她低头将胸针仔细地别在胸前，仿佛生怕它再掉下去。

接着，她似乎犹豫了一下，抬起头，颤动着长长的睫毛，用那双清澈得能一眼看到底的大眼睛望着他：“先生，您觉得好看吗？”

这话问得有些突兀，甚至可以说是莽撞。

莱纳斯一怔，目光落在她泛红的脸颊上。

艾拉立刻意识到自己失言了，脸更红了，一直红到了耳根。

她慌忙低下头，语无伦次地解释：“我是问您，觉得……有没有戴歪呢？我，我自己看不到……”

声音越来越小。

莱纳斯看着她这副羞窘得快要钻地缝的模样，忽然觉得有点意思。

他见过太多女人在他面前卖弄风情，精心设计各种偶遇和搭讪。

但像这样带着点傻气的试探，倒是头回遇见。

他勾了勾嘴角，目光落在她微微起伏的胸口。

那枚廉价的胸针别在同样不算新的裙子上，实在算不上多好看。

但她那双充满期待和羞涩的眼睛，却让它仿佛有了点与众不同的光彩。

“很好，小姐。”

他给出了一个客观的评价：“没有歪，很合适。”

艾拉立刻抬起头，脸上绽放出无比灿烂的笑容，仿佛他的一句随口夸赞是天大的奖赏，驱散了她方才的所有窘迫。

“谢谢您！”她高兴地说，声音雀跃而兴奋。

就在她抬头微笑的瞬间，一缕火红色的鬈发从发髻中滑落，调皮地垂在她布满细小雀斑的脸颊旁。

衬得那抹红晕更加鲜活。

莱纳斯下意识伸出手，轻轻将那缕不听话的头发替她掖回了耳后。

他的指尖不可避免地触碰到她耳后细腻的皮肤。

艾拉整个人僵住了。

像是被一道细微的电流击中。

她的脸颊瞬间通红，比刚才任何时候都要红艳。

那双大眼睛瞪得圆圆的，里面充满了震惊、羞涩和无所适从。

她猛地后退了一小步，呼吸急促，胸脯起伏着。

“谢……谢谢……”她支支吾吾，然后像是再也无法忍受这令人心跳停止的暧昧，飞快低下头，结结巴巴地说，“我，我该走了，姨妈和表姐该等急了……再见，霍尔特先生！”

说完，她几乎是逃也似的，提着裙摆小跑出了休息厅。

那抹石榴红色的身影很快消失在拐角处，只留下一缕像是肥皂混合了阳光的干净气息。

莱纳斯站在原地，缓缓放下手。

指尖仿佛还残留着她耳后肌肤的微热，以及她发丝略微干燥的柔软触感。

他摩挲了一下指尖，看着空荡荡的门口。

嘴角不自觉带起一个玩味的弧度。

这个女人……

挺有意思。

和他预想中温吞怯懦的背景板孤女形象不太一样。

刚才的惊慌失措像是真的，可笨拙的提问、瞬间通红的脸色，以及他帮她掖头发时青涩无比的反应……

却透着一种未经雕琢的诱惑力。

像一颗挂在枝头的野果，青涩，甚至还带着毛刺。

明知可能酸涩，却让人忍不住想尝一口，看看那粗糙的外皮下，是否藏着意想不到的滋味。

比起她那仿佛碰一下都会碎掉的表姐，这个红发雀斑、有着一双灵动眼睛的小表妹，更能勾起他逗弄的欲望。

然而，下一秒，这点刚刚升起的微弱兴趣就被现实考量冲淡了。

他摇了摇头，嘴角的笑意变得有些遗憾。

可惜了。

身份不对。

跟他即将要达成联姻的，是那个冷冰冰但符合他所有“体面”要求的玛丽安·温特顿。

而不是这个有点意思却身份尴尬的艾拉·史密斯。

一个或许可以在无聊时调剂一下的有趣小东西，和一个能带来古老姓氏、社会认可和合法继承人的妻子，他向来分得很清楚。

他转身拿起喝了一半的冰啤酒，将刚才那短暂得如同幻觉的交集彻底抛在脑后。

一场微不足道的小插曲而已，甚至算不上一个可以称作记忆的片段。

不值得他投入过多心思。

他现在需要想的，是今晚去哪个知情识趣的情妇那里放松一下，还是去那家新俱乐部，在牌桌和轮盘赌上试试手气如何。

这些，才是他掌控自如的世界。