李鸣鸾不纠结被陛下讨厌的事了，与桓星一起逼着任潇潇说出那段神秘过往。

这头，云簪听得钟锣声，知是男子依着游戏规则，正在入九曲苑。

环顾四处，各有不同的曲声从四面八方传来，错错落落，像一群嗡嗡不断的蚊子。选条不铺石的路，几无乐声，一路无人，穿林踏叶来到环湖的假山边，正要绕过去就听到女子惊喜的声音。

“宁栾大人，明珠这厢有礼了。我是大学府的王明珠，家父是……”

宁栾的目光落在她手边的竹笛，礼貌点头，向四周张望番就想离开。

王明珠握紧笛子，快步抢在他面前：“宁大人在找什么，是不满意……明珠吗？”

宁栾肃张脸，拱手道：“在下并非是被笛声吸引，若打扰姑娘，请海涵。”说着就要绕过她，被王明珠一把拉住衣袖，赶紧避开，“姑娘自重。”

王明珠被拂下手，气呼呼道：“你既自称在下，又称我姑娘，今日这园里以乐会友。既然宁公子来这，便与笛声、与我有缘。”

近前一步，纤纤玉手抚上宁栾手背，眸光若有似无，像沉浮波上的鲜绿莲叶，飘飘荡荡。

宁栾垂手避开碰触，目光毫不避讳地清冷凝视。

作为刑部尚书，他经手的人命案子只多不少，真严肃起来，官威气势若涛涛江海，不怒自威。

王明珠的秋波只同他对了须臾，就垂下眼，尴尬地离去。

宁栾轻轻摇头，转身再寻，就见那一闪而过的身影正倚在假山边似笑非笑，讶异之中惊喜如狂潮，被他狠狠压在面皮下。

“陛下——”声音不似以往稳重，不自觉露了三分缱绻。

云簪颔首，目光穿过他看向去而复返的王明珠，扬眉示意他回头。

“宁栾大人，适才明珠失态……”王明珠抱歉的话没说完，一眼瞪向他身后的云簪，“她是谁？”

云簪观她气势颇觉好笑，上前揽过宁栾的手臂，仅微笑以对。

宁栾讶异侧身，看向被挽住的胳臂，及那柔中带刚、威中含蓄的美丽侧脸，低声喃喃：“……云儿！”

云簪微微提眉，没有侧头看他。

王明珠却看清宁栾眼中迸发的喜悦、爱慕，气恼道：“你……来找得就是她？”

云簪颔首：“不错。宁大人正是来寻……我。”

“你们……罢了，郎有情、妾有意，我又何必做那棒打鸳鸯的愚人。哼！”王明珠瞪着亲密的两人，本是回来道歉、挽回面子，不成想宁栾早已心有所属。

这下好了，等回了她们中间就宣扬一番，大家就都知道宁大人有心仪的姑娘。

“不对啊。她究竟是谁？有点眼熟！”

王明珠站在人后，是以没看到清雅介绍时的场面。等她回了贵女中间，问过后才知道这位名不见经传的女子是清雅元帅的义女。

云簪挺惊讶王明珠说放手就放手，反倒衬得她像无理取闹之人。

“朕小看了世家贵女。”她看向眼神露骨的宁栾，抽出手，谁知下一瞬就被宁栾紧紧握住手臂，“宁大人？”

宁栾这才惊醒，松了手：“陛下，臣僭越了。”

云簪低头抚了抚被捏皱的袖衫，不去看他眼里的情丝：“宁大人又是来相亲？”

这“又”字当真是妙。

宁栾听出嘲讽，十分难受。眸光落在假山处的洞穴，赶紧换了话题：“陛下，紫燕乐团的孙老板提到国师……”

云簪抬手制止他说下去，率先向洞口走去。也不深入，只站在假山洞口的阴影下。

宁栾先喜后失落，陪侍在旁，替她遮去照入洞口的日光。

两道身影一高一低，似相叠相拥。远处的人看见两人像是在做亲密的事。

宁栾：“孙老板言，他们虽出自西六府雪草城，却受孙太公邀请返乡。此外，他们在西六府演出时见过国师，答应她与朝廷合作。”

“国师确曾说过孙老板心向朝廷，又帮过都护府。”云簪想起当年在胜争府时被紫燕乐团偷出城外，与楚天机错过重逢的机会。不过，那时的楚天机本也不想救她。

那时候的紫燕乐团还是雪草城的眼线，国师去了趟西六府说服孙老板，这才让他们弃暗投明。

“酌情办理此事吧。若紫燕乐团其余人对朝廷无害，放他们回东山府。”云簪也收到孙衍几呈上的孙太公书信，信里是为紫燕乐团作保。

“诺。”宁栾应道，静静地凝向云簪娴静美丽的面容，阴影下的她美得像是一株唯吾独尊的帝优昙。

云簪见他说完还不退开，背手扬眉，眼神示意让道。

宁栾却只听得到一颗心噗通噗通狂跳：“陛下，自我知道认错人后，一直以来对云昭得是责任。”

云簪往后退入山洞，想仰看他，却被他逼近，不愉道：“与朕何干？”朕要得不是你的感情，只是忠心。

“是啊。”宁栾痛苦地应着，“可是……”

他紧紧抓着心口，似要将什么掏出来，整张脸既拧巴又痛苦，眼里更是仿佛在嘶嚎，想要宣泄。

只是，他面前站得是云簪——

场景好像回到前一刻——宁栾与王明珠的对峙，不过现在的云簪是当时对王明珠不屑一顾的宁栾。

云簪仅道：“适才的女子叫王明珠，倒让朕想起兵部清吏王自喜。明珠自喜，与人无尤，像她母亲教出来的女儿。青虞也曾赞王自喜，忠臣清吏，一位好官。”

宁栾的心似被敲了一击重锤，直往后退，人也低首让开道。

云簪施施然走出阴影，步入烈日：果然不该来。

她回头看向仿佛深受打击的宁栾，从那渐深的眉间川字可以看出他非常心累。

感情最折磨人，得到、得不到都折磨人。

从前宁栾在朝堂上虽不突显，却也意气风发，近来像是换了个人。

云簪忽然就理解母皇后宫空无一人，即便父亲待在南旋府，也不着急团聚的心态。

男人只会影响女人闯荡的事业心！

宁栾重新捡起信心，再想要争取，已寻不见人。

“……呵。这就是错过么。既然我不行，就成全楚国公吧。明珠自喜，与人无尤，与人无尤……”

-

云簪东绕西绕，避着乐声，撞入一片游廊。

大家都在园里，廊里倒是没什么人。

殊不知，她一直走在楚天机的视线里。楚天机一路追随她，从假山到游廊，一路上是又气又闷，到这无人处，疾步穿廊，差点就要赶上，又见她被一男子拦下。

飞鱼急得直跺脚：“公爷，是他，钟鸣次子钟鼎，他就是钟二。”

他见楚天机停下，赶紧刹步转身，诧异道，“公爷，怎么不追了？刚才是刑部宁栾大人，如今又是钟二这游手好闲之辈，陛下的眼光怎么一路降低！”

楚天机气得差点丢了理智，直瞪着她巧笑倩兮的模样。

瞧瞧那神情——与宁栾聊天时亲密无间，冷傲自矜；与钟二聊天时优雅、不失贵气……

他忆起过往点滴，心头涩得像被烧开的水壶，沸腾着想上去质问——

一个祁药儿，真令你气这么久？

“公爷，追啊。钟二带陛下走了，看样子要出园。”飞鱼急道。

楚天机眯了眯眸，旋手一捞，袖里掉下条筷子粗细的白底青环蛇。

它是翡翠和银环的孩子，毒性最强最烈的一条，或许可以让钟二尝尝蛇毒的滋味。他敛了心绪，收起青环，再次跟上去。

钟二引着云簪入公子堆，除去寻音找美的几人外，其余人都留在这——说三道四。

由此，云簪可算见识到钟二的交友圈子。

江公子道：“我们去做什么？那些个贵女小姐，要找人入赘，我们谁……受得了这份苦啊？哈哈哈……”

张公子：“我与你们不同，我有自知之明。母亲把我嫁给朱雀街的陈家大女，以后啊，我就哄着当家娘子，享受着她的钱，安生度日了。”

众人连连嘘他，又催他入园。

张公子：“陈家大女会得是算盘，可不会曲乐，没来。”

众人大笑。

又有陈公子问：“何公子也许了人家吧。昨日，我怎见你还往红花楼跑？”

何公子得意洋洋：“我与骆家贵女已经说好，成亲后也各玩各的，不能管着彼此。”

众人“哦哦”，叠声赞他有福。

钟二尴尬地放下本想招呼的手，朝脸色沉静的云簪道：“那个……清霞姑娘，他们就是这样。”

云簪转身就要离开，被何公子发现后起哄围住。她看着眼神提溜、准备品头论足的男子，拳头都痒了。

钟二扑过去捂住何公子不准备把门的嘴，瞪向一应起哄的公子们：“行了行了，这是清雅元帅的义女，你们休要胡闹。”

江公子嚷嚷：“哦，钟二是想学张老三，以后哄着小姐度日了。”

钟二脸面一红：若被陛下招入后宫，岂不就是哄着她过日子。他被何公子掰开手，拦不住这些游手好闲的八卦男，一把拉住云簪就撞开几人，夺路跑了。

公子们也不追，齐齐哄笑离去的两人。

飞鱼已经气得捶廊柱：“公爷，他竟然还拉陛下的手……”

楚天机沉张脸走过这群男人。这些公子一时不觉得什么，被撞过得直接暴躁跳脚。

“喂，你谁啊？撞了人就想这么走？”

眼尖得看到气哼哼的飞鱼，赶紧拉住何公子：“嘘……楚国公啊！”

何公子却不怕，直接上前拦下楚天机：“国公？什么国公，不就是旋舞楼的不问尘公子吗？怎么？出了名就不登台了，弄个什么白城、黑城的小子忽悠大家？

还是，公爷的舞，只跳给女帝看啊！哈哈哈哈……”

有傻不楞登得跟着他起哄笑，也有胆战心惊地悄咪咪往后退。退开得这些人可没忘记楚国公平白莲教祸乱、解狼骑围都之困、奔赴西六府清剿反贼等功绩。

再者，楚国公出身南蜀，南蜀啊，大毒之府！

楚天机也只看了这聒噪人一眼：“找死……”而后穿过人直接走了。

何公子被撞得肩疼，下一瞬脸部扭曲泛紫，瞬间跪在地上：“唔……救救……我……他……”

飞鱼直接给他一脚，踹地上去：“活该。若想活命，叫你老子带着你跪在国公府门前请罪！”

经此一事，东都人再不敢拿国公是不问尘公子的事开玩笑。