黑暗中，彼此的呼吸声清晰可感。

“艾拉……”最终还是玛丽安先开了口，声音幽幽的，“你觉得他……霍尔特先生，怎么样？”

艾拉的心微微一紧。

她斟酌着词语，用天真和崇拜的语气回答：“他很英俊，非常富有，而且很有气势，不是吗？好像所有人都要听他的。”

话语里刻意注入了向往，仿佛被他强大的魅力所折服。

而内心深处，一个声音在拼命地呐喊：希望那个能名正言顺站在他身边、享有他一切的人，是我！

玛丽安沉默片刻，然后发出一声苦涩的轻叹：“是啊，英俊，富有……所有人都这么说。可是，我不喜欢他。艾拉，我真的不喜欢他。”

她是那么无助和困惑：“难道除了妈妈，连你也觉得，我应该嫁给他吗？嫁给一个我完全不了解，甚至……有些害怕的男人？”

艾拉侧过身，面向玛丽安的方向。

尽管在黑暗中看不清她的表情。

她试图劝解：“表姐，姨妈她也是为了这个家，为了温特顿这个姓氏。霍尔特先生或许不像我们平时接触的那些绅士，但他能提供我们需要的一切。”

“而且，也许……也许相处久了，你会发现他并没有那么可怕呢？”

她说着言不由衷的话，心里却冷静分析着玛丽安的抗拒。

这恰恰是她可以利用的漏洞。

玛丽安没有回应她的劝慰，反而突然问：“艾拉，你有过喜欢的人吗？”

艾拉愣了一下。

喜欢的人？

她的脑海里瞬间浮现出莱纳斯·霍尔特的脸：那双深不可测的蓝眼睛，他逼近时的强大压迫感，以及那股让她心跳失序、身体发烫的吸引力。

但这能算喜欢吗？

还是只是一种被野心和欲望包装过的渴望？

她还没来得及回答，玛丽安似乎也并不期待她的答案，只是沉浸在自己的思绪里，喃喃低语：“我喜欢的人……和他完全不同。他很温柔，说话的声音很好听，他会给我念诗，那些诗句像月光一样流淌进我的心里；和他在一起的时候，我感觉很美好，很快乐，心跳会不由自主地加快，脸上会发烫；看不见他的时候，我会忍不住想念，看到他的信，能高兴上一整天……”

艾拉静静听着。

表姐描述的那种感觉——心跳加快，脸上发烫——她在面对莱纳斯时也体会到了。

但那是不一样的。

玛丽安的悸动源于诗意、温柔和精神的契合，像一首舒缓的夜曲。

而她的悸动，则源于最原始的欲望、对权力的崇拜和征服的野心，更像一场激烈的风暴。

她羡慕吗？

或许有一点。

羡慕玛丽安拥有那样纯粹的少女恋慕。

但那不是她艾拉·史密斯需要的。

也不是她能够拥有的。

她需要的是实实在在握在手中的金钱，是能够让她摆脱卑微出身的地位，是莱纳斯·霍尔特那样强壮的男人带来的极致□□欢愉。

那才是能填满她内心空洞的东西。

“艾拉，你说，我们还能回到以前在芝加哥的日子吗？哪怕只是偶尔……”

玛丽安的声音含混不清，最终被绵长的呼吸声取代。

她睡着了。

艾拉睁着眼睛，在黑暗中看着表姐模糊的睡颜。

玛丽安像一株需要精心呵护的温室花朵。

而她，则是石缝里挣扎求生的野草。

她们注定要走不同的路。

她轻轻翻了个身，也闭上了眼睛。

将所有翻涌的关于“爱”的危险念头强行压下，重新用冰冷的理智武装自己。