“晚上好，阿什福德夫人，温特顿小姐，史密斯小姐。”

他微微颔首，注视着玛丽安。

然后……仿佛不经意般，扫过安静站在后面的艾拉。

但目光没有任何停留，就像掠过一件无关紧要的家具，迅速回到了阿什福德夫人身上。

“希望你们今晚玩得愉快。”

仿佛几天前在马球场休息厅里，那个帮她捡起胸针、甚至亲手为她掖好头发的男人从未存在过。

艾拉垂下眼睑，掩盖了眸中清晰可见的冷嘲。

果然。

对于他来说，那不过是一时兴起、无足轻重的小插曲。

大概早忘了。

她在心里冷笑了下。

但脸上依旧是那副温顺的模样。

“晚上好，霍尔特先生。”阿什福德夫人连忙回应，并悄悄用手肘碰了碰女儿。

玛丽安这才极不情愿地动了动嘴唇：“晚上好……霍尔特先生。”

但接下来依旧沉默。

莱纳斯似乎并不在意她的冷淡。

同阿什福德夫人寒暄几句过后，他放下酒杯，向玛丽安伸出手，展示出一副理所当然的邀请姿态：“温特顿小姐，能有这个荣幸请你跳下一支舞吗？”

周围空气仿佛都凝固了。

阿什福德夫人紧张地看着女儿。

玛丽安注视着伸到面前那只骨节分明的手，本能的有些抗拒。

她吸了口气，声音异常清晰冰冷：“抱歉，霍尔特先生，我有些累了。”

莱纳斯伸出的手顿在了半空。

他脸上的笑容淡了下去，眼中掠过一丝愠怒。

还没有哪个女人，尤其是在这种公开场合，如此直接地拒绝他。

阿什福德夫人的脸色一下子变得惨白。

她急忙上前一步，挡在女儿身前，慌乱地辩解：“霍尔特先生，请您千万别介意，玛丽安她……她这几天身体确实不太舒服，有些头晕……”

莱纳斯缓缓收回手。

神色恢复了之前的平淡，甚至有些无所谓。

“没关系。”他淡淡地说，再次看向玛丽安倔强而苍白的面容，“身体要紧。”

“愿您好好休养，温特顿小姐……可千万别因为一场舞会，就让身体彻底垮了。”

说完，他不再多看她们一眼。

微微颔首示意后，他转身离开舞池，朝着旁边通往休息室的回廊走去。

渐渐远去的高大背影，带着一股被冒犯后的冷硬。

阿什福德夫人差点晕厥过去。

她抓住玛丽安的手臂，咬着牙：“你到底在做什么？你知道你毁了多好的机会吗？我们家的希望……”

玛丽安倔强地别过脸，眼圈却红了。

艾拉站在一旁，将这一切尽收眼底。

她的心在剧烈地跳动。

机会！

一个绝佳的机会！

趁着阿什福德夫人全部注意力都集中在惹祸的女儿身上，无人留意她这个背景板。

艾拉悄无声息地后退几步。

然后转身，像一抹影子般，轻巧地走向莱纳斯离开的方向，隐入了舞厅侧面的回廊。

回廊里光线幽暗，铺着厚厚的地毯。

她小心翼翼地向前走，心跳如擂鼓，看到前方一扇虚掩着的木门。

大概是供宾客临时休息的房间。

她轻轻推开一条门缝。

里面空间很大，光线比回廊更暗。

只有壁炉里火光和几盏壁灯照明，一排排高及天花板的书架投下浓重的阴影。

她屏住呼吸，蹑手蹑脚走进去。

躲在最近的一排书架后面。

刚刚站稳，就听到从房间更深处，靠近壁炉的沙发区域，传来一男一女的对话声。

那男人的声音，低沉而熟悉，正是莱纳斯·霍尔特。

“怎么？在我们那位高贵的温特顿小姐面前吃瘪了？”一个娇媚的女声响起。

带着明显的调侃和醋意。

艾拉认出这个声音，是今晚颇受瞩目的一位交际花，以大胆泼辣著称。

莱纳斯哼笑一声：“没什么大不了的。”

接着，传来一声轻微的像是亲吻的声音。

然后是他说：“你吃醋了？”

“哼，不行吗？”女人娇嗔道，“谁不知道你莱纳斯·霍尔特看上了那个冰美人？碰钉子了？”

“甜心，”莱纳斯漫不经心地哄骗，“她？一个放在家里的摆设而已。冷冰冰的，哪有你懂得情趣？我还是最喜欢你的……”

接着是一些更暧昧的调笑声和衣物摩擦声。

艾拉躲在书架后，听得脸红心跳。

几乎能想象出壁炉前旖旎的画面。

她以为他们马上就要进行下一步动作，紧张得手心冒汗，不知是该立刻离开，还是……

突然，莱纳斯的声音再次响起：“好了，你先走吧。我想一个人待会儿，抽根雪茄。”

这话相当突兀。

而且听起来不容反驳。

“莱纳斯！”女人不满地叫道，“这就赶我走？”

“听话。别吵吵，我头疼。”他随口打发着。

女人不太高兴地嘟囔了几句。

最终还是妥协了。

鞋跟敲击地板的声音由近及远，然后是门被拉开又关上的声音。

室内一片寂静，只剩下壁炉中木柴燃烧发出的噼啪声。

艾拉松了一口气，紧绷的神经刚刚放松下来。

正准备悄悄退出去。

一个清晰的声音从房间深处传来：“出来吧。”