她的声音因为激动而微微拔高，“我承认！我确实……有别的想法！”

莱纳斯眼中闪过一丝真正的意外。

他大概完全没有预料到，这个看似怯懦的小孤女，竟会有如此直接甚至堪称莽撞的回应。

他更加深邃地注视着她，仿佛终于看到了期待之外的发展。

接着微微颔首，示意她继续。

艾拉一字一句说：“我的想法就是，我不希望您会因此冷落我的表姐！我真心希望你们能在一起！”

这个答案显然完全出乎莱纳斯的预料。

他玩味的笑容瞬间僵在脸上。

艾拉的心脏狂跳，但她知道机会稍纵即逝。

“您是个好人！”

她几乎是喊出了这句话，大眼睛里充满崇拜：“您英俊、富有、举止优雅、充满魅力，哪怕……”

她像是不得不说出什么大逆不道的事实，骤然羞窘了些：“哪怕外界传闻您风流了一些，对女性不够……专一。”

偷瞄他的脸色，见他没有动怒，她才继续说：“但是我想，您本质上是个好人！一个值得托付的绅士！”

她无比笃定，仿佛在陈述一个颠扑不破的真理。

“而我的表姐玛丽安，她是一位再好不过的姑娘！她或许有些冷傲，不善表达，有时甚至显得不近人情，但她心地善良，纯洁得像一张白纸，高贵得像湖泊里的白天鹅！”她用上了所能想到的一切美好词汇来描绘玛丽安。

“我不希望她这样美好的人，错过您这样优秀的绅士！那将是……那将是巨大的遗憾！是上帝对她的不公！”

说完这番话，她微微喘着气，眼睛一眨不眨望着他。

里面有一种虔诚的期盼。

仿佛她此刻存在的唯一意义，就是促成她表姐与眼前这位“好人”先生的天作之合。

“好人？”

莱纳斯重复着这个与他几乎绝缘的词汇，像是听到了世界上最荒谬的笑话。

他低笑了起来。

起初是压抑的闷笑，笑声逐渐放大，在空旷的休息室里回荡。

“有意思……真是越来越有意思了。”他止住笑声，但嘴角扬起的弧度依旧存在，目光重新落在她脸上，审视的意味比之前任何时刻都要浓厚。

与其说是审视。

不如说更像是一种剖析。

“生平第一次，有人用这个词来形容我，莱纳斯·霍尔特。”

他慢悠悠地说，再次向前逼近了一小步。

两人之间的距离已经近得不能再近。

他毫无预兆地俯下了身。

巨大的阴影将艾拉完全笼罩。

他的脸离她极近。

近得艾拉能看清他瞳孔中的洞察，感受到他拂过她脸上绒毛的温热呼吸。

他身上浓郁的雄性气息霸道地侵占了她的所有感官。

“那么……”

温热的气息全喷在她耳廓和脸颊上，他像情人间私密的耳语般问：“你呢？我亲爱的艾拉·史密斯小姐？”

他刻意放缓语速，目光扫过她通红的耳垂，纤细的脖颈，最后回到她微开的唇上：“你口口声声，都是为了你那位‘纯洁高贵’的表姐，为了她的幸福奔走疾呼，甚至不惜冒着惹怒我的风险……”

“那么，你对眼前这个男人，对我莱纳斯·霍尔特本人，难道，就真的一点点……别的，属于你自己的想法都没有吗？”他的尾音微扬。

这几乎已经是赤裸到不能再赤裸的挑逗了。

艾拉头脑一阵眩晕，几乎无法思考。

她像是被吓到了，猛地向后缩了一下，双手抱在胸前，眼神慌乱地躲闪着。

“我……”

“我配不上您，先生。”

她的话又快又轻，消散在空气中。

没有欲拒还迎，没有精心试探。

只有认命般清晰无比的自我认知。

像一根最轻柔的羽毛，不经意地，轻轻搔过了莱纳斯那颗习惯于被奉承和算计层层包裹的心。

一时间，室内陷入了奇异的寂静。

莱纳斯维持着俯身姿势，凝视着她。

她脸上每一颗雀斑，每一根颤抖的睫毛，渐渐缺乏血色的嘴唇……都清晰落在他眼里。

过了仿佛一个世纪那么久。

也可能，仅仅只是几次心跳的时间。

莱纳斯终于直起身，拉开了那令人窒息的距离。

他转身走向旁边的桌子，拿起火柴，“嗤”一声划亮，点燃了那支一直拿在手里的雪茄。

火光在他深邃的蓝眼睛中闪过。

“出去吧。”他背对着她，吐出一口烟雾，声音恢复了平淡。

艾拉如蒙大赦，像是被抽空了所有力气。

她不敢再多停留一秒钟，飞快地说了一句“再见，先生”，便踉跄着逃离了这个充满无形压力的房间。

身后的门合上，隔绝了里面的一切。

莱纳斯独自站在壁炉前，慢悠悠地抽着雪茄，目光落在壁炉中跳跃的火焰上。

半晌，嘴角勾起一个意味不明的弧度。

好人？

配不上？

这个红头发的小雀斑……还真是越来越有意思了。