话音刚落，岳悦只觉眉心一凉，一道强光直射双眼，再睁眼时，已立于一座残破城门前，匾额斑驳，依稀可见“汴凉”二字。

城中灰雾弥漫，隐约传来孩童啼哭与铁器拖地之声。她低头看向指尖爬满细碎的血痕，远处忽有黑影掠过屋檐，腥风扑面而来。

岳悦攥紧袖口，抬眸望向阴沉天际。城墙根下，几个面黄肌瘦的孩童正盯着她裙摆溅上的污血，围着她打转。

“白云天～黄土地～汴凉的婆娘真神气。要问哪家婆娘凶，南家姚娘抡大戟。南家姚娘抡大戟～”

南家…姚娘？

“吆喝什么！老娘一扫帚让你屁股开花信不信！”

她回过身，一个中年女子掐着腰正欲拿起一旁的扫帚。孩童一哄而散，只剩她愣愣地站在原地。

那中年女子走到她身边挎着她回了别院。

“早就告诉过你，白天不要出门。那帮小崽子不懂事，你别和他们一般见识。”

那中年女子絮絮叨叨的声音渐渐模糊，她被挎进一座荒草蔓生的别院。

院中一棵半枯的老槐树下，一个裹着厚厚棉袍的青年正剧烈咳嗽着，闻声抬起头来，露出一张苍白如纸的脸。

少年约莫十七八岁，眉眼与南姚有三分相似，只是气色极差，嘴唇泛着病态的青紫。

“阿妹！你怎么又偷跑出去了？娘说过外面乱……”

话未说完，又是一阵咳嗽仿佛要将肺管子都咳出来。

岳悦张了张嘴，属于这具身体的本能让她脱口而出：“哥，我没事。”

“没事没事，最近魔境那大魔头正到处寻摸祭品，老李家那丫头到现在都下落不明。”

说着，那中年女子指着南姚的脑袋。

“你呀你，模样倒还算俊俏，可惜了这脸上烫了这么一大块疤。如今看来，你们兄妹俩还是有福气的。魔头怎么选也选不上你俩。”

正说着，院门被粗暴地踹开，一个里正带着两个面目凶恶的兵卒闯了进来，手里拿着绳索和木棍。

“南有才！征调民夫修万祭坛！每家每户出一人！”

南有才从屋里出来，脸色煞白，下意识往南姚娘身后缩了缩，手指紧紧攥住她的衣角，颤抖着开口：“官……官爷，我家这小子有痨症，去了也不顶用。”

那兵卒声色俱厉，目光扫过院内，落在南牧身上时带着毫不掩饰的嫌弃。

“他去不了，那就你去！魔君的指令，你敢不从？”

话音刚落，那兵卒听不得半句废话，示意身后的小兵将南有才押走。

南姚娘灵机一动，拉着南姚瘫坐在地上哭喊道：“苍天开开眼啊～让我们娘俩怎么活啊！家里两个男丁，一个是病秧子，一个还被拉去干活啊～我们娘俩的命咋这么苦～”

那兵卒见这场面一时不知如何是好，最后只冷冷撂下一句：“行了！明日辰时，你们南家必须出一人，就算病秧子凑数也得到魔境！”

等兵卒走远，南家上下才松了一口气。

“看来南牧是非去不可了。”

南姚娘失魂落魄地倚靠在南姚身上。

夜色如墨，南家别院里死寂一片，只有压抑的啜泣和南牧断断续续的咳嗽声。

南姚娘坐在床榻上，眼泪早已流干。她枯瘦的手死死抓着南姚的胳膊。

“你哥去了就是送死。若是你爹去了，咱们娘俩哪有本事赚钱给你哥治病。娘如今只有你这一个依靠了，魔族当道，你们兄妹二人娘保全一个便知足了。”

南姚见母亲的悲泣，父兄的沉默，心里似乎有一双无形的大手揪着。

她看着病弱的南牧，又看看一夜之间仿佛老了十岁的母亲，一种从未有过的刺痛攫住了她。

她清楚地知道，她不能让这个家散了。她不能让母亲日日处于惶恐之中，不能让南家失去父亲这个顶梁柱，更不能让病重的哥哥去送死。

一个疯狂的念头在她心中滋生，迅速压过了所有的恐惧和茫然。

她喃喃自语道：“我们兄妹二人保全一个便知足了。”

翌日，天还未亮透，灰蒙蒙的雾气笼罩着汴凉城。

南家别院的门被敲响，那兵卒和里正果然来了，脸色阴沉，显然没打算善罢甘休。

“南有才！滚出来！昨日说好的，今日辰时必须出人！”

门开了，出来的却是一个身形挺拔、面色沉静的“少年”。她穿着南牧的旧衣，宽大的衣服也遮不住她身上蕴含的爆发力，但她刻意佝偻着背，学着南牧平日里虚弱的姿态。

“嗯？”兵卒眯起眼，狐疑地打量着面前的南牧。

“你是那个痨病鬼？看着…不像啊。”

南姚垂着眼，尽量让声音听起来沙哑无力：“是……小的就是南牧。”

“放屁！”里正眼尖，指着南姚的脸，“你这身体……哪有半分病气？当老子眼瞎吗！”

兵卒也察觉到了异样，一把揪住“南牧”的衣领，厉声喝道：“说！你到底是谁？南牧呢？藏起那个病秧子，派个假的来糊弄我们？”

南姚知道伪装已被识破，可她眼中仍无半分怯懦。