“我就是南牧。”

她声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“昨日是我太怕被抓去魔境，故意装的病。和我家人没关系，要打要罚悉听尊便。”

兵卒相互对视一眼，都看到了对方眼中的惊愕。

“好！有种！那就按规矩来！冒充病弱，欺骗魔君，该当何罪？来人，拖下去，当众重打六十大板，以儆效尤！”

南姚心中一惊，她没想到对方会用这种方式羞辱和惩罚她。但她没有退缩，甚至没有回头看里屋因为被她下药而睡得正香的父母兄长。

“行，我认罚。”

她平静地趴在长椅上，两个兵卒上前，一左一右按住她的肩膀，另一人抡起厚重的军棍。

“一！”

第一棍落下，带着风声，砸在南姚背上，发出沉闷的响声。剧痛瞬间炸开，但她咬紧牙关，硬生生咽下了喉头的闷哼，身体只是微微一颤。

“二！”

第二棍，第三棍……

每一下都结结实实，南姚能感觉到皮肤破裂，鲜血浸透了单薄的衣衫。这不仅没有削弱她的意志，反而让她更加清醒，虽然承受着酷刑，但眼神却越来越锐利。

周围的民夫和兵卒都被这惨烈的景象震慑住了。他们都心照不宣地没有戳破南姚的伪装，只是他们从没见过这样一个年轻女子，在重刑之下，竟硬是一声未吭，连求饶都没有。

“二十……二十一……”

数到第五十棍时，兵卒的胳膊都酸了，额头上渗出豆大的汗珠。而南姚的背上血肉模糊一片，脸色因失血而略显苍白。

在她意识逐渐模糊之时，她隐约可见两道颤抖的身影站在一众民夫之中。

南姚娘双膝瘫软，哭得泣不成声，有几次想冲出去都被南有才拦下来。

南姚扯了扯嘴角，露出一个极淡的笑容而后闭上双眼。

兵卒喘着粗气，看着眼前这个仿佛不知疼痛的女子，心底莫名升起一股寒意。

他挥了挥手，声音有些干涩：“行……算你硬骨头！带走！”

南姚被两个士兵拖拽着离开，她是被冷水泼醒的。

刺骨的寒意激得她浑身一颤，意识从混沌中强行挣离。

她发现自己同那些被抓来的壮丁一同扔在的山脚下，周遭是此起彼伏的呻吟与铁链拖地的哐当声。

她试着动了动身体，背部传来撕裂般的痛楚倒是实打实的。她悄悄打量四周，只见无数女郎被锁在岩壁上，像牲口一样被灌注铅液。

有人开始痛苦嘶吼，也有人迅速萎靡，少女一夜之间成了毫无生机的躯壳。

“看来这万祭坛不是什么好勾当。”

她无声冷笑，强忍剧痛盘膝坐下。有那么一刻她感叹，生为女子的不得已。

石穴里的日子像凝固的油脂，黏腻而昏沉。

南姚很快发现，所谓的“万祭坛”，实则是将女子炼化为魔气的养料。

每日天未亮，看守便会用带刺的铁鞭将众人抽打起来，押往峡谷边缘。

起初，民夫们对南姚这个面色苍白、走路都打晃的病秧子并无期待。每次她被安排搬运最轻的碎石。

她亲眼见到一个个壮劳力因劳累过度晕倒，而后被丢进魔泽。

“哟，你这死老头能不能干？”

监工踩着老民夫的手指，嗤笑道：“若是扛不动，老子现在就打断你的腿扔进熔岩里喂火蚰蜒。”

南姚隐约觉得那老民夫眼熟，她没说话只是默默走到他们面前。等监工走后，她将那老者扶起。

“李伯，您没事吧？”

李伯见她，惊呼道：“姚…不，南牧，你咋来了？这魔境杀人不眨眼，你…”

他低着头凑近南姚的耳朵：“你一个女娃，扛不了几天的。”

南姚若有所思道：“我哥病重，总不能让他来送死吧。”

“想不到南有才窝囊了一辈子，竟有你这么个能扛事的女儿。他还真是命好啊。”

南姚略带关切地看着李伯的手，新伤掩盖不了旧痕，那双手全是血泡没有一处好地方。

“魔境到底是丧心病狂，您年事已高又何苦如此刁难。”

李伯闻言惆怅了几番。

“我这一把老骨头交代在这不可惜，可怜了我家瑛娘才刚及笄就被抓来。这孩子父母早亡，我这做爷爷的哪能让她留在这吃人不吐骨头的地方。”

“放心吧李伯，有我在，我不会让他们再欺负你的。”