寿宴后半段，气氛有些微妙的变化。

那幅画的事，像一块石头投进湖里，涟漪荡开，每个人心里都在重新掂量。看向沈昭的目光，少了猜疑，多了好奇，甚至有些隐隐的钦佩——能顶着那么大的压力撑到现在，还能在关键时刻拿出外祖父的遗泽正名，这姑娘不简单。

德妃心情明显很好，多饮了两杯酒，脸上带着笑意，与几位老臣夫人说着闲话。皇后依旧端庄，但话少了些，偶尔看向承恩公夫人那边，眼神淡淡。

承恩公夫人早早称身子不适告退了。她离席时，背影有些仓促，全没了刚来时的从容。

沈昭安静地坐在位置上，该吃菜时吃菜，该喝茶时喝茶。偶尔有人来搭话，也礼貌回应，不卑不亢。她心里清楚，今天这一关是过了，但远没到松懈的时候。

对面的男宾席，顾清辞被几位官员围着说话。看神情，应该是在讨论那幅画和柳文渊的学问。有人赞叹，有人好奇，也有人在打听更多细节。顾清辞应对得体，既不过分张扬，也不刻意隐瞒。

宴席将散时，德妃特意召沈昭到跟前，当着众人的面，赏了她一对羊脂玉镯。

“今日你这幅画，本宫很喜欢。”德妃亲手将镯子套在沈昭腕上，温声道，“你外祖父的学问，你能承继，是你的福气，也是他的福气。往后若有空，常进宫来陪本宫说话。”

这话分量不轻。沈昭恭敬谢恩，能感觉到四面八方投来的目光——羡慕的，嫉妒的，审视的。

皇后也赏了一支金簪，说了几句勉励的话，但语气比起德妃，就疏淡得多。

赏赐完毕，宴席正式结束。女眷们依次告退，三三两两往外走。

沈明珠紧紧跟在侯夫人身边，脸上勉强挂着笑，但眼神里的不甘藏不住。路过沈昭时，她压低声音，几乎从牙缝里挤出几个字：“三妹妹今日，真是好风光。”

沈昭抬眼，平静地看着她：“大姐过奖了。不过是托外祖父的福。”

“哼。”沈明珠扭过头，快步走了。

侯夫人看了沈昭一眼，眼神复杂，但终究没说什么，只道：“走吧，该回了。”

出宫的路上，不少夫人小姐主动来与侯夫人寒暄，话里话外都在打听沈昭，还有柳文渊的事。侯夫人应付着，脸上有光，语气也比往日热络。

沈昭安静跟在后面，听着一路的恭维和试探，心里没什么波澜。她知道，这些善意有多少是真，有多少是冲着德妃的看重、顾清辞的维护，还有那幅画背后的价值来的。

但没关系。借来的势也是势，先站稳了再说。

宫门外，各家马车等候着。沈昭正要上车，身后传来一道声音：“沈姑娘留步。”

回头，是顾清辞。他走过来，在适当的距离停下，向侯夫人行礼：“夫人安好。”

侯夫人如今看他，眼神已经大不同，温和道：“顾公子有事？”

“晚辈有几句话，想与沈姑娘说。”顾清辞神色坦然，“关于今日那幅画的事，还有些细节需确认。”

这话光明正大，侯夫人也不好拦，点点头：“那你们说，别太久。”

她带着沈明珠先上了车，留了丫鬟在不远处等着。

顾清辞走近两步，声音压低：“累不累？”

沈昭摇头，看着他，眼里有笑意：“你才累吧？应付那么多人。”

“还好。”顾清辞也笑了，从袖中取出一个小纸包，“给你。宴席上没吃好吧？垫垫肚子。”

纸包里是几块杏仁酥，还带着温热。沈昭接过，心里一暖：“谢谢。”

“画的事，暂时了了。”顾清辞看着她，“但周家那边不会善罢甘休。柔嘉称病没来，是怕当众丢脸，但她不会就这么算了。”

“我知道。”沈昭轻声道，“接下来怎么做？”

“先稳一稳。”顾清辞说，“你外祖父的学问，经今日一事，已经正名了。接下来，我会找机会，让工部或太医院的人正式看一看那些手札。若能得官方认可，就彻底稳妥了。”

他顿了顿：“另外，我父亲那边……今日之后，应该会松口了。”

沈昭心跳快了一拍。

“别紧张。”顾清辞声音温和，“该准备的，我都准备好了。只是……”他看着沈昭，眼神认真，“你想好了吗？进了顾家的门，未必就轻松了。我母亲那边，虽然今日之后不好再说什么，但心结未必就解了。还有外头那些目光……”

“我想好了。”沈昭打断他，声音很轻，但很坚定，“从栖霞山那天起，就想好了。”

顾清辞眼里的笑意漫开，像春水化冰。他点点头：“好。那等我消息。”

那边侯府马车的帘子动了动，是提醒。顾清辞退后一步，恢复了一贯的温雅：“沈姑娘慢走。关于画的事，改日再详谈。”

“顾公子留步。”

沈昭转身上车，手里还握着那包杏仁酥。

马车缓缓驶动。侯夫人看着她，半晌，叹了口气：“今日的事，你处理得很好。”

沈昭低头：“是母亲教导有方。”