暗九得知调令时，正握着磨刀石反复打磨刃口。暗一传达命令的声音毫无波澜，他却惊得险些划伤手指。

殿下知道了。定然是发现他昨夜潜入的事了。

升迁的喜悦荡然无存，只剩下灭顶的恐慌。殿下那般厌恶旁人近身，尤其病中，自己却……

他几乎是立刻丢下刀，踉跄着冲向主院。

可到了那扇熟悉的朱红大门前，双腿却如同灌了铅，怎么也迈不进去。

他有什么脸面进去？

殿下调他回来，是恩典，还是……另一种形式的审判？

最终，他“噗通”一声，直挺挺地跪在了院门外冰冷的青石板上。积雪未融，寒气瞬间穿透单薄的裤料，刺入骨髓。他垂着头，双手紧握成拳放在膝上，一副等待最终裁决的死寂模样。

暗五守在门口，看着他一言不发地跪下，眉头紧锁。他转身入内禀报。

寝殿内，萧无烬靠在软枕上，脸色依旧有些苍白，但精神已好了许多。听完暗五的回报，他执棋的手顿了顿，随即面无表情地落下黑子。

“让他跪着。”声音冷得像冰。

暗五迟疑一瞬：“殿下，外面天寒地冻……”

萧无烬抬眼，眸光锐利：“本王的话，需要说第二遍？”

暗五心头一凛，垂首：“属下明白。”他退了出去，对院门外跪着的暗九投去复杂的一瞥，终究还是严守命令，未曾多言。

消息很快在府中传开。

新晋的贴身侍卫，官复原职的第一天，就被罚跪在主子院外。众人心思各异，却无一人敢上前求情或搀扶。

时辰一点点过去。日头渐高，又缓缓西斜。暗九跪得笔直，身影在青石板上投下长长的影子。膝盖从最初的刺痛变为麻木，寒冷如同毒蛇般顺着四肢百骸蔓延。额角渗出细密的冷汗，嘴唇冻得发紫。

他却浑然不觉，只死死盯着那扇紧闭的院门，心中一片空白，只剩下无尽的惶恐和等待。殿下让他跪，他便跪。跪到殿下消气，或者……跪到殿下彻底厌弃，将他处决。

殿内，萧无烬看似在悠闲地对弈，指尖的棋子却许久未曾落下。窗外那个跪得如同石雕的身影，不断地扰乱着他的心神。

他想起墨尘的话，想起昨夜那缕细微却真实的安抚信香，心头一阵烦躁。

这小傻子，除了跪，就不会做点别的？认错请罪，连门都不敢进？

“蠢货。”他低骂一声，将棋子重重拍在棋盘上，发出清脆的响声。

然而，骂归骂，他的目光，却总是不由自主地，瞥向窗外。

萧无烬指节叩响棋盘，沉声对暗五道：“让他进来。”

暗九几乎是拖着冻僵的腿挪进殿内的。他不敢靠近床榻，在距离十步之遥处再次跪下，额头抵着冰冷的地砖，呼吸轻得几乎听不见。

“昨夜擅闯寝殿，”萧无烬的声音从上方传来，听不出情绪，“按律当如何？”

“……鞭笞一百，或废去武功，逐出府门。”暗九哑声回答，每个字都像裹着冰碴。

“看来你倒是清楚。”萧无烬冷笑，“近前说话。”

暗九僵硬地膝行向前，碎冰从裤管簌簌掉落。直到距离床榻三步，他停下，依旧深埋着头。

一只手忽然扼住他下颌，强迫他抬起脸。萧无烬俯身逼视他冻得发青的脸：“你就这般喜欢受罚？一次两次挑战本王底线——”

冰凉的指尖划过他开裂的唇角，“嘴上说着忠心，却连‘不准靠近’的命令都敢违逆。”

暗九瞳孔骤缩，喉咙里发出破碎的气音：“属下……万死……”