“自然不一样。”顾清辞语气平静，“夫人所见，怕是被人篡改或误解了的摹本。而这幅是真迹，上面记录的，是古濮部根据星象、地形确定的草药品类分布，以及几处温泉矿脉的位置。”

他指向画上某处：“请看这里，这个符号表示‘青罗藤’，旁边的小点表示生长区域。这里——这个符号是‘地火之脉’，也就是温泉。这些记载，与《南疆草木考》、前朝老郎中游记，以及已故学者柳文渊先生的手札，都能互相印证。”

柳文渊这个名字一出，席间哗然。

一位老臣忍不住问：“顾公子说的柳文渊，可是那位著有《南华散记》的南疆学者？”

“正是。”顾清辞转身，从侍从手中接过几本册子，“这是晚辈收集到的相关记载，请娘娘、各位大人过目。”

册子被呈给德妃和几位有分量的老臣传阅。陈阁老今日也在席中，他接过一本，眯眼看了片刻，缓缓点头：“确是柳文渊的笔迹。这些符号的注解，也与老夫当年在《大一统志》编纂笔记中见过的记载吻合。”

陈阁老的话，一锤定音。

德妃细细看着画，又翻了翻册子，抬头时目光清明：“如此说来，这幅画并非什么‘邪祟祭祀’，而是珍贵的风物地理图？”

“是。”顾清辞肯定道，“柳文渊先生穷毕生之力，记录南疆山川草木、星象矿藏，本意是为后人留下知识财富。可惜……”他顿了顿，没有说下去。

但在场的人都听懂了未尽之意。这样的学者，这样的著作，却被污蔑为“邪祟”，甚至可能因此遭祸，何其不公！

席间议论纷纷。看向沈昭的目光，已然变了——从怀疑探究，变成了同情、好奇，甚至敬佩。

承恩公夫人脸色难看至极，勉强道：“原来如此……是臣妇孤陋寡闻了。”

皇后一直沉默地看着，此时忽然开口：“顾公子方才说，这幅画是偶然所得？从何处所得？”

这个问题很关键。顾清辞神色不变，坦然道：“是臣一位朋友，从黑市中赎回。据说，原持有人急于脱手，称此画‘不祥’。臣的朋友觉得蹊跷，买下后请人鉴定，才知是珍品。”

他没说原持有人是谁，但“急于脱手”、“不祥”这些词，已足够让人联想。

皇后的目光在承恩公夫人脸上掠过，淡淡“嗯”了一声，不再追问。

德妃将画仔细卷好，交给宫女收好，温声道：“此画珍贵，意义非凡。本宫会奏请陛下，将其收入宫中藏书阁妥善保存。至于柳文渊先生的遗著，也该好好整理，莫使明珠蒙尘。”

她看向沈昭，微微一笑：“沈三姑娘。”

沈昭起身：“臣女在。”

“听闻你母亲柳氏，娘家姓柳？”

“是。”

“可曾听你母亲提起过柳文渊先生？”

沈昭深吸一口气，抬起眼，声音清晰平稳：“回娘娘，臣女母亲生前，确曾提过外祖父名讳。并留下部分手札，其中就有关于南疆风物的记录。臣女愚钝，近日整理遗物时方得见，才知外祖父毕生心血所在。”

她跪下，一字一句：“母亲曾言，外祖父一生，唯愿学问传世，泽被后人。今日得见真迹重光，臣女代母亲、代外祖父，谢娘娘恩典，谢顾公子及诸位大人明鉴。”

这一跪，这一番话，情真意切，又滴水不漏。

德妃眼中露出赞赏之色，亲自虚扶：“好孩子，快起来。你外祖父的学问，你能继承一二，便是对他最好的告慰。”

宴席至此，局势已明。

那幅画不是邪祟，是珍宝。柳文渊不是蛮夷，是学者。沈昭不是污点，是传承。

所有流言，不攻自破。

沈昭起身时，目光与顾清辞相接。他眼中有着浅浅的笑意，还有赞许，有骄傲。

她微微弯了弯唇角。

对面，沈明珠手里的帕子已绞得不成样子，脸上笑容僵硬。承恩公夫人低头喝茶，再不敢多言。

皇后神色淡淡，看不出喜怒。

德妃心情却很好，命人重新奏乐，宴席继续。气氛比之前更加融洽，只是暗地里，不知多少人心思浮动。

沈昭坐回位置，小禾悄悄递过来一杯热茶，眼里闪着激动的光。

沈昭接过茶，手很稳。

第一关，过了。

接下来，还有很长的路要走。但至少现在，她可以光明正大地站着，不必再因出身而低头。

颈间平安扣温热，她轻轻按了按。

抬头时，秋阳正好，满园菊花灿烂。