暖阁内，精致清淡的膳食已摆上桌。萧无烬径自在主位坐下，却见暗九垂首僵立在门边，如同一尊石雕。

“过来。”萧无烬敲了敲桌面。

暗九缓步上前，却在距离餐桌三步之遥处停下，毫不犹豫地屈膝跪下，额头抵地：“殿下用膳，属下卑贱，不敢同席。恳请殿下准予属下退至门外值守。”

萧无烬执筷的手顿了顿，看着地上那截紧绷的脊背，心头刚压下去的火气又隐隐窜起。

这小家伙，总是有办法在他认为温情脉脉时，用这种刻入骨髓的尊卑规矩泼他一盆冷水。

他本想强令他坐下，但转念一想，以暗九这榆木疙瘩的性子，真逼他坐了，恐怕这顿饭谁都吃不安生。

罢了，循序渐进便是。

“起来。”萧无烬的语气淡了几分，“本王准你跪着伺候。”

这已是极大的“恩典”。暗九迟疑一瞬，低声道：“谢殿下。”却依旧跪得笔直，并未起身，只是微微抬起了头，目光落在桌沿，不敢直视。

萧无烬懒得再与他争辩，自顾自用起膳来。菜肴清淡爽口，但他吃得有些心不在焉，目光总是不由自主地飘向脚边那个沉默的身影。

跪姿标准，背脊挺直，可那微微蜷缩的指尖和过于平稳的呼吸，却透着强撑的虚弱。

想起昨夜他的承欢和今晨的疲惫，萧无烬心中那点不耐又被说不清道不明的情绪取代。他夹起一块剔了刺的鲜嫩鱼肉，递到暗九嘴边。

“张嘴。”

暗九难以置信地抬眼，对上萧无烬看不出情绪的眸子。

殿下……亲自喂他？

这比让他同席用膳更骇人听闻！

“殿下！这万万不可！属下……”他慌忙后退，险些失去平衡。

“本王赏你的。”萧无烬的声音沉了下来，带着皇室威压，“还是说，你要抗命？”

筷子稳稳地停在他唇边，鱼肉鲜香的气息萦绕鼻尖。暗九看着萧无烬深邃的眼眸，那里面没有戏谑，只有一种近乎专制的平静。

他深知违逆的后果，最终，颤抖着微微张开了嘴。

萧无烬将鱼肉送入他口中。看着暗九如同受刑般僵硬地咀嚼吞咽，喉结紧张地滚动，他竟觉得比独自用膳有趣得多。

“味道如何？”他问，又夹起一筷青菜。

暗九食不知味，只觉得每一口都如同烙铁烫过喉咙。他垂下眼，声音低哑：“……谢殿下赏赐，很……很好。”

萧无烬满意地眯了眯眼，继续这般“投喂”。一顿饭下来，他自己没吃多少，倒是将大半菜肴细致地喂给了跪在脚边的暗九。看着那小东西从一开始的惊恐抗拒，到后来的麻木接受，偶尔被他逼问“好吃吗”时，还会勉强挤出一句“好吃”，萧无烬心中那股掌控欲和某种扭曲的“养宠”心态得到了极大的满足。

直至餐毕，暗九的膝盖已跪得麻木，胃里也被塞得满满当当。