹了嘴，嘻嘻笑：“知道我为何选你吗？”
“我能让你衣食无忧，做正头娘子。”
“呵，那你为何娶我？”
“自是因为……你勾得我……神魂颠倒。”东方陶醉目光一撇，落在桌案上的佳肴珍馐——他大爷就是嘴馋！早知道这姑娘这么野，还不如菽娇那妮子。好吧，那妮子自愿嫁了个名不见经传的举人，做正头娘子！
麦芒只是咯咯笑，趁着朦胧醉意，抚摸眼前人的脸，把他想象成那人：“不如，我们把消息传扬天下，让有意者都来东都吧？”
“你醉了。”东方陶醉低首抚摸她，在她饱满的胸前鼓动。
“嗯——不，我清醒得很。我想要……”他了。
东方陶醉一把抱起麦芒，眼神微挪，婢女全部退去。他把麦芒按在茶几上，迫不及待满足她，嘴里骂骂咧咧说着“老子能动你，怎么不能动你，这就动你……”之类的荤话。
麦芒宛若秋天麦田里金黄的麦子，随波涌动。心上飘飘荡荡，仿佛去了那偏远的留仙镇，望见那袭白衣，眼尾是痛得落下的晶莹泪滴。
——你再不回来，麦子就要落回泥地，再不能发芽了。
“啊——”
东方陶醉激爽过后笑骂道：“好得很啊。今日，我听说礼部给楚天机送了贴，邀请他帮陛下遴选王夫。他要亲手给自己的头顶戴这么大顶绿帽子，哈哈哈……爽，真是太爽了。再来——”
麦芒一把抵住他，嫣红眼尾：“硬的慌，回房去。”
“好。”
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自遴选王夫的告示贴出后，消息像是长了翅膀，飞往大庆各道府。
东都也是一日比一日热闹，房价也是一天比一天贵。不是两府的外地人，但凡有些黄白之物，又有个适龄的儿子，就想方设法入都定居，努力把儿子塞入礼部的名单。
远在留仙镇的公子卿也收到消息，还有清雅元帅送来的信。
信上只有一句话：人情难还，恩情难断！速回东都参选。
小侍瞧他把信烧了，不解道：“公子，不回去吗？”
公子卿望着窗外的山野，思及留仙镇娴静安宁生活：“这里不好吗？听说东山那边有神仙出没，明日正好无事，咱们去逛逛吧，说不定也能遇上神仙。”
小侍叹了口气，认命去门外洗刷那满是田地泥泞的布鞋。
*
梁青芙带着弟弟梁青容入了东都。
幽兰偲领了皇命，亲自来接两人。他审视着娴静端婉的梁青芙，有礼道：“梁家主，礼部已为二位安排住处。”
待马车到了西行宫，幽兰偲直接命人将梁青容带进去。
“姐姐！”梁青容紧张地看向不下车的青芙。
青芙沉稳柔笑，安慰道：“别怕。姐姐从宫里回来就来见你。”
“那你快快回来。”梁青容目送马车离开，带着小侍随管事入了行宫。
马车里，梁青芙也在审视幽兰偲：“幽兰大人是陛下跟前的红人，待会入了宫，还请幽兰大人帮梁家、青芙美言几句。”