沈霜席瘫坐在地，背靠着岩石，剧烈地咳嗽着，肺部像破旧的风箱，每一次扩张都带来撕裂般的疼痛。左腿的伤口也因用力过度而再次渗血，染红了临时包扎的布条。他感到前所未有的虚弱和寒冷，失血和过度消耗正在快速带走他的体温和力气。

谢沧澜走过来，探了探他的额头，触手冰凉，脸色更是白得吓人。“不能再走了，你需要休息和热量。”他环顾四周，这片山脊背风，林木可以提供一定的遮蔽。“就在这里过夜。我去找点能生火的东西和吃的。”

沈霜席想说什么，却连抬手的力气都没有，只能眼睁睁看着谢沧澜拖着疲惫伤痛的身体，再次没入渐浓的暮色山林中。

等待的时间格外漫长。寒冷、疼痛、对谢沧澜的担忧，以及对自身处境的绝望，如同冰冷的藤蔓，一点点缠紧沈霜序的心脏。他抱紧怀中的青瓷剑，剑身冰凉，此刻却成了唯一真实的触感。父亲，母亲，那些消逝在火与血中的人们，还有身边这个一次次将自己从死亡边缘拉回的将军……他们追寻的，到底是什么样的真相？值得付出如此惨痛的代价吗？

就在他意识开始模糊时，谢沧澜回来了。他带回了一些干燥的松枝和苔藓，还有几枚野果和一只被简易陷阱捕获的、已无气息的山鸡。他的脸色比离开时更差，嘴唇干裂，眼底是深深的疲惫，但动作依旧利落。

他在背风处用石块垒了个简易的防风灶，用火折子点燃了干燥的苔藓和细枝。橘黄色的火苗跳跃起来，带来了光明，也带来了久违的、微弱的暖意。他将山鸡处理干净，用削尖的树枝串起，架在火上慢慢烘烤。油脂滴落火中，发出滋滋的声响，混合着松枝燃烧的清香，竟让这绝境中的夜晚，有了一丝人间烟火的气息。

烤熟的山鸡没什么调味，但温热、有油脂的食物入腹，让沈霜序冰冷的四肢终于恢复了一丝知觉。谢沧澜将大部分肉都给了他，自己只啃了些骨头和野果。

吃过东西，身上有了暖意，疲惫更如潮水般袭来。沈霜席靠着岩石，眼皮沉重，却强撑着不敢睡去。他看向正在添柴的谢沧澜，火光在那张棱角分明、此刻却写满倦意的脸上跳跃。

“将军，”他轻声开口，声音沙哑，“你说，崔七会把信送到吗？”

谢沧澜添柴的手顿了顿，火光映照下，他的侧脸轮廓显得有些模糊。“会。崔七虽行事诡秘，重利轻义，但极重承诺，尤其……是救命之恩的承诺。他既答应，便会做到。”他顿了顿，“只是，送到之后，周明轩会如何反应，朝廷又会掀起怎样的波澜，就不是我们能控制的了。”

沈霜席沉默。是啊，他们只是两个逃亡的“钦犯”，扔出一块石子，试图在深不见底的权力潭水中激起一点涟漪，至于这涟漪能否演变成波浪，甚至撼动潭底的巨兽，只能听天由命。

“那……关于剑和符文的传闻，”沈霜席犹豫着，“崔七知道，会不会……杜允之也知道？”

这才是最令人不安的。若青瓷剑和它所关联的秘密，是如此显眼且具有诱惑力的“宝物”，那么杜允之当年构陷沈愈、追杀瑟兰氏、甚至改动河道，是否不仅仅是为了政治利益，也可能是在寻找或掩盖这个秘密本身？

谢沧澜的眼神陡然变得锐利。显然，他也想到了这一点。“有可能。所以，我们必须尽快弄清楚这剑的秘密，赶在任何人，尤其是杜允之之前。”他看向沈霜序手中的剑，“它今天两次异动，都与你有关，与特定的地点有关。或许……我们需要回到哑巴渡，或者找到更多类似符文的地方。”

回到哑巴渡？沈霜席心中一凛。那里如今必然是龙潭虎穴，内卫的重点布控区域。但谢沧澜说得对，秘密的答案，很可能就藏在那里。

“等你好些，我们想办法绕回去。”谢沧澜语气坚决，“但现在，你需要休息。”他起身，走到沈霜序身边，将自己那件还算完整的外袍脱下来，披在他身上，又往火堆里添了几根粗些的柴。“睡吧，我守着。”

沈霜席看着他仅着单薄中衣的背影，那脊背挺直如松，将寒夜和未知的危险牢牢挡在外面。一股强烈的、混合着感激、依赖和某种更复杂情绪的热流，悄然涌上心头，冲散了部分寒冷与绝望。

他没有再推辞，裹紧带着谢沧澜体温的外袍，蜷缩在火堆旁，闭上了眼睛。身体的疼痛依旧清晰，但精神却奇异地放松下来。在失去意识前，最后一个念头是：如果这条路注定布满荆棘，至少，他不是孤身一人。

夜渐深，山风呼啸，火堆的光芒顽强地抵抗着黑暗。

谢沧澜坐在火边，短刀横于膝上，目光如鹰隼般扫视着周围的黑暗。肩头的伤一阵阵抽痛，提醒着他体力的极限。但他不能休息。沈霜序需要他守着，他们的路，还需要他继续在前面趟开。

他想起母亲温柔的脸，想起沈霜序父亲在火中护住书简的背影，想起陈老鲇被绑在台上的模样，想起杜允之那可能隐藏在道貌岸然之下的狰狞面目。

旧痕未愈，新伤又添。

但这副身躯，这颗心，早已在沙场和阴谋中淬炼得如铁如钢。只要还有一口气在，只要身边这个人还需要他，只要真相还未大白，他就绝不会倒下。

火光在他深黑的瞳孔中跳跃，映出里面不屈的、淬火般的意志。

长夜漫漫，前路艰险。

但火种不灭，剑锋犹在。