回到租住的房子，夜晚仿佛有重量般压了下来。

艾拉躺在小床上，辗转反侧。

舞会休息室里的一幕幕在脑海中反复上演。

他那句“出来吧”；

他逼近时高大的阴影；

他几乎贴在她耳边问：“那么……你呢？”

她脱口而出的“我配不上您”，以及那之后令人心悸的沉默

……

每一个细节都像烙印般清晰。

她拉起薄被，蒙住头，试图驱散那萦绕不散的气息——雪茄、香水，还有那压迫性的男性荷尔蒙。

心脏在胸腔里不规律地跳动着，因为悸动。

如此陌生。

如此汹涌。

她知道自己想要什么。

从一开始就知道。

是莱纳斯·霍尔特所代表的巨大财富和安稳未来，是能帮她摆脱寄人篱下生活的绝对保障。

可在此刻，在这万籁俱寂的深夜，她不得不向自己承认，除了那些冰冷的东西，她还渴望一些别的。

她渴望他。

渴望他带着欲望的目光落在自己身上，渴望他强壮手臂的拥抱，渴望感受那份几乎能将她吞噬的力量。

此刻回想起来他的气息，竟让她身体深处泛起空虚的灼热。

她知道这就是她想要的感觉。

不仅仅是征服财富的快感，还有一种更原始的吸引。

她感觉自己……可能真的爱上他了。

这个念头让她恐慌。

爱是软弱的，爱会让人失去判断，爱是她早就学会必须摒弃的奢侈品。

她怎么能爱上莱纳斯·霍尔特？

爱上那个视女人为玩物、视婚姻为交易的男人？

理智像一盆冷水，试图浇熄心头那簇危险的火焰。

“还不是时候，”她在黑暗中无声告诫自己，“现在沉溺于这种虚幻的情感，只会打乱计划，变得像表姐一样脆弱可笑。”

她需要的是冷静，是步步为营，是让他对她产生无法轻易摆脱的兴趣。

而不是在这里像个怀春少女般胡思乱想！

就在她心绪纷乱难眠之时，房门被轻轻推开了。

一丝烛光流淌进来，映出玛丽安穿着白色睡裙的纤细身影。

“艾拉？你睡了吗？”她有些犹豫地轻声问。

“还没，表姐。”艾拉从被子里探出头，有些意外。

自从来到纽约，玛丽安几乎没怎么主动跟她说过话。

玛丽安端着烛台，走到床边，看着她，仿佛在寻求慰藉：“我睡不着……能和你一起吗？就像……就像在芝加哥的时候那样。”

在芝加哥，当温特顿家尚未完全显露出败象，当玛丽安还能偷偷与埃德加·菲尔德通信时，她们夜里偶尔也会挤在一张床上，分享一些少女的心事。

虽然那时艾拉更多是扮演一个安静的倾听者。

艾拉往里挪了挪，腾出位置：“当然可以，表姐。”

玛丽安吹熄蜡烛，房间重新陷入黑暗。

只有窗外街灯透进来微弱的光线，勾勒出家具模糊的轮廓。

两人并排躺着，共享一条薄被，一时间都没有说话。