时隔四年，陛下再次遴选王夫，皇榜一贴，满城皆知。
“咱们这女帝陛下的喜好还真是独特啊。”
“朝堂上还在催菅鸣山大人建天机楼，后宫里宠幸钟家那混不吝的小子，如今又贴皇榜选王夫。”
“你还别说，第一次遴选是陛下及笄那年吧。当年大庆所有适龄公子参选，留下不过百余人，去岁至今，陛下又陆续遣散他们，只留下一位幽兰府的公子。”
“幽兰偲啊，已经是郎中令，该得到的应该都得到了吧。”
“咱们这位陛下真是风流。”
“我说，陛下还是贤名的。皇榜上写，遴选地区只限于东都、金都两府，年龄在十八以上，既没要小儿，也没有全大庆范围搜罗才子美男。”
“确实。官宦人家十八还未结亲、还没有过房事得可是稀世珍宝。此次参加的公子不会多。”
……
游雀押了蔓草回京，看到张贴在大街上的皇榜，心里一惊——
陛下不会又失踪吧？
等他回国公府，府里好似发生大变样。
管家先说：那南蜀姑娘关在房里的楚公子伤了人跑了。公爷已经带飞鱼去追啦。
“对了，游雀大人啊，昨日婵儿姑娘打了飞鱼，嚷嚷要嫁给游雀大人。恭喜啊。”
管家就是想同他道句喜。
游雀一脸“你说什么？”
刚回东都，天上掉下门婚事，这正常吗？
游雀：“我……觉得飞鱼喜欢婵儿！”
朋友妻不可欺。这是原则！
——不对，啥时候婵儿那小丫头看上我？
老管家爱看狗血：“公爷当场就说了，一切等游雀大人回来再做决定。”
游雀：这事同我没有关系吧？
“公爷上哪里追人？”
“庆宫。公爷担心那人逃走后找陛下麻烦，往庆宫方向追了。”
游雀：公爷一定不知道陛下张贴皇榜选王夫的事。
五毒婵儿从前堂出来，见到归来人，欢喜喊：“游雀大哥！”
游雀捏紧剑：“我去找公爷。”他转身就逃，五毒婵儿好一顿气。
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楚让打晕毒王菇菇逃走，楚天机第一反应是他会找云簪麻烦，就直奔皇城。
他问了轮值的铁心凉，说是宫里暂无动静。
又随铁心凉查看庆宫巡防图和时刻表，试图找到楚让进去的时间段和地点。
铁心凉：“公爷，你说的人以前是陛下隐卫。他要进宫，走得应该是隐卫的道。”
楚天机：“我知道。”
“公爷为何不直接告知陛下？”
楚天机凝眉冷视，话都没说就转身离开巡防营。
铁心凉瞪着国公背影，拉住飞鱼，眼神询问：公爷什么意思啊？
飞鱼：“公爷不是已经告知铁统领。铁统领现在上报陛下，陛下就知道了。”
铁心凉：这么绕？
她赶紧吩咐手下加强巡逻，赶往宫里禀报。
楚天机出了宫门看向高墙，取出支竹筒，放飞两只寻蛊蝶。寻蛊蝶一东一西，看来都有蛊毒气味。
他吩咐飞鱼跟着寻蛊蝶沿护城河东面走，而他随另一只向西找。
毒王菇菇为了留下楚让，给他服用过蛊药。楚让伤了毒王菇菇，必遭蛊毒反噬。此时，正是蛊毒药性外释的时候，易被专门寻蛊的寻蛊蝶发现。
楚让试过走隐卫以前的道，全部有人防守。他试了几次都无法突破，落寞地躲在庆宫西门外的秋山鼓楼。
寻蛊蝶落在他耷拉膝头的手背，惊得他抬起脸。
一张形销骨立的脸，似几天几夜没合过眼。从前，他深入西六府寻找陛下，都不曾有如此心累。
这眼里不仅有萧瑟，还有份坚持。至于坚持什么，他自己都不明白。
蝴蝶的翅膀有特殊的蓝色纹路，扑闪着洒下些晶莹的粉末，像在做标记。
他看着手背上的闪粉，愣好一会才反应过来，两指夹住蝴蝶抛向墙外。他起身要走，楚天机已经轻步上楼，这个瞬间，斗志莫名就起来了。
楚天机看着他戒备却狼狈的模样，既不笑也不说，抛过去一只瓷瓶。
楚让防备地一甩，瓷瓶落在地上，滚出粒药丸。他的面容微微滞涩，知道那是毒王菇菇的解蛊药。她曾用此药威胁他就范。
他哑声道：“不用你假好心！你以为自己是谁？”
楚天机垂目落在滚到石墩边的药丸，心道：他姓楚，无家可归之人。
或许这是他愿意留下毒王菇菇和楚让在府里的真正原因。
他当着楚让的面捡起药丸，重新放入瓶子，再搁在鼓楼的城垛上。
“你的簪子若再刺入三分，不仅毒王菇菇会死，你也活不了。她给的解药，说——呵，养不熟的白眼狼，”不怪女帝不要你，就连她也不要了。
楚让轻嗤，想起十万山崖底，众隐卫抢夺南青蛇骨人头时不死不休的场景。由此，同毒王菇菇结下孽缘。
再及眼前这人，他轻易就能得到别人一辈子追求的东西，却弃之如敝履。
命运，真是会折磨人。
“你寻我是为防我进宫？”
楚天机沉默着，慢慢道：“她这人……一旦决心放弃什么，就不会再给第二次机会。”
“你呢？自西六府一战，一直传你被陛下厌弃，如今她宠幸别的男人，你是不是同我一样，也被放弃了。”
楚天机想说：我同你不一样。细想来，似乎也没什么不同。
云簪确实恨上他杀了祁药儿，时过半年有余，她又与宁栾不清不楚，她还接下钟二的帖子，更是同幽兰偲夙夜相伴……
传出来得种种事件，恰好说明——
云簪还没彻底放弃。狡诈的女人还在用计，而他又何尝不是在这场感情、人生的困兽博弈中试图取胜。
“是又如何？我不是你，除了你的陛下，就再无目标。”楚天机目过流光，缓慢道，“我始终是我，不是任何人的附庸。即使她们骗我，入了局，我依然是我。反倒是你……”
楚谦定定地看着他说。
“从前男人当政，用礼法囚着女人。如今女人当朝，男人也要像从前得她们一样困守自斗？
不！不论男女，感情之前，必先是自己！
我楚天机，爱自在、逍遥，没有南蜀、没有国公府，那又如何，天下之大，何处不可去？”
先帝所期望的臣服、东暹王所求的相亲，母亲认为的天下有楚氏一份——
“一切的一切，都要我心甘情愿。所以，我与你不同！”
楚让憋得满脸通红，忍不住道：“放屁。普天之下莫非王土，陛下就曾以此放话，必要你屈服。再者，若你真如自己说得洒脱，早该摒弃凤君之位，远离东都。”
——你说的话，一个字都不可信。
楚天机微微一笑，不觉得他冒犯，反倒是会骂人就不会轻易找死。
“我在等一个结果。”又直视过去，“这是我和她的事，与你何干啊？”
“……”
楚让看着空荡荡的鼓楼，失意地跌在地上。
“与我何干！是啊，同我有什么关系？”不禁想起连夜奔回东都救楚谦得那幕。
楚国公府的地牢，楚谦激动地看来：“哥，你总算来了。你完成任务，陛下是不是奖赏你。你帮我求求情，让陛下出面赦免我吧。”
楚让无颜看他：“不，陛下放弃我。阿谦，我们走吧。”
“走？去哪？沿海小渔村还是荒山小野观？继续过那颠沛流离的生活？你忘记母亲怎么死吗？舅舅怎么骂我们？
他说：穷野的贱命没有穿裘衣的命。