回到王府，已是傍晚。连日的奔波、宫中的应对，让萧无烬也感到了一丝倦意。

他褪下繁重的亲王礼服，只着一身宽松的寝衣，屏退了所有侍从。

寝殿内烛光柔和，熏着熟悉的、令他安神的冷冽檀香。

他躺上宽大舒适的床榻，闭上眼，却并未立刻入睡。

江南的血雨腥风、朝堂的暗流涌动、还有殿外那个沉默的身影……诸多思绪在脑中盘旋。

最终，疲惫压倒了一切，他沉沉睡去。

室外廊下，暗九如同融入夜色的影子，背脊挺直地守在门外。

帝都秋夜的寒意比江南更重，晚风拂过他冷峻的脸庞，带来一丝清醒。

他听到屋内殿下平稳悠长的呼吸声，这让他紧绷的神经稍稍放松。

这里是王府，比江南驿馆安全许多，但他的职责并未改变，甚至更为重要——贴身护卫，意味着连殿下安寝时，他也需保持最高警惕。

月光洒在庭院中，一片清冷寂静。

暗九的目光扫过熟悉的亭台楼阁，心中却无多少归属感。

这里是他长大的地方，暗卫营的残酷训练磨灭了他对“家”的概念。

他存在的意义，从前是作为一件合格的武器，如今……似乎变得更加复杂。

殿下的心思，他猜不透。

将他带回京城，放在身边，是信任？是掌控？还是……别的什么？

他不敢深想，只能将所有的迷茫与不安压入心底，恪守着暗卫的本分。

一夜无事。

只有当屋内传来殿下翻身或细微的梦呓时，暗九才会微微侧首，凝神倾听片刻，确认无碍后，便又恢复成那座沉默的雕塑。

这一夜，对萧无烬而言，是数月来难得的安眠。而对暗九来说，只是无数个守护之夜中，平常的一晚。

当东方泛起鱼肚白，萧无烬自然醒来，神清气爽。他唤人洗漱时，目光掠过门外那道依旧挺立的身影，心中莫名地感到一分安稳。

“传膳。”他吩咐道，声音带着晨起的慵懒，“让暗九也去用些早膳，休息一个时辰。”

这看似寻常的关怀，却让接到命令的璧玉微微一愣，随即恭敬应下。

殿下对这位新晋的贴身暗卫，似乎……不太一样。

暗九听到指令时，也有些意外，但他没有多问，只是默默领命退下。

殿下的心思，如同深渊，他只需遵从，不必理解。

皇宫内，钟鼓齐鸣，百官列队入宫。

萧无烬身着绛纱亲王朝服，立于武官班首，身姿挺拔，气度凛然。

龙椅上的皇帝目光扫过下方，对萧无烬江南之行的嘉奖并未在朝会上过多宣扬，只依例赏赐了金银绸缎，以示恩宠。

但这份看似平常的赏赐落在有心人眼里，已是莫大的信号。

散朝后，百官鱼贯而出。

萧无烬正要离去，身后传来一个温和的声音：“二皇兄留步。”