慕容珍儿的仲夏宴在清雅府上举行，邀请东都适龄适婚公子与贵女。

云簪本不欲去，清雅亲自带了慕容珍儿来请安，又说为珍儿相看。

北延三府中慕容氏曾经出过为国尽忠的将士、也出过杀入金都的反贼，而慕容珍儿这支曾庇护过东方家族，是东方川父亲的恩人。

东方川留京后，慕容家又与北府清雅交好。如今，慕容家把女儿送入东都，实则想重现昔日慕容氏的辉煌。

云簪从珍儿处拿到东方川的信，读后答应下来。谁的面子都可以不给，但是东方川的面子必须给。她是为轩辕氏镇守西六府、牺牲颇大。

信中写得最多得是西六府现今的状况，对府中侍君争风吃醋的嫌弃，末尾处潦草一句——慕容氏嫁女，陛下自行斟酌即可。

“这才是川姐姐的作风。”

翌日散朝，云簪换了衣裳、乘坐马车去了清雅府邸。

清雅的庭院参照江南园林设计，有一处九曲苑，茂林修竹、曲径通幽，最适合举办夏日宴。

云簪以清霞姑娘的身份、清雅元帅的义女入园。

清雅左右手各拉一人，入了垂花枝的园林，穿花拂柳来到贵女们聚集的翠拂亭。

亭里等候多时的贵女们纷纷迎来：

“清雅大人。”

“还有两位美人姐姐。”

……

众女以史芜为首，向元帅请安：“拜见清雅大人。”

清雅含笑应着，身子却是微微一偏，露出身后半个云簪。

“诸位都是府上贵客，快快请起。”她微不可见向云簪颔首，再上前扶起史芜。而且，因为云簪重视史芜，清雅也向史芜行了半个士林举子的礼。

史芜受宠若惊，赶紧阻止她，目光微直，看到清雅身后的云簪，唇齿微掀没喊出声，只目光下落、垂头颔首，以作招呼。

云簪回个浅笑：位极人臣，都是人精。

清雅这才正式让出身后两人，向众人介绍。她本要先介绍云簪，云簪往后退了一步，显出慕容珍儿。

珍儿也是聪慧，顺势上前，站在清雅手边。

清雅：“这位是今日的角儿——慕容珍儿，乃北延慕容氏的大小姐。她来京都一是结交诸位贵女，二是希望本帅为她谋一份好亲。

你们若有……嗯，不要的公子，都可以介绍给她。”

众女闻言哈哈大笑，齐齐向慕容珍儿自我介绍。胆大的就道：“元帅哪里话，珍儿姐姐一表人才，定要挑京都最好的男子。”

有人挑事：“京都最好的男子是谁？”

“莫非是楚国公？”

众人面面相觑，又齐齐笑着拂开这尴尬话题。

慕容珍儿也不当真，男女逢场作戏，皆是一样，只行礼回应。

清雅请过云簪，恰被史芜劫了道，就随她去了。

她也不想按是先约定得介绍云簪是义女。岂不是同先帝并称姐妹。先帝在世时倒无妨，但云簪可忌讳老臣托大自傲。

“劳烦史芜先生招呼我这位贵客。她名唤清霞。我去邀请今日到场的贵公子们入园。”她朝交流的贵女们道，“半柱香后，大家就入九曲苑竹林，随侍女选乐器选地儿，按帖子上说的，有意的公子自会入园，听曲寻花，至于巧遇到哪位全凭天定缘分。”

“是，大人。”众女应道，嘻嘻哈哈笑作一团。

她们与慕容珍儿熟了后，又围向史芜边上的云簪，“先生和这位贵女认识，怎不给我们介绍？”

云簪自己就道：“我叫清霞，是元帅义女。”

众人听她说话粗鄙，对视后已经明白：这义女还没客人珍儿受重视。只简单问了几句常用的社交话，套得些许消息后又围向珍儿，询问她今天来参加的公子有哪些。

慕容珍儿初来乍到，哪认识什么公子。不过是有人起了话头，接着七嘴八舌交换各自知道的消息。

史芜轻轻侧手，引云簪走开。

两人站在亭外，正见桓星、任潇潇、李鸾鸣凑做一堆，与亭里热闹的模样格格不入。

史芜得了云簪眼神，解释道：“听说陛下在民间生活过数年，应知道此中人情世故。”

云簪撩眸看她：“这不是你作为先生的失职吗？”一句话堵得史芜无言以对。

史芜：“世人的陈见是座大山。贵女入三科前就已成型，要一点点扳正，委实需要时间。”

云簪轻哼了声：“这可不像初来东都时壮心勃勃的史芜先生会说的话。”不管史芜扭曲的脸，径直向三人走去。

桓星早已看到她，见人走来，压抑激动的面色，疾步上前行礼：“陛……”

“清霞，清雅义女。”

“清霞姑娘。”桓星从善如流。

云簪托住她行礼的手，示意她入竹林小径。

任潇潇目色复杂地看向离开的桓星：那人竟会来参与这等宴会。

李鸾鸣一跺脚，拉上任潇潇就跟上去。

“凭什么她巴着人就走了，把我们丢在这。”李鸣鸾生出被好友背叛的气愤。

任潇潇出身不好，被同窗排挤。李家如今被陛下厌弃，被京都贵女挤兑。桓星从最偏远、号称南蛮之地的道府出来，被人瞧不上。

三人自发组成小团体。

如今，桓星丢下两人、巴结着清雅元帅不受重视的义女走了，如何让她心平气和？

“咱们还比不上那个不被元帅重点介绍的义女？”李鸣鸾气道。

任潇潇一脸我该怎么说：有没有可能是人家故意低调呢？

前面道上，云簪已在问：“令尊大人可好？”

桓星压着雀跃，颔首道：“谢陛下挂念，父亲一切安好。呵……”

“笑什么？”

“父亲喜好闲赋，应是不想被陛下惦记。”

云簪想起南旋府君的德性，颔首道：“他早该回京述职，却赖在南旋不走，定要效仿前周的申丹府君，守一方平安。朕能理解，他想要青史留名，但大庆吏部官员有条律，该如何就如何。”

桓星这才明白她引自己上道的目的，赶紧躬身行礼：“是，陛下。臣女定书信回南旋，告知父亲——陛下之意。”

云簪缓和语气：“朕对他的政绩十分满意，只是大庆还有许多道府需要他，各府百姓也想像南旋民众一样安居乐业。朕对他寄予厚望。”

桓星有些讶异，入京以来一直听说陛下对老臣不重视，近亲远贤……可如今细想，陛下的亲人不过一个轩辕青虞，再无旁人。

楚国公是未来凤君，都不受宠。陛下亲近哪门子亲人？

“多谢陛下，臣女定将陛下之意传达给父亲。”

云簪颔首，换了话题：“听说你和何平英一起入都。”

“是。父亲与何大人是至交好友，何家遇事，父亲带臣女一起去卧秋府帮忙。”桓星替云簪拂开垂花枝。

云簪看她露了丝笑，灵机一动：“朕听说今日何平英也来赴宴，你腰间悬葫，是要表演曲艺？”

这葫芦丝可选得妙了，地方特色、小众且独到。若他人有心，定能顺着乐音寻到她。

桓星抚在腰间的葫芦丝：“是。陛下……为何突然提起阿英？”

云簪察觉她突然警惕，理解又了然道：“朕知道你是个聪明姑娘。预祝你得偿所愿。若事成了，该请令尊一起入京，朕会为他谋个颐养天年的好差事，不影响他做个为民谋福祉的好官。”

“……谢陛下。”桓星暗暗擦把汗，与南旋时的陛下相比，如今的陛下已深不可测，一言一语都含深意，牵动人心。

这时，李鸣鸾扯开任潇潇的手，从道旁林里跑过来：“桓星，你和清霞姑娘认识？”

云簪和桓星互相对视，一致看向面有怒色的李鸣鸾。

任潇潇扯住李鸣鸾衣袖，眼神示意她稍安勿躁。

李鸣鸾却挣脱她，站到云簪面前：“我记得你。当日在旋舞楼，你拍走不问尘公子的第一夜。今日，你又说自己是清雅元帅的义女？

你究竟是谁？”

云簪看着她与李柳絮有几分相似的眼睛，微微蹙眉：“当日你也参与竞拍？”

李鸣鸾微怔：“你……你瞧不起谁呢！是又如何，你可知不问尘是谁，你竟敢要他的第一夜？”

任潇潇听不下去，低声道：“你说清楚，那一夜是一支舞。”姑奶奶，你和当今女帝争男人，不想活了。

桓星：“此事我也有所耳闻。听说，次日就传出……”

她想点醒李鸣鸾。

“你们……你们一个两个怎么都帮她说话？”李鸣鸾不敢相信地看向两人，又愤恨地瞪向云簪，“你到底什么来头？”

云簪发现李柳絮不肯退也是有原因，至少在她老人家眼里，不论是李黎明还是李鸣鸾都不能独当一面，长子李江海也不喜进取，喜欢安居一隅。

她也看出桓星和任潇潇的惊惧、担忧，不为难两人，只撩了李鸣鸾一眼，穿过人就势离开。

“你什么意思？她什么眼神？”李鸣鸾要追，被桓星和任潇潇双双拉住，“你们拦我干什么，你们都帮着她说话，我们还是国学府三剑客吗？”

任潇潇憋不住道：“当夜竞拍后，翌日就传出国公求欢不成被陛下厌弃的说法。”目色复杂地看向消失在转角的身影，“你说，不问尘见得是她，又为何传出是被陛下厌弃？”

“……自然是……”李鸣鸾失声捂嘴，指向已经没有人的竹林小道，被桓星一把扯下手臂，“她她她……是……”

两位好友齐齐点头，她立时哭丧张脸，“完了……我完了。”

桓星重重叹了口气：“我刚才就想提醒你，哪知你这么冲动。”

任潇潇想到李鸣鸾的家世。李家虽有李江海顶着门户，却被陛下摒弃在大庆权利中心外。

整个国学府，除桓星愿意与两人交好，其她人都在排挤她们。

一是嫌潇潇出身不干净，二是怕沾染李家，被陛下连带厌弃。

潇潇：“行了吧。陛下不是那种人。不然，我这种出身，当初还害过楚国公，又怎么会被史芜先生招入吏科。”

本来难过的李鸣鸾瞪大眼，巴拉住潇潇：“你害过国公？什么时候？你……不是他的恩人吗？”

桓星也好奇地看向她。

楚国公拿下旋舞楼，众人猜测他是任潇潇的推荐人。两人不是红颜知己，也该是上下属的关系。

任潇潇一脸惭愧：“此事说来话长。进吏科之前，我还在东都府的大牢呢。”