婚礼的喧嚣终于散去。

艾拉被女佣引领着，来到位于主楼顶层的女主人套房。

房间装饰尽显奢华。

丝绒窗帘曳地，巨大的四柱床挂着纱幔，空气中弥漫着香薰的甜腻气息。

女佣沉默地帮她卸下婚纱和珠宝，换上了一条早已准备好的透明白色蕾丝睡裙。

睡裙轻飘飘地贴在她瘦削的身体上，领口低垂。

艾拉看着镜中几乎衣不蔽体、脸上还残留着厚重妆容的自己，感到一阵强烈的羞耻和不适。

但她没有表现出任何异议。

她们离开后，她走到梳妆台前，开始卸妆。

她用软布仔细擦掉脸上那些不属于她的色彩，露出底下原本的雀斑和略显苍白的皮肤。

又拿起梳子，将盘了一整天的红发解开，让它们披散在肩头。

她看着镜中回归“本来面目”的自己，深深吸了一口气。

然后，她拿起梳妆台上的香水，犹豫了一下，只在耳后和手腕轻轻点了一点点。

她不想闻起来像那些试图取悦他的女人。

做完这一切，她走到床边，没有坐下，只是站在那里等待。

很快，外面传来了脚步声。

门被推开。

莱纳斯走了进来。

他已经换下礼服，穿着深色丝质睡袍，腰带随意地系着，露出结实的胸膛和一部分腹肌。

手里端着一杯酒，脸上还残留了些许晚宴后的笑意。

他瞬间锁定了站在床边的艾拉。

神情有些讶异，似乎没料到她会以这样一种更“真实”的状态面对他。

但这讶异很快就被更浓的兴味所取代。

“看来我的新娘已经准备好了。” 他的声音夹杂着被酒精浸润的沙哑。

艾拉迎上他的目光：“是的，霍尔特先生。”

莱纳斯反手锁上房门。

他一步步向她走来，在她面前站定，距离近得她能闻到他身上强烈的酒气。

“在我们开始之前，艾拉。” 他叫了她的名字，半眯着眼睛说，“我觉得有必要提前告诉你一声。”

“我这个人，在某些方面，没什么耐心，也不太懂得怜香惜玉。”

“所以，待会我的方式，可能会有点儿……粗暴。”

他顿了顿，蓝眼睛紧盯着她瞬间变得苍白的脸。

“我希望你有个心理准备。” 他“体贴”地补充道，“毕竟，我已经提前告诉你了，不是吗？”

他的话击碎了艾拉所有关于新婚之夜的、哪怕一丝丝的浪漫幻想。

甚至在“开始”前，他就明确地剥夺了她任何可能抱怨或反抗的道德立场。

艾拉感到一阵彻骨的寒意。

眼前这个男人，他英俊的脸上只有赤裸裸的欲望和掌控一切的冷酷。

代价吗？

这就是她“算计“他的代价吗？

她明白了。

从她选择算计他的那一刻起，她就放弃了被温柔对待的资格。

她得到的婚姻，连同床笫之欢，都将被打上交易和惩罚的烙印。

她闭上眼睛，长长的睫毛颤抖着。

再睁开时，眼中只剩下认命般的平静。

她没有回答，只是点了点头。

看着她这副逆来顺受，却又带着奇异倔强的模样，莱纳斯嘴角的弧度加深了。

他仰头将酒一饮而尽，然后将空杯随手扔在旁边的丝绒矮几上。

“如你所愿，霍尔特夫人。”

他随即俯身，将她打横抱起，毫不怜惜地扔在了那张巨大而柔软的婚床上。

没有前戏，没有爱抚，甚至没有一个象征性的吻。

他直接撕扯开那件本就形同虚设的睡裙。

冰冷的空气瞬间包裹住她，但下一秒，他就覆身上来。

他的吻——如果那能称之为吻的话——落在她的脖颈、锁骨、胸前，更像是啃咬和吮吸，留下一个个即将变成青紫的印记。

艾拉疼得蜷缩起来，下意识想要推开他。

他的手臂禁锢着她，双腿压制着她的挣扎，让她动弹不得。

“别动。”他在她耳边低吼。

屈辱的泪水涌上眼眶。

但她死死咬住下唇，不让它们掉落。

她知道，哭泣只会让他更加鄙夷和兴奋。

……

这场持续了不知道多久的单方面□□，终于在他一声闷吼后结束。

沉重的压力从艾拉身上撤离。

她像一具被玩坏的人偶，瘫软在床上。

浑身湿透，分不清是汗水还是泪水。

身体深处传来阵阵钝痛，而之前高潮带来的余韵，依旧在她敏感的躯干末端跳跃。

她闭紧眼睛，不敢看他。

也无法面对自己身体刚才“卑劣”的反应。

耳边一阵窸窸窣窣，是他起身，然后随意地披上睡袍。

毫无感情的声音在头顶响起：“明天早上八点，管家安德森会来见你。他会告诉你，在这个家里，你需要遵守什么。”

脚步声逐渐远离。

开门，关门，落锁。

他离开了。

新婚之夜，丈夫将她独自留在了婚床上。

艾拉蜷缩起身体，将脸埋进尚且残留着他气息的枕头里。

身体的疼痛和被弃如敝履的屈辱感将她淹没。

这跟她想象的完全不一样。

即使早已预料到这场婚姻的实质，即使知道他不会温柔以待，但如此残忍的粗暴，以及自己身体可耻的反应，依然超出了她的预期。

然而，在无边痛苦之中，一个冰冷的声音在她心底响起：