暗九在萧无烬那句石破天惊的“不是作为暗卫……永远”中，如同被惊雷劈中。

他后退一步，动作快得几乎带起风声，随即毫不犹豫地单膝跪地，垂首抱拳，声音带着前所未有的紧绷和决绝：

“属下暗九，誓死追随殿下，永留殿下身边，护卫殿下周全！”

这是他能理解的、也是他唯一敢给出的承诺——以暗卫的身份，以忠诚为誓。

萧无烬看着他这副迅疾而标准的效忠姿态，听着那斩钉截铁却完全不对题的誓言，满腔翻涌的热血像是骤然被冰水浇透。

他眉头紧锁，脸上浮现一点急躁和……受伤？

“谁要你誓死追随？！”

他几乎是低吼出声，上前一步，弯腰攥住暗九的手臂，想将他拉起来，声音压抑着巨大的波澜，“本王说的是爱侣！是相伴一生的那种！你不是……”

他盯着暗九面具后那双写满茫然和惊惧的眼睛，那个困扰他许久、被他笃定已久的念头冲口而出，“……你不是一直暗恋本王吗？！”

这话如同惊雷，将暗九彻底炸得魂飞魄散。

他面具下的脸色瞬间惨白如纸，连嘴唇都在颤抖。

暗恋……殿下？

他怎么会……怎么会生出如此大逆不道的念头？！

巨大的恐慌和急于辩白的冲动让他失去了往日的沉稳，他挣脱萧无烬的手，由单膝跪地变成了双膝重重跪下，额头磕到冰冷的石板，声音嘶哑破碎，带着濒死般的绝望：

“殿下明鉴！属下从未……从未有过如此忤逆不忠之心！属下对殿下，唯有忠心！天地可鉴！”

“忠心？”

萧无烬像是听到了天大的笑话，又像是被狠狠刺了一刀，他踉跄着后退半步，月光下他的脸色比暗九好不到哪里去，声音像是从齿缝里挤出来的，“你隐瞒坤泽身份，甘愿受尽苦楚也要留在本王身边，一次次为本王挡刀浴血，甚至……甚至承欢之时那般顺从……你告诉本王，这些都只是……忠心？！”

他每说一句，暗九的身体就颤抖一下，直到最后，暗九几乎瘫软在地。

他抬起头，泪水和汗水交织在苍白的脸上，那双总是沉静的眼眸此刻充满了痛苦和近乎残酷的坦诚：

“是！是忠心！”

他几乎是喊出来的，声音带着哭腔，却异常清晰，“属下自幼被殿下所救，得蒙殿下赐名，这条命就是殿下的。护卫殿下是职责，隐瞒身份是怕被驱逐无法尽责，承欢……承欢是殿下命令，属下不敢不从！除此之外，属下绝无半分妄想！”

他重重磕下头去，肩膀剧烈耸动：“若殿下因属下卑劣之躯心生厌弃，属下愿以死谢罪，只求殿下……只求殿下勿要误会！”

死寂。

河边的风似乎都停止了流动。

墨尘和暗一早已察觉到不对，远远停住脚步，不敢上前。

萧无烬站在原地，一动不动。

他看着跪在脚下、卑微到尘埃里的暗九，听着他那字字泣血、却将他所有“自我攻略”击得粉碎的坦白，整个人如同被抽空了力气。

原来……如此。

没有什么深沉的暗恋，没有什么刻骨的情愫。

只有责任，只有忠诚，只有……不敢不从。

他一直以来的笃定、怜惜、甚至那点可笑的“告白”，都成了彻头彻尾的一厢情愿和……侮辱。

一股巨大的荒谬感和尖锐的刺痛席卷了他。他张了张嘴，想说什么，却发现自己连一个音节都发不出来。

最终，萧无烬只是缓缓地转过身，背对着那个依旧跪在地上颤抖的身影，用一种近乎虚无的声音说道：

“……起来。”

“回府。”

说完，他迈开脚步，头也不回地走进了沉沉的夜色里。背影僵直，仿佛瞬间筑起了一道冰墙。

暗九瘫坐在冰冷的地上，看着殿下决绝离去的背影，终于忍不住，将脸埋进掌心，发出绝望的呜咽。

上元佳节，花灯依旧璀璨，却照不亮两人之间骤然裂开的鸿沟。