在弗雷德·卡林顿殷勤的引领下，三位女士穿过草坪，走向专为宾客搭建的白色大帐篷。

帐篷里布置了铺着亚麻桌布的小圆桌，上面的银质托盘里摆放着香槟和各式精巧茶点。

空气中弥漫着红茶醇香和女人们身上更浓郁的香水味。

“这边请，女士们，这里视野最好。”弗雷德热情地示意，目光落在阿什福德夫人身上，仿佛她才是今天的主宾。

阿什福德夫人立刻将他拉到了一旁相对安静的角落，脸上营造出热络的情态。

艾拉不用刻意去听，也能猜到谈话的内容——必然是围绕着刚刚离开的那位马球场主人。

“卡林顿先生，太感谢您的引荐了。”阿什福德夫人恳切地说，“多么难以置信的产业，它的主人看起来可真是……一位无与伦比的绅士。”

弗雷德发出一阵笑声，与有荣焉地炫耀道：“哦，我亲爱的夫人，莱纳斯就是这样，充满活力！纽约就需要他这样的男人！他的财富，我告诉您，就像这大西洋的海水，取之不尽……”

他低声道：“您别看他现在风光，他们霍尔特家三姐弟，那可都不是简单人物。老霍尔特，就是他们的父亲，当年也是这么闯出来的，名声嘛……呵呵，但钱是实实在在的。”

阿什福德夫人故意流露出好奇的神色。

弗雷德谈兴更浓：“说起来，他们姐弟三人，个个都是人物。大姐埃莉诺就不用说了，论管理家业和做生意，十个男人都顶不上她一个的头脑。”

他啜了一口香槟，继续道：“早年他哥哥本杰明最得老霍尔特看重，能力也强，可惜啊，天不假年。本杰明去世后，家业才落到莱纳斯手里。您别看他以前好像是个……嗯，浪荡子，但接手后这摊子可是越做越大，手段比他哥哥还狠辣几分。”

“确实，气势非凡。”阿什福德夫人附和道，并且努力维持着一种见惯世面的淡定，“刚见到他我就看出来了。只是，我听说他似乎……有些过于精力充沛了？”

她小心翼翼地选择词汇，试图打探更多关于霍尔特人品性情的细节，是否真如传言所说……

“精力充沛？哈哈，没错！”弗雷德仿佛听到了什么有趣的评价，“莱纳斯就是这样，工作起来拼命，玩起来也更拼命。他就喜欢这种充满挑战和速度感的东西，比如马球，比如女……”

他意识到失言，赶紧收住，尴尬地笑了笑，“总之，他是纽约现在最不能得罪，也最值得结交的人之一。”

艾拉端起一杯柠檬水，冰凉的杯壁缓解了她掌心因兴奋而渗出的汗意。

她选了一个能看到帐篷外马球场的位置坐下，目光却先落在了坐在她对面的玛丽安身上。

“表姐，不尝尝这里的甜品吗？看起来很美味。”艾拉讨好问，符合她一贯的形象。

玛丽安转过头，脸上没有任何情绪，她扫了一眼桌上精致的点心，又移开了目光。

“不用了，我没胃口。”她敷衍道。

她依旧维持那副冰美人的姿态，脊背挺直，双手交叠放在膝上，眼神空洞地望着帐篷顶部的某根支架。

仿佛周围的一切喧嚣、母亲与卡林顿先生的密谈，都与她无关。

她像一座被精心雕琢却失去了灵魂的冰塑。

美丽，冰冷，了无生气。

艾拉看着她，内心没有丝毫的同情。

表姐的抗拒和悲伤，在她看来是愚蠢且毫无意义的。

将希望寄托在一个同样落魄的年轻人那无力的爱情上，如同在即将沉没的船上紧抱一根稻草。

而她，艾拉·史密斯，绝不会犯这样的错误。

她的目光越过玛丽安，投向帐篷外那片广阔的绿色球场。

此刻，比赛暂时中止，骑手们三三两两聚在一起休息交谈。

她轻而易举地锁定了那个被人群簇拥的身影——莱纳斯·霍尔特。

他正站在他那匹黑色骏马旁边，一手随意搭在马鞍上，另一只手比划着，和几个同样穿着马球服的男人大声谈笑。

即使隔了一段距离，他高大壮硕的身形依然极具压迫感。

汗水浸湿的蓝色马球衫紧贴着他胸膛和手臂的肌肉轮廓，勾勒出充满力量感的线条。