马车在王府门前停下。萧无烬下了车，寒风一激，又轻咳了两声。他没再理会身后的暗九，径直入了府。

“备水，本王要沐浴。”他吩咐迎上来的璧玉，声音疲惫。

浸泡在热气氤氲的浴池中，温热的水流包裹着身躯，才勉强驱散了那附骨之疽般的寒意。

萧无烬闭上眼，脑海中却不断闪过瑞王府中那压抑的景象，那套诡异的茶具，以及暗九在寒风中纹丝不动的身影。

罢了。

他甩甩头，将杂念摒除。

眼下最重要的是应对时疫，查明真相。至于那根木头……他既不在乎，也懒得再费心神。

沐浴完毕，他换上寝衣，躺上宽大的床榻。外间，隐约能感觉到那道熟悉的气息已然守候在那里。

萧无烬翻了个身，将脸埋进柔软的枕褥。或许是因为疲惫，或许是因为热水的作用，他很快便沉沉睡去。

天将破晓，夜色最浓时。

外间矮榻上，暗九倏然睁眼——

内间殿下的呼吸声变了。

平日殿下睡眠时气息悠长平稳，而此刻，那呼吸却变得急促、浅乱，间或夹杂着一声压抑的闷哼。

暗九悄无声息地起身，如同暗夜中的猎豹，贴近内间的屏风。

他收敛了所有声息，凝神细听。除了紊乱的呼吸，他还听到锦被下细微的摩擦声，像是殿下在无意识地辗转反侧。

一股不祥的预感攫住了暗九的心脏。他不再犹豫，极轻地绕过屏风，借着窗外透进的微光望向床榻——

萧无烬侧躺着，眉心紧蹙，脸颊泛着不正常的潮红，额发被汗水浸湿，黏在皮肤上。即便在昏暗中，也能看出他睡得极不安稳，唇瓣干燥起皮。

发烧了！

暗九瞳孔骤缩。

是昨日探病时染上的？

还是更早之前……他想起殿下昨日在马车内那一声轻微的咳嗽，以及回来后异于平常的怕冷！

“殿下？”暗九压低声音唤道，同时快步走到床边，伸手探向萧无烬的额头——

触手一片滚烫！那热度灼人，绝非寻常！

萧无烬似乎被他的触碰惊扰，无意识地挥开他的手，喉咙里发出一声模糊的呓语，翻了个身，将脸更深地埋进枕头，身体却因为高热而微微发抖。

暗九的心瞬间沉到谷底。

难道殿下感染了时疫？！

他立刻转身，动作却强行控制在最轻的幅度，生怕惊扰殿下。

他必须先稳住局面。

他先轻轻推开窗户一条缝隙，让清晨冰冷的空气流入，稀释屋内可能存在的病气，但又不敢开太大以免殿下着凉。

随即，他走到屋外，吹了段特定的口哨——这是召唤暗一的紧急信号。

不过片刻，暗一的身影如同鬼魅般出现在窗外，无声地用眼神询问。

暗九隔着窗户，用唇语和极低的气音道：“首领，殿下高热，疑是时疫。速请墨太医，封锁院落，任何人不得靠近！低调处置！”

暗一眼神一凛，重重颔首，瞬间消失。

暗九闩好窗户，回到内间。

他打来一盆温水，浸湿布巾，小心地敷在萧无烬滚烫的额头上。看着殿下因痛苦而蹙紧的眉头，暗九攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。

这一次，他绝不会让殿下独自面对。