暗九心中一凛。

皇宫大内，规矩森严，耳目众多。

他一个暗卫，还是坤泽之身，跟随殿下入宫述职，这……合乎规矩吗？

殿下此举，是何用意？

但他没有询问的资格，只能压下所有疑虑，恭顺应道：“是。”

马车早已备好，一路无话，直抵宫门。

换了宫中软轿，穿过重重宫阙，来到皇帝日常处理政务的御书房外。

内侍通传后，萧无烬整理了一下衣冠，迈步踏入那象征着帝国最高权力的大殿。

暗九则按规矩，与其他护卫一同，肃立在殿外汉白玉石阶之下，垂首屏息，如同融入背景的石雕。

殿内，熏香袅袅，气氛肃穆。

萧无烬行至御阶之下，撩袍跪倒，声音清朗沉稳：“儿臣萧无烬，参见父皇。奉旨巡查江南盐政，现已查明案情，缉拿主犯刘铭、沈万金等一干人犯，押解回京，特来复命！”

高踞龙椅之上的皇帝，面容威严，目光如炬，审视着下方风尘仆仆却锋芒毕露的儿子。

他缓缓开口，声音带着帝王的深沉：“平身。将你此行所见所闻，详细奏来。”

“谢父皇。”萧无烬起身，开始条理清晰地汇报江南之行的经过，从初到江州遭遇的刺杀、明察暗访发现的盐税亏空、与刘铭等人的周旋，到最后利用“饯行宴”设局、一举拿下罪证和人犯。

他的语气平稳，逻辑周密，既陈述了事实，也恰到好处地凸显了自己的功劳与果决。

但他并未提及是风清扬提供的关于幕后可能牵涉皇子的线索，也未详述自己是如何“巧合”地拿到关键证据，只说是经过严密调查和布局。

至于暗九的身份以及他们之间发生的纠葛，更是只字未提。

皇帝静静地听着，手指偶尔敲击一下龙椅扶手，看不出喜怒。直到萧无烬奏报完毕，殿内陷入短暂的寂静。

“你做得不错。”

良久，皇帝才缓缓开口，语气听不出多少赞赏，更像是一种确认，“江南盐政积弊已久，你能在短时间内查清并肃清，可见用了心，也用了手段。”

“儿臣分内之事，不敢居功。”萧无烬垂首道。

“刘铭等人，罪证确凿，依律严办即可。”皇帝顿了顿，目光似乎不经意地扫过殿外，“你带回来的那个暗卫……便是此次护驾有功之人？”

萧无烬心中一紧，面上却不动声色：“回父皇，正是。此人忠心可靠，身手敏捷，此次江南之行，多次护卫儿臣周全。”

“嗯。”皇帝不再多问，转移了话题，“江南之事虽了，但朝中仍需整顿。你一路辛苦，先回府休息几日。后续事宜，朕自有安排。”

“儿臣遵旨，儿臣告退。”萧无烬行礼后，缓缓退出大殿。

直到走出御书房，感受到外面微凉的空气，萧无烬才略微松了口气。

父皇果然注意到了暗九，但似乎并未深究。

这算是一个好消息。

他走下台阶，目光落在依旧如同雕塑般肃立的暗九身上。暗九感受到他的视线，微微抬眸，两人的目光短暂相接。

萧无烬什么也没说，径直走向软轿。暗九立刻跟上，重新隐入护卫队伍中。