“看书？”他俯下身，手肘撑在马鞍前桥上，拉近两人的距离，眼睛紧盯着她，“在所有人都在谈论帽子和糖果的时候，你却在茶会上谈论‘力量的美感’。现在，又跑到骑马道旁边来看诗集？”

“史密斯小姐，你的兴趣，还真是与众不同。”

他调侃的意味几乎溢出来。

他知道了！

他果然知道茶会上发生的一切。

甚至特意提起！

艾拉头脑一阵兴奋。

他一直在关注着她。

至少，有人向他汇报了她的言行。

她垂下眼睑，浓密的睫毛像蝶翼般颤抖。

“我只是觉得，那些话有些道理。而且那本书……”她飞快看了他一下，又迅速移开视线，“很有趣，谢谢您，先生。”

“仅仅是有趣？”莱纳斯哼了一声，他伸出手，用马鞭的柄端，轻轻碰了碰她手中那本诗集的封面，狎昵道，“比起这些无病呻吟的句子，我以为你会喜欢更直接有力的东西。”

“看来是我想多了。”

他看起来有些失望。

“我……我只是随便看看。”艾拉红着脸辩解。

莱纳斯看着她这副有苦难言的可怜模样，眼底玩味更深了。

他突然直起身，目光投向不远处的湖面。

几只水鸟轻盈地掠过，翅膀尖偶尔点开一圈圈细小的涟漪。

就在艾拉想要说点什么，来缓和这尴尬的氛围时，他突然开口：“明天晚上七点，大都会歌剧院，上演《浮士德》。”

“我在那儿有个包厢。”

艾拉没反应过来。

他转过头，蓝眼睛再次看向她，里面没有任何询问，只有告知。

“剧院侧门，会有人等你。”

说完，他根本不给她任何拒绝的机会，一拉缰绳，枣红马发出一声嘶鸣，调转方向。

“别迟到，小雀斑。”

留下这句带着她绰号的“提醒”，他轻轻一夹马腹，骏马便迈开步子，小跑着离开了。

马蹄声逐渐远去。

只留下艾拉站在原地。

他……他邀请她了？

不是以温特顿小姐表妹的身份，而是单独邀请她——艾拉·史密斯，去歌剧院的包厢！

但这意味着什么，她再清楚不过。

一旦踏过那条暧昧的界限，将再无回头路。

《浮士德》。

一个关于欲望、交易和堕落的故事。

他选择这出歌剧，绝非偶然。

艾拉紧紧攥着那本诗集。

冰冷的恐惧和灼热的野心在她体内激烈交战。

一旦赴约，她将彻底走上一条不归路，或许会成为他秘密的情妇，永远隐藏在阴影里，仰仗他的鼻息生活。

这和她最初想要的“婚姻”相去甚远。

但是……这是目前唯一能靠近他的方式。

落日西斜，公园里依旧充满欢声笑语。

但艾拉却感觉置身于冰火两重天。

她注视着莱纳斯·霍尔特消失的方向。

刚才那一瞬间，她居然以为他那番关于“力量的美感”的追问，是某种精神层面的试探，以为他或许能透过她卑微的外表，看到一丝别的东西。

现在想来，真是可笑。

他哪里有什么高深莫测的灵魂需要她去共鸣？

他所有的举动，无论是送书，还是刚才看似机锋的对话，最终指向的，不过是男人最直接的目的——把她弄上床。

她居然会对他产生一丝不切实际的期待，以为他们之间可能存在某种超越□□的、智力上的较量或理解。

她真是傻得可以！

对于一个像他这样，用钱能买到一切的男人来说，女人的思想和灵魂，恐怕是最不值钱、也最不需要花心思去理解的东西。

他看中的，不过是她这副年轻、对他而言还算新鲜的身体，以及她那双会“说话”的眼睛。

仅此而已。

想到这，自嘲的冷笑就要冲破喉咙。

她竟然还在为他的“关注”心跳加速，为他的“暗示”绞尽脑汁。

简直是太闲了！

最终，平复过心绪后，她叹了口气。

不管怎么说，她还是会去的。

无论他是把她当作解闷的玩物，还是暂时感兴趣的消遣，这都是她唯一的机会。